Un frente cálido es una discontinuidad de densidad ubicada en el borde delantero de una masa de aire cálido homogénea y generalmente se ubica en el borde que mira hacia el ecuador de un gradiente de isoterma. Los frentes cálidos se encuentran dentro de valles más amplios de baja presión que los frentes fríos y se mueven más lentamente que los frentes fríos que generalmente siguen porque el aire frío es más denso y menos fácil de eliminar de la superficie de la Tierra. [1] Esto también obliga a que las diferencias de temperatura entre los frentes cálidos sean más amplias en escala. Las nubes delante del frente cálido son en su mayoría estratiformes y las precipitaciones generalmente aumentan a medida que se acerca el frente. También puede haber niebla antes del paso de un frente cálido. El despeje y el calentamiento suelen ser rápidos después del paso del frente. Si la masa de aire cálido es inestable, las tormentas eléctricas pueden incrustarse entre las nubes estratiformes delante del frente y, después del paso del frente, las tormentas eléctricas pueden continuar. En los mapas meteorológicos , la ubicación de la superficie de un frente cálido está marcada con una línea roja de semicírculos que apuntan en la dirección de viaje. [1]
Las masas de aire son grandes cuerpos de aire con propiedades similares de temperatura y humedad que se forman sobre las regiones de origen. La masa de aire cálido detrás de un frente cálido no solo es más cálida, sino que a menudo (pero no siempre) también tiene mayor humedad que el aire más frío que la precede. Debido a que la temperatura de una masa de aire cálido es más alta y, por lo tanto, su densidad es menor , es poco probable que se mezclen las dos masas de aire. Al ser liviana, la masa de aire cálido no puede desplazar a la masa de aire más fría y, en cambio, se ve obligada a ascender a lo largo del límite superior del aire más frío en un proceso conocido como desbordamiento. El límite entre las dos masas de aire tiene una pendiente gradual de 1:200 y el ascenso es lento pero persistente.
A medida que la masa de aire se eleva a regiones de menor presión, se expande y se enfría. A medida que se enfría, cualquier vapor de agua que esté presente se condensará y formará una extensa capa de nubes . Las primeras nubes que indican que se acerca un frente cálido tienden a ser principalmente cirros altos al principio, cambiando a cirroestratos a medida que se acerca el frente. Sin embargo, si también aparecen cirrocúmulos , hay una mayor inestabilidad de la masa de aire que se acerca por delante del frente. Cuando estas nubes altas invaden progresivamente el cielo y la presión barométrica comienza a caer, es probable que la precipitación asociada con la perturbación esté a unas 6 a 8 horas de distancia. [2] Un engrosamiento y descenso de estas nubes altas en altoestratos o altocúmulos de etapa media es una buena señal de que el frente cálido o la baja se ha acercado y la precipitación puede comenzar en menos de seis horas. Una vez que las nubes se han espesado a 2500 metros (8200 pies) desde la superficie de la Tierra, la precipitación puede comenzar a caer desde nimboestratos pesados . Si un altocúmulo castellano inestable acompaña o reemplaza a la capa principal de altostratos, pueden aparecer cúmulos congestus o cumulonimbos que produzcan lluvias o tormentas eléctricas. Los estratos bajos y los estratocúmulos se forman comúnmente debajo de las principales nubes precipitantes.
Un frente cálido también se define como la zona de transición donde una masa de aire más cálido reemplaza a una masa de aire más frío. Los frentes cálidos generalmente se mueven del suroeste al noreste. Si el aire más cálido se origina sobre el océano, no solo es más cálido sino también más húmedo que el aire que se encuentra delante de él.
Si la masa de aire es relativamente estable, las precipitaciones aumentarán hasta que el frente llegue al lugar, momento en el que las nubes pueden extenderse hasta la superficie de la Tierra en forma de niebla . Una vez que el frente pasa, el lugar experimenta cierto calentamiento y despeje. Si la masa de aire es inestable, las tormentas eléctricas pueden preceder y seguir al frente y los cambios de temperatura serán mayores. [3]
En el hemisferio norte , un frente cálido provoca un cambio en el viento que sopla del sureste al suroeste, y en el hemisferio sur, un cambio en el viento que sopla del noreste al noroeste. Las características comunes asociadas con los frentes cálidos incluyen:
El sector cálido es una masa de aire cercana a la superficie entre el frente cálido y el frente frío , en el lado del ecuador de un ciclón extratropical . Con sus características cálidas y húmedas , este aire es susceptible a la inestabilidad convectiva y puede sostener tormentas eléctricas , especialmente si es levantado por el frente frío que avanza.
En los mapas meteorológicos , la ubicación de un frente cálido en la superficie se marca con una línea roja de semicírculos que apuntan en la dirección del frente. En los mapas meteorológicos de colores, los frentes cálidos se ilustran con una línea roja continua.
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