En ingeniería mecánica , el fallo máximo describe la rotura de un material. En general, hay dos tipos de fallo: fractura y pandeo . La fractura de un material se produce cuando una grieta interna o externa alarga el ancho o la longitud del material. En el fallo máximo, esto dará como resultado una o más roturas en el material. El pandeo se produce cuando se aplican cargas de compresión al material y, en lugar de agrietarse, el material se curva. Esto es indeseable porque la mayoría de las herramientas que están diseñadas para ser rectas serán inadecuadas si son curvas. Si el pandeo continúa, creará tensión en el lado exterior de la curva y compresión en el lado interior, lo que podría fracturar el material.
En ingeniería, existen múltiples tipos de fallas según la aplicación del material. En muchas aplicaciones de maquinaria, cualquier cambio en la pieza debido a la fluencia hará que sea necesario reemplazarla. Aunque esta deformación o debilitamiento del material no es la definición técnica de falla máxima, la pieza ha fallado. En la mayoría de las aplicaciones técnicas, rara vez se permite que las piezas alcancen su punto de falla máxima o rotura; en cambio, por razones de seguridad, se retiran ante los primeros signos de desgaste significativo.
Existen dos tipos diferentes de fractura: frágil y dúctil. Cada uno de estos tipos de falla ocurre en función de la ductilidad del material . La falla frágil ocurre con poca o ninguna deformación plástica antes de la fractura. Un ejemplo de esto sería estirar una olla o varilla de arcilla, cuando se estira no se estrechará ni se alargará, sino que simplemente se romperá en dos o más pedazos. Al aplicar una tensión de tracción a un material dúctil, en lugar de romperse inmediatamente, el material se alargará. El material comenzará a alargándose uniformemente hasta que alcance el punto de fluencia , luego el material comenzará a estrecharse. Cuando se produce el estrechamiento, el material comenzará a estirarse más en el medio y el radio disminuirá. Una vez que esto comienza, el material ha entrado en una etapa llamada deformación plástica. Una vez que el material ha alcanzado su máxima resistencia a la tracción, se alargará más fácilmente hasta que alcance la falla máxima y se rompa.