El estadio Rice-Eccles es un estadio de fútbol universitario al aire libre ubicado en el campus de la Universidad de Utah en Salt Lake City , Utah. Es el campo local de los Utah Utes de la Conferencia Big 12. Fue construido para servir como estadio para las ceremonias de apertura y clausura de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , un papel que se espera que repita para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034 .
El campo de juego FieldTurf se extiende en la tradicional configuración norte-sur a una elevación de 4.637 pies (1.413 m) sobre el nivel del mar , 400 pies (120 m) sobre el centro de Salt Lake City.
Cuando Salt Lake City recibió la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en junio de 1995, era evidente que el Rice Stadium , el estadio al aire libre más grande de Salt Lake City, no era adecuado para servir como estadio principal. [9] La instalación de hormigón, madera y relleno de tierra se construyó en 1927 y no había envejecido bien. En 1996, el director deportivo de la U of U, Chris Hill, anunció planes para renovar el Rice Stadium y convertirlo en una nueva instalación que estuviera a la altura de los estándares olímpicos. Inicialmente, se esperaba que llevara tres años renovar por completo la instalación.
Sin embargo, en 1997, Spencer Eccles , un exalumno de Utah y presidente del banco más grande de Utah, First Security Corporation (ahora parte de Wells Fargo ), anunció que la Fundación George S. y Dolores Dore Eccles donaría $10 millones para el proyecto. En reconocimiento a esta donación, la universidad recibió permiso de la familia Eccles para agregar el nombre de George Eccles al estadio junto con el de Robert L. Rice , quien había financiado el proyecto de renovación original del Rice Stadium en 1972. [10] Antes de 1972, era el Ute Stadium, que se inauguró en 1927 con una victoria de Utah sobre Colorado Mines .
Inmediatamente después del último partido en casa de la temporada de 1997 el 15 de noviembre, una victoria por 31-14 sobre Rice , el Rice Stadium fue demolido casi por completo y reemplazado por una instalación moderna de acero, hormigón y vidrio. Todo lo que quedó del antiguo estadio fueron las gradas en la zona de anotación sur, construidas en 1982. El estadio no se perdió una temporada de fútbol, ya que el proyecto se programó para no interrumpir el calendario local de 1997. [11] El nuevo estadio estuvo listo menos de 10 meses después para el primer partido en casa de 1998 , una victoria por 45-22 sobre Louisville el 12 de septiembre. El estadio tenía capacidad para 45.017 personas, además de un nuevo palco de prensa de seis pisos.
En 2014, se agregó una fila de gradas en las áreas de pie en las secciones este, oeste y norte del estadio Rice-Eccles. También se agregaron 40 asientos ADA para un total de 790 asientos nuevos, lo que aumentó la capacidad del estadio Rice-Eccles a 45,807, más espacio adicional para estar de pie detrás de la nueva fila de gradas. [3]
En junio de 2010, la U of U aceptó una invitación para unirse a la Conferencia Pacific-10 (que cambió su nombre a la Conferencia Pac-12 poco después de que Utah Utes y Colorado Buffaloes se unieran) [12] y comenzó a jugar en la conferencia durante la temporada 2011-2012. Se espera que el Estadio Rice-Eccles se amplíe y se mejoren las instalaciones del vestuario. [13] Esta afirmación se reforzó cuando tanto KSL.com [14] como Deseret News [15] informaron que la universidad estaba considerando seriamente ampliar el estadio con al menos 10.000 asientos, lo que eleva la capacidad esperada a 51.444. [16]
En 2019, la Universidad anunció una renovación de los asientos en la zona sur. La renovación anunciada estaba prevista para añadir 6.000 asientos más, suites de alta gama, vestuarios, oficinas, asientos en la terraza y un restaurante, todo ello por 80 millones de dólares. La familia Ken Garff donó 17,5 millones de dólares y la sección se denominó "Zona roja Ken Garff" en su honor. [17] La construcción de la zona sur se completó el 12 de agosto de 2021 y se abrió al público esa temporada. Tras la construcción, la capacidad del estadio había aumentado en 5.637 asientos.
La Ken Garff Red Zone cuenta con nuevos vestuarios para locales y visitantes, instalaciones de medicina deportiva y áreas de hospitalidad, el restaurante University Club, Diglisic Lounge, Layton Field Club y varias opciones de asientos premium, que incluyen suites, palcos, cornisas, asientos tipo club y terrazas premium, así como asientos adicionales en las gradas. El nuevo vestuario de Utah tiene 5300 pies cuadrados con 90 casilleros. Cuenta con un diseño de casillero único en su tipo con almacenamiento oculto, carga inalámbrica y una caja con llave para los atletas. [18]
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Inmediatamente al sur del estadio se encontraba el Parque del Pebetero Olímpico de Salt Lake City 2002 , que contenía un museo de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, el pebetero olímpico y otros recuerdos de los juegos. Hoy en día, solo el pebetero permanece en el estadio; el museo y otros recuerdos han sido retirados desde entonces. El Arco Hoberman estuvo ubicado allí hasta su remoción en octubre de 2014. [19] El pebetero ha sido remodelado y fue reubicado en una nueva plaza olímpica en la esquina suroeste fuera del estadio, justo al oeste de la expansión de la South Endzone. [20]
Desde 2002 , el campo de juego del estadio Rice-Eccles ha sido FieldTurf . La última vez que se reemplazó fue en 2015. [21]
Cuando el estadio reabrió sus puertas en 1998 , su superficie era SportGrass, un híbrido de césped natural y césped artificial . Anteriormente, el Rice Stadium había sido una de las primeras instalaciones en utilizar SportGrass. En 2000 se instaló césped natural durante dos temporadas y luego se cubrió con asfalto para las ceremonias de apertura y clausura de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 .
Fue el segundo campo más alto en el Pac-12, aproximadamente 700 pies (210 m) más bajo que el Folsom Field de Colorado en Boulder , y más de 2000 pies (610 m) por encima del tercero más alto, el Martin Stadium de Washington State en Pullman . Después de mudarse a la Conferencia Big 12 en 2024, Colorado y Utah nuevamente tienen los dos campos más altos en la conferencia.
Durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, el estadio sirvió como sede de la Ceremonia de Apertura el 8 de febrero de 2002 y de la Ceremonia de Clausura el 24 de febrero de 2002. Para albergar las ceremonias, el campo de césped se pavimentó con asfalto y se construyó un escenario, se quitaron los marcadores, se instalaron banderas y la librea olímpica, se trajeron asientos temporales (que permitieron más de 50.000 espectadores) y se instaló el pebetero olímpico de 2002 sobre las gradas del sur.
Durante los Juegos, el estadio pasó a llamarse temporalmente Estadio Olímpico Rice-Eccles . Se estima que, gracias a las retransmisiones desde el estadio, 3500 millones de personas de todo el mundo vieron las ceremonias de inauguración y clausura por televisión. [22]
La ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2002 también se celebró en el estadio el 7 de marzo de 2002. La ceremonia de clausura correspondiente se celebró el 16 de marzo de 2002. [23]
Se espera que durante los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de 2034, el estadio sirva como sede de las ceremonias de apertura y clausura. [24]
El estadio Rice-Eccles también fue el campo local de la franquicia de la Major League Soccer , Real Salt Lake, desde 2005 hasta octubre de 2008, cuando se inauguró el estadio Rio Tinto en el suburbio de Sandy , al sur de Salt Lake City.
El estadio Rice-Eccles reemplazó al Rice Stadium , el antiguo campo de juego del equipo de fútbol americano Utah Utes . El primer partido de los Utes en el estadio fue una victoria por 45-22 sobre los Louisville Cardinals celebrada el 12 de septiembre de 1998, con 44.112 asistentes. Los Utes tienen un récord de 120-37 (.764) en el estadio hasta la temporada 2023. [25]
Los Salt Lake Stallions de la Alliance of American Football (AAF) jugaron en el estadio Rice-Eccles durante la única temporada de la liga en 2019. [26] [27]
El estadio albergó una ronda del Campeonato AMA Supercross de 2001 a 2004, de 2009 a 2013 y de 2017. En 2020, albergó las últimas siete rondas de la serie en una "burbuja de covid-19" sin que se permitiera la presencia de aficionados en las gradas. Desde 2021, el estadio Rice-Eccles ha sido la sede de la ronda del Campeonato [28]
El estadio Rice-Eccles ha sido sede de Monster Jam desde 2022 hasta la actualidad y en mayo de 2024 se anunció que el estadio albergaría Monster Jam World Finals 24 en 2025. [29]
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