Un escudo es una gran área de rocas ígneas y metamórficas de alto grado cristalinas precámbricas expuestas que forman áreas tectónicamente estables. [1] Estas rocas tienen más de 570 millones de años y, a veces, datan de alrededor de 2 a 3,5 mil millones de años. [ cita requerida ] Se han visto poco afectados por eventos tectónicos posteriores al final del Precámbrico, y son regiones relativamente planas donde la formación de montañas, fallas y otros procesos tectónicos son menores, en comparación con la actividad en sus márgenes y entre las placas tectónicas . Los escudos se encuentran en todos los continentes.
El término escudo no se puede utilizar indistintamente con el término cratón . Sin embargo, el término escudo se puede utilizar indistintamente con el término basamento . La diferencia es que un cratón describe un basamento cubierto por una plataforma sedimentaria mientras que el término escudo solo describe el basamento.
El término escudo , utilizado para describir este tipo de región geográfica, aparece en la traducción al inglés de 1901 de Face of Earth de Eduard Suess realizada por HBC Sollas, y proviene de la forma "similar a un escudo plano" [2] del Escudo Canadiense , que tiene un contorno que "sugiere la forma de los escudos que llevaban los soldados en los días del combate cuerpo a cuerpo". [3]
Un escudo es la parte de la corteza continental en la que estas rocas del basamento , generalmente precámbricas , afloran extensamente en la superficie. Los escudos pueden ser muy complejos: consisten en vastas áreas de gneis graníticos o granodioríticos , generalmente de composición tonalítica , y también contienen cinturones de rocas sedimentarias , a menudo rodeadas por secuencias volcano-sedimentarias de bajo grado, o cinturones de rocas verdes . Estas rocas son frecuentemente facies de esquisto verde metamorfoseadas , anfibolita y granulita . [ cita requerida ] Se estima que más del 50% de la superficie de los escudos de la Tierra está formada por gneis . [4]
Al tratarse de regiones relativamente estables, el relieve de los escudos es bastante antiguo, con elementos como las penillanuras que se formaron en tiempos precámbricos. La penillanura más antigua identificable en un escudo se denomina "penillanura primaria"; [5] en el caso del Escudo Fennoscandio , se trata de la penillanura subcámbrica . [6]
Las formas del terreno y los depósitos superficiales de los escudos del norte que han estado sujetos a la glaciación y periglaciación cuaternaria son distintos de los que se encuentran más cerca del ecuador. [5] El relieve del escudo, incluidas las penillanuras, se puede proteger de la erosión por varios medios. [5] [7] Las superficies del escudo expuestas al clima subtropical y tropical durante un tiempo suficiente pueden terminar silicificándose , volviéndose duras y extremadamente difíciles de erosionar. [7] La erosión de las penillanuras por los glaciares en las regiones del escudo es limitada. [7] [8] En el escudo fenoescándaro , la erosión glaciar promedio durante el Cuaternario ascendió a decenas de metros, aunque no se distribuyó uniformemente. [8] Para que la erosión glaciar sea efectiva en los escudos, puede ser necesario un largo "período de preparación" de meteorización en condiciones no glaciales. [7]
En escudos erosionados y desgastados, los inselbergs son vistas comunes. [9]