El emú de Tasmania ( Dromaius novaehollandiae diemenensis ) es una subespecie extinta de emú . Se encontró en Tasmania , donde se había aislado durante el Pleistoceno tardío . A diferencia de los otros taxones de emú insulares, el emú de la Isla King y el emú de la Isla Canguro , la población en Tasmania era considerable, lo que significa que no hubo efectos marcados del pequeño tamaño de la población como en los otros dos aislamientos.
El emú de Tasmania se extinguió alrededor de 1865 según la base de datos de Perfiles de Especies y Amenazas de Australia . [1] Esto se registró oficialmente en 1997 cuando los cambios en las listas de especies amenazadas a nivel nacional hicieron que el emú de Tasmania se agregara a la lista de especies presuntamente extintas. [2]
La información sobre el emú se basa en evidencia documental del siglo XIX y en el número limitado de especímenes de emú en los museos. Como consecuencia, uno de los mayores desafíos en la investigación del emú de Tasmania es la gran cantidad de nombres o grafías que se utilizan para describirlo. Los primeros relatos coloniales lo escriben como "emue" [3], el reverendo Robert Knopwood lo escribió como "emew" [4] . Otros relatos antiguos se refieren a él como "casuario" e incluso como "avestruz" [5] . George Augustus Robinson registró dos palabras indígenas para el emú de Tasmania. La palabra en la lengua indígena de Oyster Bay para emú es Pun.nune.ner y la palabra en la lengua indígena de Brune es Gonanner [6] .
El emú de Tasmania no había progresado hasta el punto en que pudiera ser considerado una especie distinta e incluso su condición de subespecie distinta no es universalmente aceptada, ya que coincidía con las aves continentales en las medidas y los caracteres externos utilizados para distinguirlo (un cuello y una garganta blanquecinos en lugar de negros y un cuello sin plumas) aparentemente también están presentes, aunque son raros, en algunas aves continentales.
Hay sugerencias de que el ave era ligeramente más pequeña que el emú continental, pero en conflicto con otras evidencias (incluidas descripciones de restos del Pleistoceno) indican que ambos son similares en tamaño. [7]
Hay muchas pruebas que sugieren que los emús de Tasmania eran abundantes en la Tierra de Van Diemen . La publicación de John Latham de 1823 confirma las observaciones de Charles Jeffrey en las que afirma que las manadas de emús eran comunes y que una manada estaría formada por setenta u ochenta aves. [8] The Sydney Gazette en 1803 pintó una imagen del paisaje de la Tierra de Van Diemen , cuando informó de la llegada del teniente Bowen en el Lady Nelson : 'cerca del asentamiento hay abundancia de emúes, grandes canguros y cisnes'. [9] [ cita completa requerida ] En 1804, se informó que la expedición de David Collins encontró que 'el emú [es] abundante'. [10] [ cita completa requerida ] En 1808, el agrimensor George Harris viajó desde Hobart Town a Launceston y escribió que su grupo caminó "por el mejor país del mundo... la cantidad de canguros, emús y patos salvajes que vimos... [fue] increíble". [11]
La relación sostenible de los pueblos indígenas de Tasmania con el emú también sugiere que las cifras de población de emúes eran significativas. Los indígenas usaban una sustancia llamada "patener". Este ungüento se hacía a partir de un metal molido mezclado con grasa/aceite de emú y se usaba para marcar sus cabezas y cuerpos. [12] [ cita completa requerida ] En 1831, Robinson describió una vivienda aborigen, afirmando que el suelo frente a esta vivienda estaba cubierto de plumas de emú y los huesos de la majestuosa ave... cubrían el suelo, que los nativos habían roto en pedazos para obtener la médula para ungir sus cabezas y cuerpos. [6]
En una ceremonia celebrada en Cape Grim el 14 de abril de 1834, los aborígenes bailaron y caracterizaron a los emús estirando un brazo para emular el largo cuello del ave. [13] El emú de Tasmania también fue simbolizado en el arte indígena. La representación del emú en "dibujos nativos" se menciona en la narración del viaje por tierra de Sir John y Lady Franklin desde Hobart hasta Macquarie Harbour en 1842. La zona a la que se referían se llamó posteriormente Painters Plains. [14]
La representación del emú en actividades ceremoniales y en el arte sugiere una gran familiaridad con el emú y puede apoyar aún más la noción de su abundancia en la Tierra de Van Diemen . La proliferación de lugares en la Tierra de Van Diemen que llevan el nombre del emú también indica la abundante existencia de la especie. Henry Hellyer , el topógrafo de la Van Diemen's Land Company , se encontró con un río y al ver las huellas del emú en un terreno húmedo junto al agua lo llamó río Emu . Emu Bay toma su nombre de ese río. [15] [ cita completa requerida ] También están Emu Bottom, Emu Valley, Emu Flat, Emu Hill, Emu Ground, Emu Heights, Emu Plains y Emu Point. [16] Había una posada Emu en Hobart ya en 1823, y más tarde la Emu Tavern en Liverpool Street, Hobart . [17]
En 1838, John Gould, después de su viaje a Van Diemen's Land, afirmó que "se necesitaría un mes de búsqueda, en las partes más remotas de la isla, antes de poder ver alguno". [18] Hubo advertencias sobre la creciente rareza del emú. En 1826, una carta de Oyster Bay afirmaba que "pronto se extinguirían". En 1831, un viajero informó que rara vez se veían emús en las Midlands , aunque eran numerosos hacia el oeste. Una segunda carta en 1832 afirmaba que "el emú ahora está extinto en la región de Midlands alrededor de Bothwell ". [19] Ese año, los perros mataron a "un hermoso ejemplar de emú" en Oatlands . Pesaba alrededor de 100 libras (45 kg), y la piel fue cuidadosamente disecada. [20] [ cita completa requerida ]
Un artículo del Hobart Town Courier de 1832 deploraba la pérdida del emú, comparándola con la del dodo , «y lo mencionamos particularmente en la presente ocasión, para convencer a nuestro gobierno local de la conveniencia de tomar algunas medidas para evitar una aniquilación similar de esa ave aparentemente no menos valiosa, nuestro emú nativo. Ahora es muy raro encontrarlo en la isla». El autor sugirió mantener algunas parejas en un área cerrada. [21] [ cita completa requerida ] Esta petición de conservación fue repetida por Ronald Campbell Gunn , quien en 1836 reflexionó sobre un intento fallido de persuadir al teniente gobernador Arthur para que respondiera a la difícil situación del emú de Tasmania, señalando que «los emús son ahora extremadamente raros y en unos pocos años habrán desaparecido por completo». [22]
James Fenton [23] emigró en 1834; escribió que nunca vio un emú y que solo escuchó que se vio uno cerca de Leven en 1839. Afirmó que todos los emús habían desaparecido por alguna "causa desconocida". [23] Hay muchas teorías sobre lo que llevó a la extinción del emú de Tasmania.
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El emú de Tasmania, al igual que las aves del continente, era cazado como plaga , pero más probablemente como alimento. Si bien los colonos usaban armas para cazar emús, la velocidad del emú significaba que las armas no eran necesariamente armas de caza efectivas por sí solas. [24] La introducción del perro doméstico cambió esto. Fue tan revolucionario que la introducción de perros debe considerarse un factor importante que contribuyó a la extinción del emú de Tasmania: antes de la llegada de los europeos, la Tierra de Van Diemen no tenía un perro doméstico , ni tampoco había dingos presentes. Aparte de los humanos, la única otra especie que cazaba al emú era el tilacino , que era un cazador de resistencia con tendencia a rastrear y cansar a su presa. En contraste, los perros de caza domésticos más grandes, con mayor velocidad y tamaño, tuvieron un impacto formidable. [11]
Además, la práctica de prender fuego a pastizales y matorrales para ayudar a reclamar tierras para la agricultura privó a las aves de hábitat. La subespecie se extinguió alrededor de 1850, pero esta fecha no es muy precisa: las aves continentales fueron introducidas después de la desaparición de diemenensis (y posiblemente incluso cuando las últimas aves de la subespecie de Tasmania todavía estaban presentes, por lo que se hibridaron hasta desaparecer), pero la historia de las introducciones de emúes en Tasmania no está suficientemente documentada para permitir una datación más precisa de la desaparición de diemenensis . No se sabe con certeza si un registro de avistamiento en 1865 y especímenes cautivos que murieron en 1873 eran de esta subespecie. [25]
Se ha culpado a las vallas de causar una reducción en el número de emús en Australia continental debido a las lesiones que sufren cuando un emú choca con una valla. Es muy probable que las vallas hayan tenido el mismo efecto en Tasmania . Si bien es difícil proporcionar una prueba absoluta, un artículo publicado por Peregrine en The Mercury respalda esta afirmación, afirmando que los emús no podían saltar vallas y tendían a caminar a lo largo de la valla hasta que podían encontrar una abertura, de lo contrario se quedaban detrás de la valla. [26] [ cita completa requerida ]
¿Podría la cerca representar en realidad un problema más amplio relacionado con el uso de la tierra y una mayor competencia entre los emús y las ovejas y el ganado por la tierra, los alimentos y los recursos? Los emús de la Tierra de Van Diemen probablemente necesitaban tierras fértiles y protegidas para reproducirse a una escala que les permitiera mantener su población. El proceso de apropiación, desbroce y cercamiento de extensiones de tierra por parte de los agricultores podría haber tenido un impacto perjudicial en las poblaciones de emús al limitar la cantidad de tierra disponible para que prosperaran. [27]
Otra teoría sugiere que las ratas invasoras podrían haber contribuido a la rápida extinción del emú de Tasmania. [28] La teoría de la extinción se basa en documentos históricos que hacen referencia a los aborígenes de Tasmania que hablan de huevos de goanna comidos por ratas . Tasmania no tiene goannas , por lo que se sugiere que se trató de una traducción errónea de "gonanner", una palabra aborigen para emú. [29]
Existen ejemplares de emú de Tasmania repartidos por todo el mundo. En Australia, las colecciones de museos contienen huevos, huesos, plumas y esqueletos de emú de Tasmania. Sin embargo, solo se conocen unas pocas pieles de emú de Tasmania en el mundo.
Knox y Walters (1994) [30] detallan tanto los huevos como las pieles de los especímenes de emú de Tasmania que se conservan en el Museo de Historia Natural de Londres . [30] Se sabe que, en 1838, el Museo Británico recibió originalmente dos especímenes de piel .
Los especímenes del Museo Británico permanecieron sin catalogar hasta 1907, cuando el ornitólogo Le Souef informó que había descubierto los especímenes Gunn del ahora extinto emú de Tasmania. [31] La noticia se extendió rápidamente a Australia y, en mayo de 1908, Robert Hall, un conservador del Museo de Tasmania , escribió al Museo Británico solicitando que se devolviera una piel a Tasmania . Esta correspondencia no parece haber sido reconocida y, no hace falta decirlo, ninguna de las pieles fue devuelta. [19]
El 1 de enero de 1960, en respuesta a una consulta sobre las pieles de emú de Tasmania, la revista australiana de ornitólogos Emu informó que, según el Museo Británico , las pieles habían sido montadas desde su redescubrimiento en 1907 y ya no se podían encontrar en el sitio de South Kensington. El Museo asumió que habían sido destruidas cuando la galería de exhibición fue dañada en los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial , junto con muchos otros especímenes. [32] Doce meses después hubo una corrección. La revista informó que "Afortunadamente, esos especímenes de emú no estaban montados y habían sido retirados por seguridad, junto con una gran cantidad de otro material valioso de ratites , a las instalaciones del museo en Tring , Hertfordshire ". [33] Los especímenes permanecieron en las instalaciones del Museo de Historia Natural en Tring y se pueden encontrar allí hoy.
Un supuesto tercer ejemplar hallado en Frankfurt se atribuye erróneamente a esta subespecie (Steinbacher, 1959). Si bien se sabe que la piel encontrada en Alemania procedía de Tasmania , se sugiere que esta piel puede ser de hecho de un emú australiano continental domesticado que había sido llevado a Tasmania . [34]
John Helder Wedge donó una piel de emú de Tasmania al Museo Saffron Walden en Saffron Walden en 1833. [35] Es lamentable que, durante la década de 1960, las colecciones del museo se reorganizaran y se enviara a disposición un gran número de especímenes. Un emú se encuentra en la lista de desechos según los registros del Museo Saffron Walden.
En 2018, el Museo Austriaco de Historia Natural de Viena exhibió un emú de Tasmania disecado.
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