El desierto de Badain Jaran ( chino :巴丹吉林沙漠; pinyin : Bādānjílín Shāmò ) es un desierto en China que se extiende por las provincias de Gansu , Ningxia y Mongolia Interior . Cubre un área de 49.000 kilómetros cuadrados (19.000 millas cuadradas; 12.000.000 acres). Por tamaño es el tercer desierto más grande de China.
Este desierto alberga algunas de las dunas estacionarias más altas de la Tierra, algunas alcanzan una altura de más de 500 metros (1600 pies; 0,31 millas), aunque la mayoría tiene un promedio de alrededor de 200 metros (660 pies). Su duna más alta también se mide, desde la base hasta la cima, como la tercera duna más alta del mundo y la duna estacionaria más alta del mundo.
El desierto también cuenta con más de 100 lagos alimentados por manantiales que se encuentran entre las dunas, algunos de los cuales son de agua dulce mientras que otros son extremadamente salinos. Estos lagos dan al desierto su nombre, que en mongol significa "lagos misteriosos". Estos lagos no están completamente estudiados y los lagos con un pH alto albergan comunidades animales extremadamente interesantes. [1] También está atravesado por un río, el Ruo Shui ("agua débil"), que ha formado una llanura aluvial en el desierto. [2]
Con más de 49.000 kilómetros cuadrados (19.000 millas cuadradas), el desierto de Badain Jaran cubre una parte importante de la parte centro-sur de la Región Autónoma de Mongolia Interior, así como la parte norte de la provincia de Gansu. Ubicado en la meseta de Alxa, a unos 1200 metros (3900 pies) sobre el nivel del mar, está catalogado como una subsección del desierto de Gobi . Limita al norte con el Gobi y al este con el monte Lang que lo separa del desierto de Ulan Buh (pinyin: wū lán bù hé shā mò chino: 乌兰布和沙漠)
Aunque la mayoría de las dunas del desierto no son estacionarias, las más grandes, que suelen superar los 200 metros (660 pies), son estáticas. En estas dunas sólo la superficie poco profunda de la arena se mueve constantemente. Las capas medias e inferiores de las dunas más altas se han compactado durante más de 20.000 años provocando que las partículas de arena se endurezcan dando lugar a capas sólidas de arena y arenisca. Los altos niveles de humedad en el interior de las dunas también contribuyen a mantener su estado fijo. Esta estructura rígida también permite que se formen picos, acantilados, barrancos e incluso cuevas como consecuencia de la erosión hídrica y la desertificación .
El desierto de Badain Jaran, al igual que el desierto de Tengger que se encuentra al este (y con el que el desierto de Badain Jaran se está fusionando actualmente debido a la extensa desertificación) es aproximadamente la mitad de un desierto arenoso y árido y la mitad de una mezcla de lecho rocoso sólido y suelos sueltos. grava. Varios pequeños lagos y oasis se encuentran esparcidos por el desierto, alrededor de los cuales puede crecer una vegetación limitada. [3]
El desierto de Badain Jaran es conocido por sus numerosos lagos dispersos y coloridos. Contienen más de 140 lagos y se encuentran principalmente en la región sur del desierto. Estos lagos se pueden encontrar fácilmente en los valles más grandes entre grandes dunas. Se cree que proporcionan el sustento de la vida en el desierto, apoyando a camellos, cabras y caballos que son pastoreados por nómadas que viajan a través del desierto. La mayoría de los lagos también albergan un anillo verde de vegetación que puebla las inmediaciones alrededor de los lagos.
A lo largo del desierto, algunos lagos cambian de color debido a las grandes poblaciones de algas, artemia y formaciones minerales en diferentes épocas del año. La evaporación también puede permitir que otros se conviertan en un lago hipersalino formando una costra de sal alrededor del borde del lago. [4]
Aunque todavía se debaten sus verdaderas fuentes, se cree que se mantienen gracias a corrientes de agua subterránea. La mayoría de los desiertos áridos de China están rodeados de montañas que proporcionan fuentes de agua, y este es el caso del desierto de Badain Jaran. Luego, la escorrentía de las montañas se recoge a través de depósitos de grava, lo que les permite atravesar el desierto, proporcionando fuentes de agua para los oasis dispersos.
Dentro del desierto se pueden encontrar dos tipos principales de lagos en cuanto a su morfometría . Los lagos poco profundos, en gran parte alargados, aparecen principalmente en la zona de megaduna en el margen sureste del desierto. Su profundidad a menudo alcanza menos de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) y solo mide alrededor de 0,2 kilómetros cuadrados (0,077 millas cuadradas; 49 acres). Los lagos profundos y de forma ovalada también se encuentran en la zona compuesta de megadunas transversales. Su profundidad máxima alcanza unos 15 metros (49 pies) y alcanza un tamaño máximo de alrededor de 1,5 kilómetros cuadrados (0,58 millas cuadradas; 370 acres). El agua del lago puede ser extremadamente salada. Los lagos poco profundos en la región sureste del desierto tienden a tener una baja concentración de sal, con un promedio de menos de 20 gramos por litro (0,67 oz/US qt; 0,80 oz/imp qt). Otros lagos pueden mostrar concentraciones de sal más altas, hasta más de 330 gramos por litro (11 oz/US qt; 13 oz/imp qt). [5]
Las megadunas de Badain Jaran son uno de los pocos lugares donde se produce un fenómeno conocido como "dunas cantantes", "arenas silbantes" o "dunas retumbantes", en el que la arena emite un ruido fuerte y agudo que puede mantenerse durante más de un minuto. Aunque no se comprende completamente, se cree que es causado por una carga electrostática que se genera cuando el viento arrastra las capas superiores de arena hacia la pendiente de una duna. Esto producirá un estruendo grave que puede alcanzar más de 105 decibelios. El "canto" comienza con una avalancha de arena por la cara de sotavento de una gran duna. Este fenómeno requiere de circunstancias muy específicas para generar el sonido. Las dunas permanecen en silencio durante todo el invierno cuando la humedad queda retenida en la arena. En verano, cuando la arena está seca, se puede generar el boom, pero sólo en una pendiente de al menos 30 grados o más, en la cara de sotavento de una duna; la misma arena en el lado poco profundo, de barlovento, no puede generar ningún ruido. Este fenómeno sólo lo comparten unas 35 otras playas y desiertos de todo el mundo.
En las mismas circunstancias, también es posible generar otro fenómeno acústico. Mover una mano suavemente a través de la arena seca de una "duna de arena en auge" cortará la capa superior de arena de la pendiente y generará una emisión de sonido de eructos (ráfagas cortas de sonido similares a pulsos). [6]
El desierto de Badain Jaran está formado por cientos de dunas que van desde pequeñas hasta grandes. La mayoría de las megadunas en el desierto tienen un promedio de unos 400 metros (1300 pies) desde la base, mientras que el resto tienen un promedio de alrededor de 200 metros (660 pies). De todas las megadunas, el pico Bilutu (" bì lǔ tú fēng ", 必鲁图峰) es el más famoso. Se eleva a 500 metros (1600 pies) de la base y es la duna más alta de Asia (la tercera más alta del mundo). A diferencia de la mayoría de las dunas más pequeñas, el Pico Bilutu es estacionario, lo que la convierte en la duna estacionaria más alta del mundo.
Mientras que las megadunas más grandes están estacionarias (solo la capa superior de arena se mueve), las dunas más pequeñas cambian constantemente según los patrones del viento. Esto hace que la desertificación sea un problema en las zonas circundantes, ya que el desierto está en constante expansión. [3]
Para los turistas que deseen hacer un mayor esfuerzo, el desierto de Badain Jaran es definitivamente una atracción turística popular. Según los patrones climáticos, la temperatura y las posibilidades de hacer turismo, la mejor época para visitar es entre junio y octubre. Dado que el desierto de Badain Jaran se encuentra en zonas climáticas templadas, áridas y extremadamente áridas, es importante estar preparado al viajar a través de las dunas. La precipitación media anual es de sólo entre 50 y 60 mm y se concentra principalmente entre junio y agosto; sin embargo, la evaporación de la precipitación es entre 40 y 80 veces mayor que la de la lluvia. Además de que hace mucho más frío, el invierno y la primavera tienen vientos muy fuertes provenientes principalmente del noroeste que llegan a durar más de 60 días. Estos vientos pueden incluso alcanzar la fuerza 8. Debido a estos aspectos del clima desértico, el horario turístico popular se basa en el momento en que el clima es más cómodo. Se debe utilizar calzado adecuado, ya que la temperatura de la arena puede superar los 80 °C. [7]
El templo Badain Jaran (bā dān jí lín miào 巴丹吉林庙) es un templo budista tibetano bien conservado situado en medio del desierto. Fue construido en 1868 a la orilla de un lago. Su aislamiento le permitió sobrevivir intacto y a salvo de la Revolución Cultural . El excelente estado de conservación permite a los visitantes explorar las atracciones del templo, que incluyen estatuas, tallas de madera, artefactos y una pequeña pagoda blanca.
Al templo sólo se puede acceder por tierra. Los visitantes normalmente llegan hasta allí alquilando un jeep de arena en los centros turísticos situados a lo largo de la autopista S317. Los visitantes también pueden optar por contratar un conductor por una tarifa diaria. Los vehículos disponibles para los turistas son jeeps militares 4X4 con bastidores reforzados y llantas desinfladas. Estos jeeps pueden atravesar el desierto, ascender y descender dunas de arena. Permanecen operativos durante muchas horas. Estos viajes por tierra incluyen varias paradas en lagos, lugares pintorescos y el pico Bilutu. [4]
Bilutu Peak (必鲁图峰) también es un lugar al que comúnmente se accede utilizando los sandjeeps. Es la duna estacionaria más alta del mundo y se eleva 450 metros (1480 pies) sobre el área circundante y alcanza un máximo de 1.611 metros (5285 pies) sobre el nivel del mar. [8] Las dunas circundantes sólo alcanzan unos 200 metros (660 pies). Aunque es la más grande, es una de las varias dunas estacionarias grandes del desierto de Badain Jaran. Al llegar a la cima habrá una vista clara de las dunas circundantes, así como de varios lagos coloridos. [4]
También conocida como la antigua ciudad negra, está ubicada en el lado noroeste del desierto cerca del río Ruo Shui y bastante cerca de la nueva ciudad de Ejin. La ciudad antigua era una ciudad Tangut fundada en 1032 que se convirtió en el centro del imperio Tangut. Cuando Genghis Khan conquistó la ciudad, ésta volvió a florecer bajo el dominio mongol. Sin embargo, la ciudad cayó en manos de los ejércitos chinos en 1372 durante la dinastía Ming y quedó abandonada y en ruinas. Ha estado intacto desde entonces. Aunque no se puede acceder utilizando los mismos jeeps, es posible encontrar transporte en la ciudad de Ejin. [4]
El infame campo de trabajos forzados de Jiabiangou estaba ubicado al borde del desierto y a 27 kilómetros (17 millas) de Jiuquan , Gansu . Entre 1957 y 1961, el campo se utilizó para " reeducación a través del trabajo " para encarcelar a intelectuales y ex funcionarios gubernamentales que fueron declarados "derechistas" en el Movimiento Antiderechista del Partido Comunista . De 3.000 prisioneros, 2.500 murieron entre 1957 y 1960, durante el apogeo de la Gran Hambruna China . Los restos del campo y los cementerios anónimos estaban en mal estado y están fuertemente custodiados por el gobierno comunista chino. Los familiares de los muertos sólo están permitidos durante la época de Qingming . En noviembre de 2013, el gobierno local destruyó rápidamente un monumento dedicado a los muertos. Desde entonces también se retiraron muchas tumbas y restos humanos para impedir que la gente los visitara. [9]