Eagle es un cráter de impacto de 22 metros de largo ubicado en la llanura extraterrestre Meridiani Planum , situada dentro de la porción del cuadrilátero Margaritifer Sinus (MC-19) del planeta Marte . El rover Opportunity se detuvo dentro del cráter Eagle cuando aterrizó en 2004. Los científicos estaban encantados de que el rover aterrizara allí, ya que el cráter contiene afloramientos rocosos que ayudaron a demostrar que Meridiani alguna vez fue un fondo marino .
Este cráter no debe confundirse con el otro cráter marciano Águila , mucho más grande , que fue nombrado oficialmente por el Grupo de Trabajo de la IAU para la Nomenclatura de Sistemas Planetarios en 1976. [2]
El nombre es una triple referencia: en honor a la primera nave espacial tripulada que aterrizó en la Luna en 1969; en honor al país de lanzamiento, Estados Unidos , cuyo símbolo es un águila ; y en referencia al término golfista águila , refiriéndose a hundir una bola dos golpes por debajo del par. La tercera referencia amplió la metáfora del golf iniciada con una descripción del aterrizaje en el cráter como " un hoyo en uno ".
Los científicos de la misión estaban intrigados por la abundancia de afloramientos rocosos dispersos por todo el cráter, así como por el suelo del cráter, que parecía ser una mezcla de granos grises gruesos y granos finos rojizos. Tras un examen más detenido in situ de los afloramientos, cuyas capas no son más gruesas que un dedo, se confirmó que Meridiani Planum alguna vez fue la ubicación de un mar antiguo, algo ácido y salado, [3] aunque se dispone de mucha más información sobre la historia. de esta área comenzaría a recolectarse más de tres meses después, cuando Opportunity visitó el cráter Endurance , mucho más grande, al este.
La hematita observada desde órbita, cuya presencia decidió en primer lugar el lugar de aterrizaje, se encontró encerrada en millones de diminutas esférulas de hematita , apodadas "arándanos" por los científicos de la misión, debido a su forma, aunque en realidad son mucho más pequeñas que arándanos reales . Pronto se descubrió que estas concreciones cubrían no solo los afloramientos en el cráter Eagle, sino que también cubrían las llanuras más allá. Rápidamente se descubrió el origen de los arándanos. Parecían estar siendo erosionados por el viento. Las imágenes del microscopio del rover descubrieron arándanos en varias etapas de este proceso, la mayoría completamente separados, pero algunos todavía unidos por un "tallo" delgado.
Se investigaron varias rocas y afloramientos con el dispositivo de despliegue de instrumentos (IDD) del Opportunity . Los científicos de la misión les dieron nombres informales. Éstas incluyen:
La ubicación de estas rocas y afloramientos se puede ver en el siguiente panorama:
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