Un coralito es la copa esquelética, formada por un pólipo de coral pétreo individual , en la que se asienta el pólipo y en la que puede retraerse. La copa está compuesta de aragonito , una forma cristalina de carbonato de calcio , y es secretada por el pólipo. Los coralitos varían en tamaño, pero en la mayoría de los corales coloniales tienen menos de 3 mm (0,12 pulgadas) de diámetro. [1] La superficie interna del coralito se conoce como cáliz . Las láminas verticales dentro del cáliz se conocen como septos y en algunas especies, estas crestas continúan fuera de la pared del coralito como costillas . [2] Donde no hay pared de coralito, las láminas se conocen como septocostas. Los septos, costillas y septocostas pueden tener ornamentación en forma de dientes y pueden ser gruesos, delgados o de tamaño variable. A veces hay lóbulos paliformes, en forma de varillas o láminas, que se elevan desde los márgenes internos de los septos. Estos pueden formar un círculo ordenado llamado corona paliforme. Los septos no suelen unirse en el centro del coralito, sino que forman una columela, una masa enredada de septos entrelazados, o una proyección en forma de cúpula o pilar. En el coral vivo, la parte inferior del pólipo está en íntimo contacto con el coralito y tiene mesenterios radiales entre los septos que aumentan la superficie de la cavidad corporal y ayudan a la digestión. Los septos, los lóbulos paliformes y las costillas a menudo se pueden ver a través del cenosarco , la capa de tejido vivo que cubre el cenostio , la parte del esqueleto entre los coralitos. [3] [4]
En las especies coloniales, cuando los coralitos tienen cada uno una pared circundante, se dice que la colonia es plocoidal . Cuando las paredes son altas y tubulares, la colonia es faceloide , y cuando varios pólipos comparten una pared común, la colonia es cerioide . A veces los pólipos se encuentran en valles en la superficie de corales sólidos, entonces se les conoce como meandroides . [5] Los corales ramificados tienen dos formas de coralitos, axiales y radiales. Los coralitos axiales tienden a ser poco profundos y se encuentran cerca de las puntas de las ramas, mientras que los coralitos radiales están en los lados de las ramas. Los coralitos pueden ser redondeados o poligonales y pueden estar inclinados (inclinados oblicuamente hacia un lado). [3]
Mientras la colonia está viva, los pólipos y el cenosarco depositan más carbonato de calcio debajo del cenosarco, profundizando así los coralitos. Cada pólipo tiene un tamaño adulto fijo y, cuando comienza a sumergirse en el coralito, secreta un nuevo piso (tabula) debajo de sí mismo. Con el tiempo, se forma una serie de pisos debajo de los pólipos vivos, lo que da como resultado un engrosamiento y una expansión lateral del coral. [1]
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