El condado de Washington fue una de las cinco entidades políticas originales dentro del Distrito de Columbia , la capital de los Estados Unidos . Formado por la Ley Orgánica de 1801 a partir de partes de Montgomery y Prince George's County, Maryland , el condado de Washington se refería a todo el Distrito de Columbia "en el lado este del Potomac, junto con las islas que se encuentran allí". El lecho del río Potomac también se consideraba parte del condado de Washington. [1]
Originalmente, el condado de Alexandria, DC, formaba la parte del distrito al oeste del río Potomac, cedida por la mancomunidad de Virginia . El condado de Alexandria, incluida la ciudad de Alexandria, fue devuelto a Virginia por el Congreso en 1846, dejando solo el condado de Washington. Dentro del condado de Washington había dos áreas incorporadas, la ciudad de Washington y la ciudad de Georgetown . A veces, las partes rurales fuera de las ciudades se denominaban "condado de Washington", pero las tres eran parte del condado. [2] Tras la aprobación de la Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1871 , los tres gobiernos se unificaron bajo un solo gobierno de distrito y se hicieron colindantes, [3] poniendo fin a la identidad separada del condado de Washington.
A partir de 1801, el condado de Washington fue gobernado por una junta de comisionados, o tribunal de impuestos, conformado por todos los jueces de paz , o magistrados, del condado designados por el presidente y el número de ellos no fue fijo. [4] En 1812, la junta se reorganizó con siete magistrados, dos del este de Rock Creek pero fuera de Washington City, dos del oeste de Rock Creek pero fuera de Georgetown y tres de Georgetown, sin ninguno de Washington City hasta 1848, cuando se agregaron cuatro miembros de la ciudad. La junta se modificó nuevamente en 1863, cuando se redujo a nueve miembros, tres de la ciudad de Washington, uno de Georgetown y cinco de tierras del condado fuera de la ciudad. [5] Estos jueces llevaron a cabo los deberes de los comisionados del condado . A pesar de estar dentro del territorio federal, el Congreso dejó al condado de Washington sujeto a las leyes de Maryland. [6]
El condado rural de Washington, la parte fuera de las ciudades, incluía Pleasant Plains , la propiedad de la familia Holmead; Edgewood , hogar del secretario del Tesoro Salmon P. Chase ; y Petworth , la propiedad del coronel John Tayloe III . También se encontraba en el condado rural de Washington la Casa de retiro de soldados estadounidenses , donde el presidente Abraham Lincoln vivió durante sus veranos como presidente. A pesar de su tamaño geográfico comparativamente grande, el condado rural de Washington estuvo escasamente poblado hasta fines del siglo XIX.
La esclavitud era legal en el condado de Washington, al igual que en Maryland, pero era ilegal importar un esclavo del condado de Alexandria para venderlo en el condado de Washington. La esclavitud terminó en el condado de Washington en abril de 1862 mediante la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia . A excepción de la abolición de la esclavitud por parte del "Gobierno restaurado de Virginia" unionista en abril de 1864, la Ley de Emancipación del Distrito de Columbia fue la última parte de los Estados Unidos que puso fin a la esclavitud antes de que la 13.ª Enmienda la pusiera fin en todo el país.
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), el condado de Washington contenía un círculo parcial de fortificaciones defensivas que hicieron de Washington una de las ciudades más fortificadas del mundo en ese momento. [8] Los fuertes que rodeaban el territorio controlado por la Unión en Virginia completaban el círculo de defensa. La batalla de Fort Stevens , del 11 al 12 de julio de 1864, tuvo lugar en el condado de Washington.
Después de la Guerra Civil, muchas de las antiguas propiedades del condado de Washington se vendieron y se convirtieron en suburbios para la creciente ciudad capital. Entre los primeros desarrollos se encuentran LeDroit Park y Mount Pleasant , que finalmente se convirtió en el primer " suburbio de tranvía ". Uniontown y Barry Farm , un asentamiento para libertos , se desarrollaron al este del río Anacostia .
El condado de Washington y las ciudades de Washington y Georgetown fueron abolidos en 1871 tras la aprobación de la Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1871. Esta ley puso a todo el Distrito de Columbia bajo el control de un gobierno territorial encabezado por un gobernador designado, un consejo designado de once miembros y una asamblea de 22 miembros electa localmente. Dos de los once escaños del consejo fueron reservados para representantes del Distrito fuera de las ciudades de Washington y Georgetown. [9] Tres años después, el Congreso abolió el gobierno territorial a favor del gobierno directo sobre el Distrito por una comisión designada de tres miembros. [10]