El canal Indira Gandhi (originalmente, canal de Rajastán ) es el canal más largo de la India. Comienza en la presa de Harike , cerca de Harike , a unos pocos kilómetros río abajo de la confluencia de los ríos Satluj y Beas en el estado de Punjab , y termina en instalaciones de irrigación en el desierto de Thar, en el noroeste del estado de Rajastán . Anteriormente conocido como canal de Rajastán, pasó a llamarse canal Indira Gandhi el 2 de noviembre de 1984 tras el asesinato de la primera ministra Indira Gandhi .
El canal consta del canal de alimentación de Rajastán, con los primeros 167 kilómetros (104 millas) en el estado de Punjab y Haryana y otros 37 kilómetros (23 millas) en Rajastán. A esto le siguen los 445 kilómetros (277 millas) del canal principal de Rajastán, que se encuentra íntegramente dentro de Rajastán. El canal ingresa a Haryana desde Punjab cerca de Lohgarh y atraviesa la parte occidental del distrito de Sirsa antes de ingresar a Rajastán cerca del pueblo de Kharakhera en el tehsil Tibbi del distrito de Hanumangarh .
Atraviesa siete distritos de Rajastán: Barmer , Bikaner , Hanumangarh , Jaisalmer , Jodhpur y Sriganganagar . El canal principal tiene 445 km (277 mi) de largo, que son 1458 RD (distancia reducida). Desde 1458 RD, comienza un ramal de 96 km (60 mi) de largo, conocido como el ramal Sagar Mal Gopa o SMGS. Desde el punto final del SMGS, comienza otro sub-rama de 92 kilómetros de largo, el último del sub-rama Baba Ramdev. Termina cerca del pueblo de Gunjangarh en el distrito de Jaisalmer .
La idea de llevar las aguas de los ríos del Himalaya que fluyen a través de Punjab hasta Pakistán fue concebida por el ingeniero hidráulico Kanwar Sain a fines de la década de 1940. Sain estimó que 2.000.000 ha (20.000 km 2 ) de tierra desértica en Bikaner y la esquina noroeste de Jaisalmer podrían ser irrigadas con las aguas almacenadas de los ríos de Punjab. En 1960, se firmó el Tratado de Aguas del Indo entre India y Pakistán, que dio a India el derecho a utilizar el agua de tres ríos: el Satluj , el Beas y el Ravi . El canal de Rajastán propuesto preveía el uso de 7.600.000 acres-pies (9,4 × 10 9 m 3 ) de agua. [1]
El plan inicial era construir el canal en dos etapas. La etapa I consistió en un canal de alimentación de 204 km (127 mi) desde la presa de Harike, Firozpur , Punjab hasta Masitawali ( Hanumangarh ) con el canal principal de 189 km (117 mi) desde Masitawali ( Hanumangarh ) hasta Pugal , ( Bikaner ) en Rajasthan . La etapa I también incluyó la construcción de un sistema de canal distribuidor de aproximadamente 2.950 km (1.830 mi) de longitud. La etapa II implicó la construcción de un canal principal de 256 km (159 mi) de longitud desde Pugal ( Bikaner ) hasta Mohangarh ( Jaisalmer ) junto con una red de canales distribuidores de 3.600 km (2.200 mi). Se planeó que el canal principal tuviera 43 m de ancho en la parte superior y 35 m de ancho en la parte inferior, con una profundidad de agua de 6,4 m. Su finalización estaba prevista para 1971.
El canal se enfrentó a graves limitaciones financieras, abandono y corrupción. [2] En 1970 se revisó el plan y se decidió que todo el canal estaría revestido con baldosas de hormigón. Se añadieron cinco sistemas de elevación más y el control de caudal de la Etapa II se incrementó en 100.000 ha (1.000 km 2 ). Con el aumento de los requisitos, la longitud total de los canales principal, de alimentación y de distribución fue de unos 9.245 km (5.745 mi). La Etapa I se completó en 1983, unos 20 años después del cronograma de finalización.
Después de la construcción del canal Indira Gandhi, se disponía de instalaciones de riego en un área de 6.770 km2 ( 1.670.000 acres) en el distrito de Jaisalmer y 37 km2 ( 9.100 acres) en el distrito de Barmer . Ya se había proporcionado riego en un área de 3.670 km2 ( 910.000 acres) en el distrito de Jaisalmer. La mostaza , el algodón y el trigo crecen ahora en esta región semiárida del noroeste, reemplazando el suelo que había allí anteriormente. Sin embargo, muchos cuestionan el éxito de este canal en las regiones áridas y se preguntan si ha logrado sus objetivos. [3]