El lirón de bosque ( Dryomys nitedula ) es una especie de roedor de la familia Gliridae que se encuentra en Europa oriental, los Balcanes y partes del oeste de Asia central . Está clasificado como de menor preocupación en la Lista de especies amenazadas de la UICN debido a su amplia distribución y tendencia poblacional estable. [2] Los lirones de bosque tienen un recuento diploide (2n) de 48 cromosomas. [3] Aunque esta especie vive en una variedad de ubicaciones geográficas, su mayor densidad de población se encuentra en los bosques del centro de Moldavia , en Transcaucasia y en las montañas de Asia central . En la mayoría de los demás lugares, la densidad de población de esta especie es bastante baja. La densidad de población depende de muchos factores. Pero las características principales de las que depende esta especie para elegir una ubicación son la presencia de fuentes de alimento adecuadas, así como un buen follaje que se pueda utilizar como hábitat. La razón por la que los bosques del centro de Moldavia tienen la mayor densidad de población es que proporcionan la mayor diversidad de fuentes de alimento que están disponibles durante todo el año. Esta ubicación también proporciona el mejor tipo de follaje para que los lirones de bosque construyan sus nidos y se balanceen en las ramas. La combinación de ambos aspectos permite que esta especie tenga cubiertas sus necesidades más importantes. Por lo tanto, durante la temporada de apareamiento producen crías que también permanecen en la misma área general cuando maduran. Tiene sentido no moverse de un área si está cubriendo sus necesidades más básicas. [4]
El nombre común de Eliomys es lirón de jardín. Los Dryomys se comparan a menudo con los Eliomys porque tienen muchas similitudes. Sin embargo, los Dryomys son más pequeños. Otras dos diferencias entre los dos son que la caja craneal de los Dryomys es más redondeada y las bulas auditivas son más pequeñas que las de los Eliomys . Además, sus colas son ligeramente diferentes. La cola de los Dryomys es de un color más uniforme que la de los Eliomys . [5] El lirón de bosque compite en nidos artificiales y naturales con los lirones avellanos, los lirones gordos y las aves. Sus mayores competidores son aquellas especies que comen tipos de alimentos similares y que viven en el mismo tipo de hábitat. [4]
Su apariencia es similar a la de una ardilla. [5] En promedio, el lirón de bosque mide 110 mm de largo con una cola gris esponjosa casi tan larga como su cuerpo. La longitud de la cabeza y el cuerpo puede variar de 80 mm a 130 mm, mientras que la longitud de la cola puede variar de 60 mm a 113 mm. El rango de su masa corporal está entre 18 gramos y 34 gramos. [5] El pelaje en las partes superiores del cuerpo es de color marrón grisáceo, mientras que las partes inferiores son de color blanco amarillento. Una raya negra rodea el ojo y se extiende hasta la pequeña oreja. Los bigotes forman un mechón tupido de unos 10 mm de largo. Hay seis almohadillas en cada pata . [4] Tiene simetría bilateral y es endotérmico. [5]
El área de distribución del lirón de bosque se extiende desde Suiza en el oeste, a través del centro, este y sur de Europa , la península de los Balcanes , hacia el norte hasta el mar Báltico y hacia el este hasta el río Volga y los montes Urales en Rusia . [4] Hay poblaciones aisladas fuera de su área de distribución, incluso en Israel , el centro de Irán , Afganistán , las montañas de Tien Shan y Sinkiang en China . [2] El lirón de bosque vive en una amplia gama de hábitats, incluidos bosques de hoja ancha, mixtos y de coníferas. También se encuentra en áreas rocosas, bosques montañosos enanos, matorrales de hoja perenne y estepas boscosas. [2] Se informa que se encuentra a altitudes de hasta 3500 m. [4]
Es más probable encontrar a esta especie en bosques densos. Los lirones de bosque tienden a crear sus nidos natales en la parte superior de las ramas bajas de los árboles o en medio de arbustos espesos. Estos nidos suelen estar entre uno y siete metros por encima del nivel del suelo. Tienen forma esférica con un diámetro de entre 150 mm y 250 mm. Por lo general, estos nidos solo tienen una entrada y está orientada hacia el tronco del árbol. El exterior del nido está hecho de hojas y ramitas. El interior del nido tiene un revestimiento creado a partir de trozos de corteza y musgo. Los lirones de bosque tienden a prestar gran atención a los detalles cuando crean estos nidos natales. Quieren asegurarse de que sus crías estén protegidas. [5]
Dependiendo de la ubicación geográfica de esta especie, se determina si hiberna o no y durante cuánto tiempo. En Israel, los lirones de bosque permanecen activos durante todo el año. Sin embargo, durante el invierno pasan por un período de letargo durante una cierta cantidad de tiempo cada día. Los lirones de bosque ubicados en el norte tienden a hibernar desde octubre hasta abril. Durante este período de hibernación, los lirones del norte se sientan sobre sus patas traseras y se acurrucan formando una bola. Su cola se envuelve alrededor de su cuerpo y sus manos pueden tocar sus mejillas. [5] En todas las especies que hibernan, la temperatura corporal disminuye de un rango de 35-37 °C a aproximadamente 5 °C. [6]
No se sabe mucho sobre los rituales de apareamiento de esta especie. Se sabe que esta especie depende del cuidado materno durante las primeras semanas después del nacimiento. Las hembras de lirón de bosque tienen ocho glándulas mamarias. [7] Los lirones de bosque se reproducen durante varias épocas del año dependiendo de su ubicación geográfica. Por ejemplo, los lirones de bosque que viven en Israel tienen una temporada de cría que comienza en marzo y dura hasta diciembre. Sin embargo, en Europa la temporada de cría es mucho más corta, ya que comienza en marzo y solo dura hasta fines de agosto. [5] Existe una correlación entre la duración de la temporada de cría y el número de camadas producidas por año. Por esta razón, los lirones de bosque que viven en el sur que tienen una temporada de cría más larga generalmente producen dos camadas, mientras que los lirones que viven en el norte y tienen una temporada de cría muy corta generalmente solo tienen tiempo para producir una camada . El período de gestación dura aproximadamente cuatro semanas y, por lo general, nacen cuatro o cinco crías por camada. De vez en cuando, es posible que la hembra dé a luz hasta siete crías a la vez. Cuando nacen las crías, pesan aproximadamente 2 gramos. [5] Los lirones jóvenes abren los ojos a las dos semanas y comienzan a comer alimentos sólidos una semana después. Durante el período de dependencia, la madre proporciona alimento, leche, cuidados y protección a las crías. [5] Abandonan el nido después de otras tres semanas y alcanzan la madurez sexual al año siguiente. [4] No hay mucha evidencia de cuidado paternal. Sin embargo, no debe descartarse. La esperanza de vida promedio de los lirones de bosque en estado salvaje es de cinco años y medio. [5] La proporción de sexos es de aproximadamente 1:1, con un predominio insignificante de hembras. [4]
Cuando sale de su hibernación en primavera, el lirón se alimenta de pequeños invertebrados , crías de pájaros, brotes, retoños y partes verdes de las plantas. Más adelante en el año, el lirón come predominantemente frutas, nueces y semillas. De hecho, esta especie come frutos de unas veinte especies diferentes de árboles y arbustos, entre ellos: albaricoques, manzanas, cerezas, ciruelas, ciruelas cereza, peras, melocotones y moras. [4] La población no fluctúa mucho porque las crías que se crían cada año solo compensan las que mueren durante la hibernación. El sesenta por ciento de los individuos jóvenes y la mayoría de los adultos mayores (mayores de cuatro años) no sobreviven al invierno. Otra causa de mortalidad son las tormentas, que pueden provocar la muerte de los juveniles en nidos desprotegidos. Los lirones también son presa de las martas , las garduñas , los gatos monteses , los búhos y los cuervos . Dos de sus principales depredadores son el cárabo común ( Strix aluco ) y el búho real ( Bubo bubo ). [5] Sin embargo, debido a que los individuos son extremadamente cuidadosos para no alejarse de la cubierta forestal de matorrales, los lirones son presas difíciles de encontrar. [8]
Los lirones de bosque son muy defensivos. Ni siquiera en cautiverio son domesticados. Se ha observado que pueden permitir que los humanos los acaricien. Sin embargo, cuando se intenta sujetarlos, muerden con sus afilados dientes. Si se les agita mientras descansan, pueden despertarse de repente, saltar alto, escupir y silbar. [7] Los lirones de bosque pueden tener un impacto negativo en los humanos debido a que atacan huertos frutales y mastican la corteza de los árboles coníferos. [5] También se sabe que son vectores de enfermedades como la encefalitis transmitida por garrapatas, la leptospirosis y posiblemente la peste negra. [4] Pueden tener un impacto positivo al controlar las poblaciones de artrópodos y dispersar semillas. [5]
Los lirones de bosque pasan gran parte de su tiempo en los árboles. Son capaces de trepar con gran agilidad y de saltar de una rama a otra que se encuentra a dos metros de distancia. Esta especie tiene una tendencia natural a crear nidos temporales que son frágiles. Esta especie no pasa mucho tiempo en estos nidos temporales porque dedica mucha más energía a construir los nidos natales. [5]
Esta especie es nocturna y muy territorial. Los adultos viven en densidades bajas, generalmente de dos a tres por acre. Su territorio tiene un diámetro de entre 65 y 100 m (213 y 328 pies). [5]
Los lirones de bosque producen una variedad de ruidos por diversas razones. El más significativo es el sonido de una llamada de alarma que es un chillido melodioso. También tienen la capacidad de producir ultrasonidos que se utilizan para comunicarse. Los diferentes métodos de comunicación que utilizan los lirones de bosque son visuales, táctiles, acústicos y químicos. No se sabe exactamente cómo se utilizan estas formas de comunicación específicamente para esta especie. Sin embargo, se sabe que la mayoría de los mamíferos utilizan la comunicación táctil durante el apareamiento, los conflictos y la crianza de las crías. La comunicación química puede desempeñar un papel importante en la capacidad de identificar a un individuo específico. Las señales visuales se emiten a través de la postura corporal como una forma de designar si se trata de un entorno hostil o amigable. Los diferentes métodos de percepción que utilizan los lirones de bosque son visuales, táctiles, ultrasónicos y químicos. [5]
Esta especie se considera en peligro de extinción en la República Checa y rara en la mayoría de los demás países europeos. La población se ve amenazada principalmente por la destrucción de los bosques, que son su hábitat. Hay muchos programas en marcha para ayudar a mantener y aumentar la población de lirones de bosque. Existe una ley internacional para proteger a esta especie y se encuentra bajo la Directiva de Hábitats y Especies de la UE (Anexo IV) y el Convenio de Berna (Apéndice III). Todos los países deben cumplir esta ley. Además, un país puede optar por crear una ley o programa nacional para proporcionar más métodos para asegurarse de que esta especie esté protegida. Por ejemplo, el gobierno inglés recompensa a los agricultores que replantan setos. Con suerte, esto aumentará la cantidad de arbustos disponibles para que los ocupen los lirones. Otro programa es administrado por English Nature . Se trata de un programa de reintroducción cuyo propósito es colocar lirones criados en cautividad en lugares donde la población ha estado disminuyendo. Además de estos programas, el Reino Unido ha creado un Programa Nacional de Monitoreo de Lirones. Su principal objetivo es observar los lirones avellanos. Sin embargo, los componentes del programa se utilizan para observar y rastrear todas las especies de lirones. [8]
Recientemente se descubrió un fósil de un mamífero parecido a un lirón, que se cree que es el antepasado euterio más antiguo. El fósil estaba completo y bien conservado en el lecho de un lago ubicado en China. Se le dio el nombre de Eomaia, que significa madre antigua. El fósil tiene características esqueléticas que se acercan más a los placentarios modernos que a los marsupiales. Esto es significativo ya que indica la división entre estos dos grupos que ocurrió hace más de 125 millones de años. Antes de que se descubriera este fósil, el fósil registrado más antiguo de un mamífero placentario eran dientes de hace 110 millones de años. El fósil de cráneo y esqueleto más antiguo de un mamífero placentario tiene solo 75 millones de años. [5]