Los asesinatos del camino de sirga (también conocidos como los asesinatos del camino de sirga del Támesis y los asesinatos del camino de sirga de Teddington [2] ) son un doble asesinato que ocurrió en una sección del camino de sirga entre Teddington Lock y Eel Pie Island en Richmond upon Thames , Londres, Inglaterra, el 31 de mayo de 1953. Las víctimas fueron dos adolescentes llamadas Christine Reed y Barbara Songhurst que fueron emboscadas por un individuo solitario mientras iban en bicicleta a sus respectivas casas en Hampton Hill y Teddington . [3] Ambas chicas fueron dominadas, luego violadas violentamente y asesinadas antes de que sus cuerpos fueran arrojados al río Támesis . El perpetrador, Alfred Charles Whiteway, de 21 años, fue declarado culpable de ambos asesinatos en un juicio celebrado en Old Bailey ante el juez Hilbery ese octubre; fue ahorcado en la prisión de Wandsworth el 22 de diciembre de 1953. [4]
Los asesinatos de Christine Reed y Barbara Songhurst se conocieron como los "asesinatos del camino de sirga", debido a que un camino de sirga era tanto el lugar donde las víctimas fueron vistas con vida por última vez como el lugar de su asesinato. Los métodos forenses utilizados para vincular al autor tanto con las víctimas como con las armas utilizadas en la comisión del crimen fueron descritos como "uno de los triunfos más notables de Scotland Yard en un siglo". [5]
En la tarde del sábado 30 de mayo de 1953, Barbara Songhurst, de 16 años, informó a sus padres de su intención de ir en bicicleta desde su casa de Teddington para pasar la noche con su amiga, Christine Reed, de 18 años, que vivía en la cercana Hampton Hill . [6] Aunque Reed era dos años mayor que Songhurst y las chicas provenían de diferentes orígenes sociales, [a] las dos eran mejores amigas, habiéndose conocido a través de su amor compartido por la música jazz y el baile aproximadamente un año antes. Ambas también disfrutaban del ciclismo y habían ahorrado escrupulosamente su dinero para comprar sus propias bicicletas: Reed había comprado una bicicleta con el dinero ahorrado de sus ganancias como maquinista a principios de 1953; Songhurst también había comprado recientemente una bicicleta nueva por £ 17 (el equivalente a aproximadamente £ 400 a partir de 2024 [actualizar]) con el dinero ganado a través de su empleo como asistente de farmacia. [6]
Más tarde esa tarde, Reed, Songhurst y una amiga llamada Joy Woolveridge fueron en bicicleta a un concierto de bebop que se celebraría en York House, Twickenham , donde varios de sus amigos también estaban socializando. [8] Varias horas más tarde, Reed y Woolveridge abandonaron el local para visitar un café cercano mientras Songhurst bailaba con un soldado estadounidense destinado en Bushy Park ; más tarde se unió a sus amigos en el café. [7] [9]
Reed, Songhurst y Woolveridge abandonaron el café poco antes de medianoche; Woolveridge regresó a su casa mientras Reed y Songhurst pedaleaban aproximadamente tres millas hasta la casa de Reed en Roy Grove, Hampton Hill, donde, por acuerdo previo, Songhurst pasó la noche. [10]
A las 10 de la mañana del 31 de mayo, Reed y Songhurst desayunaron después de que Reed se hubiera puesto un cárdigan amarillo y unos pantalones de sarga azul oscuro ; luego regresaron a la casa de Songhurst, donde Barbara se cambió su ropa de baile por una camisa escocesa , vaqueros azules y un distintivo cinturón negro ancho hasta la cintura con una gran hebilla de broche antes de informar a su madre que ella y Reed tenían la intención de ir en bicicleta a Brighton . Esa tarde, las chicas regresaron a la casa de Reed antes de, aproximadamente a las 7:15 pm, ir en bicicleta a una sección del camino de sirga del río Támesis entre Teddington Lock y Petersham , donde varios adolescentes que ambos sabían que estaban acampando en el lado opuesto del río. [11] Los dos pasaron varias horas en este lugar, y los últimos noventa minutos incluyeron un juego de atrapar y besar . [12]
Reed y Songhurst dejaron a sus amigos aproximadamente a las 11:10 pm [13] Como la nueva bicicleta de Songhurst no estaba equipada con luces, uno de los campistas masculinos le prestó su lámpara de bicicleta . Varios campistas vieron a los amigos pedalear en dirección a Teddington Lock, donde debían cruzar un puente de hierro de camino a sus hogares. [14] Las últimas personas que vieron a las niñas con vida fueron una joven pareja de novios sentada junto al camino de sirga. [15]
A las 8:15 am del 1 de junio, un hombre llamado George Coster descubrió el cuerpo de una adolescente flotando boca abajo en el Támesis mientras iba en bicicleta al trabajo; [16] inmediatamente notificó a las autoridades, quienes dieron instrucciones a la Unidad de Policía Marina para recuperar el cuerpo, que luego fue llevado a la morgue de Richmond .
Las extensas heridas en el cuerpo indicaban que la fallecida había sido asesinada violentamente. Una búsqueda en los alrededores reveló que la niña había sido evidentemente atacada aproximadamente a media milla del lugar de su descubrimiento en un lugar conocido localmente como Lovers' Glade. [17] Este sitio estaba aproximadamente a 400 yardas de una esclusa dentro de una sección aislada de un camino de sirga secundario que corre paralelo al camino de sirga principal por el Támesis y está rodeado de arbustos, árboles y matorrales. [18] En este lugar, se descubrieron dos grandes charcos de sangre además de numerosas salpicaduras de sangre en secciones de arbustos y amplias secciones de tierra revuelta indicativas de una feroz lucha física entre la fallecida y su asesino. Un análisis forense de los dos charcos de sangre reveló que un charco, ubicado más cerca del centro del camino de sirga, era tipo A [19] y el otro tipo O. La fallecida en el río tenía sangre tipo A. Además, se recuperaron dos pares de zapatos de mujer (uno dos números más grande que el otro) cerca de un álamo a 1,5 m de la escena del crimen, [20] lo que indica que había más de una víctima. [21]
La autopsia de la fallecida fue realizada por el patólogo Keith Mant , [22] quien describió a la víctima como una mujer caucásica de unos 150 cm de altura y de tez morena, que había muerto aproximadamente ocho horas antes de su descubrimiento. Había recibido una laceración profunda en la mejilla izquierda, que le había fracturado el pómulo , además de tres puñaladas en la espalda, cada una de las cuales le había perforado los pulmones y había penetrado su cuerpo hasta nueve pulgadas de profundidad. [1] También había recibido una laceración en el cuero cabelludo, una fractura de cráneo y numerosos rasguños y moretones en las piernas probablemente sufridos mientras luchaba contra su agresor. Esta teoría fue apoyada además por varias fibras procedentes de la chaqueta deportiva de un hombre recuperadas de debajo de sus uñas. La niña también había sido violada violentamente. [23] Mant también pudo determinar que las armas utilizadas para infligir las heridas al fallecido eran un cuchillo Gurkha distintivo con una hoja de doble filo de una pulgada de ancho y un hacha pequeña y que el perpetrador probablemente había sido "un hombre de una fuerza inusual". [24]
Los padres de Songhurst identificaron formalmente a su hija la tarde de su descubrimiento; su madre también informó a la policía que había visto por última vez a su hija en compañía de Christine Reed el domingo por la mañana y que había asumido que su hija simplemente había elegido pasar la noche anterior en la casa de Reed, pero que esperaba que volviera a casa ese día porque su hija había estado esperando con ansias la próxima coronación de Isabel II y había participado en un concurso de belleza local en celebración de la ocasión que se llevaría a cabo la noche siguiente. [25] Solo se enteró de que su hija estaba desaparecida cuando no se presentó a trabajar esa mañana, y también descubrió por los padres de Reed que su hija también estaba desaparecida. [20]
El establecimiento formal de la identidad de Songhurst y el descubrimiento de que su amiga íntima también estaba desaparecida llevaron a los investigadores a concluir que Reed probablemente también había sido asesinada. Esta conclusión fue apoyada por el descubrimiento de prendas de vestir de Reed junto con prendas pertenecientes a Songhurst en el lugar donde evidentemente dos personas habían sido violentamente agredidas y asesinadas. Como tal, se tomó la decisión de dragar una sección de tres millas del río Támesis entre Teddington Lock y Richmond. [26] [27] Poco después de que la Autoridad del Puerto de Londres abriera las compuertas en Teddington Lock el 2 de junio, un electroimán localizó la distintiva bicicleta azul y crema de la BSA de Reed debajo del río aproximadamente a cien yardas del lugar donde evidentemente las niñas habían sido atacadas. [b] También se recuperó un cuchillo distintivo del lecho del río , aunque más tarde se determinó que esta arma no estaba relacionada con el caso. [29]
En la tarde del 6 de junio, el cuerpo parcialmente vestido de Reed fue encontrado sumergido cerca de Glover's Island , a menos de una milla del puente de Richmond . [30] [31] Su autopsia reveló que había recibido seis puñaladas en la espalda, seis puñaladas en el pecho y una puñalada por encima de la muñeca izquierda. Una de las puñaladas en la espalda de Reed le había perforado el pulmón, mientras que cuatro de las heridas en el pecho habían penetrado en el corazón. Se descubrieron cuatro heridas de laceración profundas en el cráneo de Reed, que había sido fracturado en dos lugares y, al igual que Songhurst, Reed había sido violada violentamente. Los antebrazos y las manos de Reed también presentaban numerosas laceraciones y hematomas evidentemente infligidos mientras intentaba defenderse. [32] Todas las heridas habían sido infligidas con un hacha y un estilete o un cuchillo gurkha. [24]
El patólogo que realizó la autopsia de Reed situó el momento de la muerte entre cinco y seis días antes; también pudo determinar que ella todavía estaba viva cuando fue arrojada al río. [28]
Los asesinatos de Reed y Songhurst recibieron una considerable atención de los medios de comunicación, y numerosos llamamientos televisivos y radiales animaron a los posibles testigos oculares o personas con información a colaborar en la intensa búsqueda policial para detener al asesino o asesinos. Estos llamamientos también se emitieron en todos los cines en un radio de diez millas de Teddington Lock. [33] La persona a la que se asignó el mando de la investigación fue el inspector jefe detective (DCI) Herbert Hannam , que inicialmente creyó que el doble asesinato había sido cometido por dos hombres, pero pronto revisó su opinión para concluir que los asesinatos habían sido cometidos por un solo individuo. [34]
Hannam estableció que ambas chicas habían sido responsables, orientadas a la familia y virtuosas , sin enemigos conocidos. Aunque ambas habían disfrutado de la compañía y la atención de los hombres, ninguna había sido promiscua , y ambas habían sido vírgenes antes de su violación. [5] [17] Todas las personas conocidas por las chicas, incluidos los tres adolescentes que acampaban y a los que habían ido específicamente en bicicleta a conocer el día de su asesinato, fueron eliminadas de las investigaciones policiales. Como se sabía que Songhurst había bailado con frecuencia con militares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estacionados en Bushy Park, todo el personal de la base fue interrogado y eliminado del mismo modo. Más de 1.600 personas serían interrogadas y eliminadas durante la investigación, y varios delincuentes sexuales conocidos fueron interrogados y eliminados como sospechosos. [25]
Tanto la hora en que se produjeron los asesinatos como la ubicación algo apartada de la escena del crimen llevaron a los investigadores a concluir que el autor probablemente era local de la zona o alguien familiarizado con las redes de transporte local. [5] Además, como ambas víctimas habían estado montando en bicicleta en el momento de su asalto inicial, y las heridas en ambas eran de naturaleza similar además de haber sido aplicadas con una fuerza considerable, Hannam creía que el asesino probablemente había incapacitado a una víctima ya sea aturdiéndola con el hacha o arrojándole a la cabeza o al torso mientras iba en bicicleta por el camino de sirga antes de dominar rápidamente a la otra víctima, posiblemente arrojándole un cuchillo por la espalda. [28]
Los primeros llamamientos públicos dieron como resultado que la pareja de novios a la que las chicas habían pasado en bicicleta se presentara para informar a la policía de que habían estado sentados en la orilla del río Támesis desde las 10 de la noche hasta la medianoche el día de los asesinatos; ambos revelaron que habían oído a los campistas masculinos charlar brevemente con las chicas y luego decirles "adiós" antes de que ambos pasaran en bicicleta junto a ellos en dirección a Teddington Lock poco antes de la medianoche. Uno de estos individuos había oído un grito breve y agudo poco después, pero no había prestado atención al ruido. [28]
El 12 de junio, un joven en bicicleta se acercó a una mujer de 46 años y aparentemente le preguntó cómo llegar al pub The Holly Tree mientras paseaba a su perro en Windsor Great Park . [32] Mientras intentaba describir las instrucciones para este hombre, fue arrastrada hacia la maleza cercana a punta de cuchillo y agredida sexualmente , aunque no violada. [c] El modus operandi de este ataque había sido similar a la violación de una niña de 14 años en Oxshott Heath and Woods el 24 de mayo. En este caso, la colegiala había quedado semiconsciente primero por un golpe en la cabeza con el borde plano de un instrumento parecido a un hacha, y su agresor se había acercado sigilosamente por detrás. También había estado paseando a un perro cuando fue atacada, y su agresor había estado andando en bicicleta. Como tal, los investigadores no pudieron descartar un vínculo entre los dos casos, ni descartar la posibilidad de que el perpetrador también hubiera asesinado a Reed y Songhurst. [36]
Las investigaciones sobre la violación de la colegiala dieron como resultado un testigo ocular que había visto a un hombre joven, de cabello oscuro, que llevaba guantes de cuero marrón y un mono azul siguiendo a una colegiala desde la distancia mientras ella caminaba por un páramo aproximadamente en el momento de la agresión. Otro testigo había visto a un hombre que coincidía con esta descripción esperando un autobús cerca de Oxshott Heath and Woods poco después de que se produjera la violación; este individuo también añadió que el hombre tenía el mentón partido . Se creó un retrato facial de este individuo y se distribuyó ampliamente en los medios de comunicación. [37]
Varios días después de que se hiciera pública la composición facial a los medios, el 17 de junio, dos constructores vieron a un hombre que coincidía con esta descripción sentado en el tocón de un árbol junto a una bicicleta aparcada cerca de la estación de tren de Oxshott . Ambos lo reconocieron como un hombre con el que habían trabajado anteriormente: Alfred Charles Whiteway. Fue interrogado brevemente por dos policías antes de someterse a un interrogatorio formal en la comisaría de policía de Kingston , pero pronto fue puesto en libertad porque no se consideró que se pareciera mucho al retrato robot del sospechoso. [38]
El 28 de junio, la policía de Surrey detuvo a Whiteway por la agresión sexual que había cometido en Windsor Great Park dieciséis días antes. Tanto la víctima de esta agresión sexual como el hombre que había visto a un individuo sospechoso esperando un autobús cerca de Oxshott Heath and Woods poco después de la violación de la colegiala el 24 de mayo identificaron positivamente a Whiteway cuando se les pidió que vieran una rueda de identificación . [5] Una búsqueda en la casa de Whiteway reveló un par de zapatos con suela de crepé recientemente lavados que admitió usar habitualmente; las pruebas forenses revelaron rastros de sangre humana en la costura y los ojales del zapato derecho. [39] [40]
Whiteway fue puesto bajo custodia en relación con ambos ataques sexuales el 1 de julio, habiendo admitido haber robado a una víctima pero negando cualquier participación en cualquiera de las agresiones sexuales, y su esposa también corroboró su coartada para la fecha de los asesinatos. Al enterarse de estos acontecimientos y del hecho de que el trabajador de 21 años y padre de un niño se había separado recientemente de su esposa embarazada, era un entusiasta del culturismo, también se sabía que practicaba el lanzamiento de cuchillos como pasatiempo, [41] había sido interrogado por la policía el año anterior en relación con una agresión física a una joven a la que había golpeado en la cabeza con un trozo de tubería de plomo, [42] y vivía en una dirección a menos de una milla de la escena de los asesinatos, [43] [44] el inspector jefe Hannam decidió interrogar a Whiteway con respecto a su paradero el 31 de mayo. [45]
Varios días después de que Whiteway fuera puesto bajo custodia en la prisión HM Prison Brixton , fue interrogado por el DCI Hannam en relación con las agresiones sexuales y los asesinatos del camino de sirga. En esta ocasión, Whiteway gradualmente admitió la responsabilidad por las agresiones sexuales, pero negó cualquier responsabilidad por los asesinatos, aunque admitió haber conocido a Barbara Songhurst y su familia. [46] En referencia a sus movimientos en la tarde del 31 de mayo, Whiteway declaró que, como había hecho típicamente "la mayoría de las noches" desde su reciente separación amistosa debido a su dificultad para encontrar un hogar, había pasado la tarde en compañía de su esposa, Nellie May, y su hija pequeña, Christina, desde aproximadamente las 7:30 pm hasta entre las 11 y las 11:30 pm. En la fecha en cuestión, él, su esposa y su hija habían visitado Canbury Gardens antes de regresar a la casa de los padres de ella en Kingston upon Thames , donde bebió una taza de té en la puerta antes de ir en bicicleta solo a la casa de sus padres en Teddington a través del puente de Kingston , llegando a casa poco antes de la medianoche. [47]
En esta entrevista inicial con el inspector jefe Hannam, Whiteway insistió en que podía precisar la hora exacta en la que se retiró a dormir en las primeras horas del 1 de junio, ya que había tenido que ajustar la hora de un "reloj lento" en su dormitorio para que mostrara las 12:15 a. m. antes de hacerlo. [48]
Cuando se le preguntó sobre una admisión anterior de que había tenido un hacha pequeña, Whiteway primero afirmó que la herramienta estaba en el armario de la casa de los padres de su esposa antes de admitir que había escondido discretamente la herramienta en su mono antes de, en un momento de oportunismo, colocar el artículo debajo del asiento del conductor de un coche de policía después de su arresto e interrogatorio el 17 de junio en la estación de policía de Kingston. [49] [35]
Antes de esta confesión, un agente de policía de Kingston llamado Arthur Cosh había descubierto un hacha pequeña oculta debajo del asiento del conductor de un coche de policía mientras limpiaba el vehículo en la mañana del 18 de junio. [50] [d] Como ningún miembro del público había preguntado por la herramienta durante varios días, el agente se la había llevado a casa y había estado usando el instrumento para cortar leña en su sótano; más tarde recuperó el hacha de su casa y se la presentó a Hannam al enterarse de la importancia del objeto en relación con la investigación del asesinato. Un examen forense de la herramienta no arrojó ninguna prueba física que vinculara el objeto con Whiteway, aunque las dimensiones del hacha coincidían perfectamente con las heridas infligidas a ambas víctimas de asesinato. [52]
El 30 de julio, el inspector jefe Hannam entrevistó nuevamente a Whiteway. En esta ocasión, le mostró la herramienta. Según Hannam, al ver el hacha, Whiteway declaró casi de inmediato: " Caray , eso es todo. Estaba... afilada cuando la hice. La afilé con una lima". Luego añadió: "Se acabó. Sabes bien que lo hice, ¿eh? [Mi zapato] me jodió... Estoy loco. Debo tener una puta mujer. No puedo detenerme". [53] [54]
En su relato de la noche del 31 de mayo, Whiteway afirmó haber visto inicialmente sólo a una ciclista, a la que "golpeó en la cabeza y cayó como un tronco"; luego escuchó a otra mujer, a la que no había visto inicialmente, "gritar junto a la esclusa" antes de acercarse a ella y "[hacerla callar]" con sus armas. Whiteway destacó que la segunda de las chicas a las que había atacado había sido Barbara Songhurst, a quien conocía y sin duda habría podido identificarlo porque ella lo había visto golpear a Reed antes de acercarse a ella, y recalcó que su ataque no habría sido fatal de no ser por este hecho. [55]
El 20 de agosto, las audiencias preliminares iniciales relativas a la presunta culpabilidad de Whiteway en relación con los asesinatos de Reed y Songhurst dieron como resultado que se lo detuviera en prisión preventiva hasta el 27 de agosto. [56] Fue acusado formalmente de ambos asesinatos el 18 de septiembre. Cuando se le preguntó si deseaba hablar en esta audiencia preliminar , Whiteway declaró: "He negado los cargos" antes de que su abogado informara al tribunal que su cliente tenía la intención de reservarse el derecho a defenderse en una fecha posterior. [57]
Como se determinó que el tipo de sangre de Whiteway era el mismo que el de Christine Reed, existía mayor evidencia física para vincularlo con el asesinato de Barbara Songhurst; como tal, la Corona posteriormente optó por que fuera juzgado únicamente por su asesinato. [19]
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Whiteway fue llevado a juicio en Old Bailey por el asesinato de Barbara Songhurst el 26 de octubre de 1953. Fue juzgado ante el juez Hilbery . [58] La acusación estuvo compuesta por Christmas Humphreys y JF Claxton; la defensa estuvo compuesta por el abogado Arthur Prothero , quien instruyó a Peter Rawlinson (entonces un abogado relativamente joven ) [59] y Michael Havers . [60] Whiteway se declaró inocente del cargo. [61]
En su declaración de apertura al jurado, Humphreys afirmó que la fiscalía tenía la intención de demostrar que Whiteway había cometido el asesinato de Songhurst, pero que no necesitaban probar su motivo para hacerlo. [62] La defensa resumió su declaración de apertura afirmando que Whiteway tenía una coartada que explicaba su paradero en el momento en que se cometieron los asesinatos y alegando que gran parte de la evidencia que debía presentar la fiscalía había sido fabricada por la policía. [63]
La prueba principal contra Whiteway fue su supuesta confesión firmada, que se presentó como prueba en los primeros días del juicio y que, según el DCI Hannam, "desveló todo el crimen". [e] Hannam testificó sobre las circunstancias que rodearon la obtención de la confesión y su contenido real, y también alegó que Whiteway le había dicho que más tarde afirmaría que su confesión era "todas mentiras". [65]
Durante el interrogatorio , el testimonio de Hannam sobre la confesión de Whiteway, cargada de improperios, y los procedimientos de investigación policial, fue sometido a un intenso escrutinio y crítica por parte de Peter Rawlinson. En el transcurso de dos días, Rawlinson logró esbozar varias discrepancias e inexactitudes en los relatos de Hannam, incluidos los registros oficiales de entrevistas en las que Whiteway había dicho a la policía que no sabía lo que realmente se le estaba pidiendo que firmara cuando se le indicó que añadiera su firma a la supuesta confesión antes de sugerir al jurado que la policía había "ficcionalizado y manipulado" deliberadamente [5] la confesión firmada de su cliente. [66] [65] En una referencia directa a las afirmaciones de Hannam en sentido contrario y que Hannam afirmó que estaba "complacido de negar", [26] Rawlinson alegó que Hannam estaba en última instancia " jurando la vida [de Whiteway]". [67] [f]
La evidencia física presentada como prueba incluía el hacha utilizada en la comisión de los asesinatos, y Keith Mant testificó que la herida de laceración en la mejilla de Songhurst era consistente con haber sido infligida por un hacha del tamaño de la presentada como prueba. [23] Mant también testificó que las dimensiones del borde plano del arma también coincidían perfectamente con las fracturas infligidas en su cráneo [68] antes de afirmar que una de las puñaladas infligidas en la espalda de Songhurst habría sido casi inmediatamente fatal. [12]
El Dr. Lewis Nickolls, director del laboratorio de la policía metropolitana, también testificó haber descubierto rastros de sangre humana en un zapato perteneciente a Whiteway. Nickolls testificó que la reacción positiva fue más fuerte alrededor de la costura de la suela y de los ojales, lo que indica que el zapato había sido lavado o frotado sobre hierba extremadamente húmeda. [69]
El agente Arthur Cosh también testificó sobre las circunstancias en las que descubrió el hacha que la acusación alega que se había utilizado en los asesinatos debajo del asiento del conductor de un vehículo policial el 18 de junio y luego se llevó la herramienta a casa para cortar leña, solo para descubrir la importancia del arma en un caso de asesinato ampliamente publicitado el mes siguiente y devolver el objeto a la comisaría de policía de Kingston. Cuando se le pidió que explicara sus acciones, Cosh respondió: "La práctica entre los conductores es que el conductor que encuentra cualquier cosa que se encuentre en el coche la reclama". Cuando se le preguntó si si hubiera descubierto una palanca escondida en el coche se la habría llevado a casa, Cosh respondió: "No" . [70]
Luego, Cosh fue sometido a un intenso interrogatorio por parte de Rawlinson, quien se burló de sus afirmaciones sobre su descubrimiento del hacha y las acciones posteriores que culminaron con la presentación del objeto ante los investigadores después del arresto de Whiteway y en un momento en que la policía no pudo localizar el arma homicida. [70] A mitad del interrogatorio de Rawlinson, Cosh se desmayó. [71]
La esposa de Whiteway también testificó que su marido había estado bebiendo té con ella en el porche de su casa aproximadamente a las 11:30 p. m. del 31 de mayo, cuando las víctimas fueron vistas con vida por última vez, y agregó que sus padres, que no ocultaban su desagrado por Whiteway, se habían negado a permitirle entrar a su casa. [5] Su testimonio fue seguido por el del tío de Whiteway, Charles Langston, quien declaró que Whiteway había regresado a casa a las 11:30 p. m. según "mi reloj", que había ido diez o quince minutos retrasado. También testificó la hermana de Whiteway, quien estuvo de acuerdo en que un arma similar había estado guardada debajo de un armario en la casa de sus padres y que normalmente se usaba para cortar leña, aunque insistió en que el objeto había estado desaparecido durante "cinco o seis semanas" en el momento en que la policía la interrogó por primera vez. [62] [g]
El propio Whiteway prestó declaración en su defensa. Tanto ante la acusación como ante el abogado defensor, negó haber confesado jamás los asesinatos e insistió en que sólo había puesto su firma en una advertencia . Además, negó la afirmación de Hannam de que se había quedado "conmocionado y temblando" cuando le informaron de que los investigadores habían descubierto rastros de sangre en uno de sus zapatos y enfatizó que "no sabía" el contenido textual real del único documento que había firmado, sólo que Hannam le había dicho que firmara "una página con escritura". [72]
Cuando se le preguntó sobre las manchas de sangre en sus zapatos con suela de crepé, Whiteway insistió en que se había cortado mientras se afeitaba tres semanas antes de los asesinatos, y que también se había cortado mientras trabajaba como obrero aproximadamente al mismo tiempo. Humphreys presionó a Whiteway sobre estas afirmaciones, aunque Whiteway admitió que no podía explicar cómo se había descubierto realmente la sangre en esa prenda de vestir. [73]
En su alegato final ante el jurado, Christmas Humphreys hizo referencia a las confesiones dadas por Whiteway al enterarse de la creciente evidencia policial en su contra; también describió la afirmación de la defensa de que la policía había obtenido estas confesiones mediante engaño o falsificación como "el ataque más tremendo [de esta naturaleza] jamás realizado en un tribunal británico ". En referencia al motivo real del asesinato de Songhurst, Humphreys alegó que Whiteway había elegido asesinar a su víctima para evitar que lo identificara como su agresor, afirmando: "Está violando a estas chicas; su cara está a centímetros de la de ellas. [Songhurst] podría conocer su cara. Tiene que matarla; de lo contrario, ella dirá: 'Fue Alfie Whiteway quien me violó anoche'". [74]
Peter Rawlinson presentó los alegatos finales de la defensa. Rawlinson alegó que el verdadero autor había sido un hombre solitario a pie que había sido visto por varios testigos rondando por las inmediaciones de los asesinatos antes de que se cometieran; también hizo hincapié en que la bicicleta de Songhurst nunca había sido encontrada y que, como corroboraron los miembros de la familia, Whiteway había estado montando su propia bicicleta la tarde y la noche de los asesinatos y, por lo tanto, el verdadero autor debió huir de la escena en la bicicleta de Songhurst.
En referencia a la hora en que se produjeron los asesinatos, Rawlinson subrayó que, a diferencia de la esposa de Whiteway, su tío y los padres de su esposa, la mayoría de los testigos oculares se basaron en la memoria para determinar la hora en que las niñas habían sido vistas con vida por última vez y se había oído el grito agudo y breve. Especuló que los asesinatos podrían haber ocurrido tan tarde como a la 1 de la madrugada, cuando, como corroboraron varias personas, Whiteway hacía tiempo que había regresado a casa. Refiriéndose al informe de la autopsia de Songhurst, Rawlinson afirmó además que el patólogo Keith Mant sólo pudo estimar que había muerto "aproximadamente ocho horas" antes de su descubrimiento a las 8:15 am del 1 de junio. [74]
Al hablar de la brutalidad de los asesinatos, Rawlinson también hizo referencia al hecho de que no se habían descubierto manchas de sangre en ninguna de las prendas de Whiteway, salvo en un zapato, que su cliente había afirmado que provenían de su afeitado o de su trabajo doméstico. A continuación, analizó las circunstancias que rodearon el hacha presentada como prueba contra su cliente, que había sido descubierta de forma conveniente y dudosa en un momento en que la policía buscaba desesperadamente una o ambas armas homicidas, y la supuesta confesión de su cliente, que Rawlinson volvió a afirmar que había sido fabricada por la policía y firmada por su cliente mediante engaños o la fuerza. Rawlinson concluyó su alegato final instando al jurado a declarar a su cliente inocente. [74]
¡Qué poco imaginaban aquellas dos alegres jovencitas, en la misma primavera de sus vidas... que ésa era la última hora que [realmente] les quedaba por vivir, y qué muerte espantosa les aguardaba un poco más adelante en ese camino!
El juez Hilbery condenó a Whiteway a muerte por el asesinato de Barbara Songhurst. 2 de noviembre de 1953 [75] [23]
El jurado se retiró a considerar su veredicto la tarde del 2 de noviembre; [76] deliberaron durante cuarenta y ocho minutos antes de anunciar que habían llegado a un veredicto: Whiteway fue declarado culpable del asesinato de Songhurst. Cerró los ojos y se tambaleó ligeramente cuando se dictó la sentencia, luego abandonó la sala del tribunal en silencio. [77]
Después de que Whiteway dejó el banquillo, el juez Hilbery ordenó que los cargos contra Whiteway por el asesinato de Christine Reed y los dos cargos separados de violación y agresión con intento de violación y robo por los que había sido arrestado inicialmente permanecieran en el expediente . [75]
Whiteway apeló su sentencia; en su apelación sostenía que el juez de primera instancia había permitido erróneamente que el hecho de que había sido arrestado previamente bajo la acusación de intentar violar a una niña de 15 años se introdujera como prueba en su juicio. La apelación fue vista por el Lord Presidente del Tribunal Supremo ( Lord Goddard ), el juez Sellers y el juez Barry el 7 de diciembre, pero fue rechazada el mismo día, [78] y Lord Goddard describió el caso como uno de los "crímenes más brutales y horripilantes" que había visto en muchos años de servicio y citó directamente partes de la confesión de Whiteway al anunciar la confirmación de la sentencia. Al escuchar el rechazo de la apelación de su marido, la esposa de Whiteway, de 18 años, rompió a llorar y tuvo que ser asistida para salir de la sala del tribunal. [79]
Alfred Whiteway fue ahorcado en la prisión de Wandsworth el 22 de diciembre de 1953. Su verdugo fue Albert Pierrepoint . [80] Una de las últimas acciones de Whiteway en vida antes de caminar hacia la horca fue enviar una tarjeta de Navidad a su esposa y sus hijas pequeñas. [35]
