En el asedio de Tarragona (3-11 de junio de 1813), una abrumadora fuerza anglo-aliada comandada por el teniente general John Murray, octavo baronet , no logró capturar el puerto español de Tarragona de una pequeña guarnición franco-italiana liderada por el general de brigada Antoine Marc Augustin Bertoletti . Posteriormente, Murray fue destituido del mando por su liderazgo indeciso y contradictorio.
El ejército anglo-siciliano-español de Murray, con base en Alicante , infligió un duro golpe al cuerpo del mariscal Louis Gabriel Suchet en la batalla de Castalla en abril. Después de esta acción, el general Arthur Wellesley, marqués de Wellington, ordenó a Murray que atacara Tarragona, que se encuentra en la costa este de España. El puerto está a unas 65 millas al suroeste de Barcelona . Wellington planeaba lanzar su ofensiva del verano de 1813 contra los ejércitos franceses del rey José Bonaparte . Al atacar Tarragona, Wellington deseaba evitar que Suchet reforzara a José.
El 2 de junio, la escuadra del contraalmirante Benjamin Hallowell Carew desembarcó a los 16.000 hombres de Murray en la bahía de Salou, a seis millas al sur de Tarragona. Pronto se encontraron con la división del general Francisco Copons , compuesta por 7.000 soldados españoles. El 3 de junio, el ejército aliado sitió la ciudad.
Murray organizó su ejército en una división de infantería española y dos británicas, algo de caballería, 2 baterías de artillería de campaña británicas y 1 portuguesa, además de algunas unidades no asignadas. La 1.ª División del general William Clinton estaba formada por el 1/ 58.º Regimiento de Infantería y el 2/ 67.º Regimiento de Infantería , la 4.ª Legión Alemana del Rey y 2 batallones del Regimiento Estero (extranjero) siciliano. La 2.ª División del general John Mackenzie estaba formada por el 1/ 10.º Regimiento de Infantería , el 1/ 27.º Regimiento de Infantería y el 1/ 81.º Regimiento de Infantería , el suizo de De Roll y el 2.º Regimiento italiano. La fuerza de caballería incluía dos escuadrones de los 20.º Dragones Ligeros y los Húsares de Brunswick . El it:Catabrian Free Corps y el 1.º Regimiento italiano no estaban brigados . [1] Los 18 cañones de asedio pesados de Murray fueron los mismos que Wellington utilizó para abrir brecha en las murallas durante el asedio de Ciudad Rodrigo y en la batalla de Badajoz en 1812. [ 2] Rufane Shaw Donkin sirvió como jefe de personal de Murray.
La guarnición de Bertoletti incluía un batallón del 20.º Regimiento de Infantería de Línea francés y del 7.º Regimiento de Infantería italiano , dos compañías de artilleros y algunos marineros franceses. [1] Las defensas no habían sido restauradas desde que Suchet había capturado la ciudad en el primer asedio de Tarragona en 1811. En cualquier caso, los 1.600 hombres eran demasiado pocos para cubrir las murallas exteriores, por lo que Bertoletti abandonó las murallas y retiró a sus hombres al casco antiguo. Dejó pequeñas guarniciones en dos fortificaciones exteriores , el Bastión de San Carlos y Fort Royal. [3]
Copons y su división fueron enviados al norte para bloquear la carretera que conducía a Barcelona. Una fuerza británica ocupó un fuerte al sur en Balaguer . En lugar de tomar por asalto inmediatamente las dos débiles fortificaciones, Murray insistió en establecer baterías de ataque. El 7 de junio, Fort Royal ya no podía hacer nada ante el bombardeo. Sin embargo, Murray decidió esperar hasta el 11 de junio antes de lanzar un asalto a la fortificación.
Cuando se enteró de que Tarragona había sido atacada, Suchet y 8.000 hombres comenzaron a marchar hacia el norte desde Valencia . Desde Barcelona, el general de división Charles Decaen envió al general de división Maurice Mathieu y 6.000 hombres hacia el sur. Suchet planeó que las dos columnas se reunieran en Reus , a 10 millas tierra adentro de Tarragona.
Murray se puso cada vez más nervioso por las amenazas francesas. El 9 de junio dio órdenes secretas de retirarse del sitio. El 11 de junio, cabalgó hasta Copons y descubrió que Mathieu se acercaba. Prometió reforzar Copons con tropas británicas y se apresuró a regresar a sus líneas de sitio. Al oír nuevos rumores de que tanto Suchet como Mathieu se acercaban a él, Murray entró en pánico. Abandonó el asalto planeado y ordenó que se enviaran los suministros a bordo del barco. A última hora de esa noche, Murray ordenó que se retiraran los cañones pesados de inmediato. Su artillero jefe le dijo que era imposible retirar los cañones en menos de 30 horas.
Todo fue innecesario. Suchet se enteró de que los españoles amenazaban a Valencia y se retiró. Mathieu se topó con los puestos avanzados de Copons, se encontró con un ejército combinado de 23.000 hombres y se retiró hacia el norte.
Mientras tanto, Murray dio una serie de órdenes, a menudo contradictorias, que no hicieron más que aumentar la confusión y enfurecieron a Hallowell. En la noche del 12 de junio, toda la fuerza fue llevada a bordo de los barcos, dejando los 18 cañones de asedio destrozados y muchos suministros abandonados. Se le aconsejó a Copons que huyera a las montañas. Bertoletti, asombrado, envió un mensajero a Mathieu para avisarle de que no había moros en la costa.
Poco después, Murray decidió desembarcar su ejército en Balaguer, lo que se llevó a cabo el 15 de junio. Convenció a Copons para que apoyara el segundo desembarco, lo que el general español hizo lealmente. Mathieu hizo marchar a la fuerza a sus tropas hacia Tarragona al día siguiente. Cuando Murray se enteró de que había soldados franceses cerca, ordenó inmediatamente que su ejército volviera a embarcar, para disgusto de Hallowell. Copons quedó en la estacada una vez más. El 18 de junio, la Flota del Mediterráneo se cernía sobre el horizonte. Lord William Bentinck relevó a Murray del mando y la expedición frustrada navegó de regreso a Alicante.
Aparte de los 18 cañones de asedio perdidos, los anglo-aliados perdieron 15 muertos, 82 heridos y cinco desaparecidos. Las pérdidas francesas fueron 13 muertos y 85 heridos. [1] El fiasco de Tarragona no afectó a la campaña de Wellington de 1813, que terminó en una victoria decisiva anglo-aliada sobre el rey José en la batalla de Vitoria el 21 de junio. En 1814, Murray fue juzgado por un tribunal militar por su conducta ante Tarragona. Fue absuelto de todos los cargos excepto el de abandonar sus cañones sin causa justa, por el que fue amonestado por el tribunal. [4]
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