El Vinelander fue un tren de pasajeros australiano operado por Victorian Railways y, más tarde, por V/Line entre Melbourne y Mildura desde agosto de 1972 hasta septiembre de 1993. Operaba durante la noche a lo largo de la línea Mildura e incluía instalaciones de motorail y vagón dormitorio .
El 3 de septiembre de 1957, Victorian Railways introdujo un servicio diurno de prueba, el Mildura Sunlight, entre Melbourne y Mildura , que funcionaba tres veces por semana. Se utilizaban vagones tipo Z con aire acondicionado . [1]
Un tren nocturno reemplazó ese servicio en 1967, y un servicio de motorail se agregó en 1968. [2]
El Vinelander comenzó a operar el 9 de agosto de 1972, después de un intenso cabildeo local para una mejora del servicio nocturno existente. [3] [4] El nombre fue el ganador del concurso organizado por los Ferrocarriles Victorianos. A fecha del 28 de noviembre de ese año, los 94 viajes de ida y vuelta en total habían incluido 22 llegadas tardías a Melbourne y 18 llegadas tardías a Mildura; de esos 40 incidentes, 25 fueron de menos de diez minutos. [5] A partir del 18 de marzo de 1974, el tren con destino a Melbourne se modificó para operar a través de Bacchus Marsh en lugar de a través de North Geelong, con una nueva hora de llegada de las 7:45 am a Spencer Street. [6]
Se utilizaron vagones cama de acero, que antes se utilizaban en The Overland , [7] junto con material rodante más antiguo con carrocería de madera . Se añadió un vagón comedor y un bar al tren a partir del 18 de julio de 1977, [8] pero el comportamiento en estado de ebriedad se convirtió en un problema, lo que requirió la expulsión de los pasajeros infractores en las estaciones intermedias. El horario típico de la década de 1970 tenía una salida de Melbourne a las 21:20 y una llegada a Mildura a las 08:05. [4]
El tren fue promocionado como uno de los trenes más importantes de los ferrocarriles victorianos y, en 1974, los ferrocarriles victorianos patrocinaron una carrera en el Mildura Racing Club, que incluyó la entrega de la "placa Vinelander". [4]
En 1984, comenzó a funcionar un autobús de carretera paralelo. En 1987 se introdujo un tren diurno, el Sunraysia , pero se retiró en 1990. [2]
En noviembre de 1986, The Vinelander operaba solo dos noches por semana, y el servicio diurno The Sunraysia funcionaba como reemplazo en algunos otros días. El precio del servicio de vagón cama también aumentó. De $17 por litera en 1985, había aumentado a $30 por litera en julio de 1986. Se redujeron los niveles de personal, y un conductor administraba dos vagones (antes de eso había una proporción de uno a uno), lo que fue visto por algunos como un intento de la gerencia de V/Line de recortar el servicio. [9] [10]
El último servicio de Vinelander funcionó el 12 de septiembre de 1993, tras los recortes impuestos por el gobierno de Kennett . [4] El gobierno entrante de Bracks anunció una revisión del servicio en 2000, [11] en parte debido a que el miembro independiente de Mildura , Russell Savage , apoyó la formación de un gobierno laborista minoritario después de las elecciones estatales de Victoria de 1999. [ 12] Sin embargo, el servicio nunca regresó.
La retirada de The Vinelander en 1993 se produjo en circunstancias controvertidas. Dos días antes de la fecha prevista para la cancelación del servicio, los pasajeros que querían subir al tren a Mildura se encontraban en el andén de la estación Spencer Street , listos para subirse al tren, cuando se anunció que el servicio había sido cancelado debido a un desprendimiento de tierra en la vía. A pesar de que se había avisado con muy poca antelación de la cancelación, había autobuses disponibles como alternativa. Las sospechas sobre la supuesta historia del desprendimiento de tierra se despertaron cuando se observó que no había bloqueado el tren a Melbourne esa misma tarde.
Un documento filtrado de los controladores de trenes que trabajaban esa noche también despertó sospechas, y una investigación reveló que la historia sobre el deslizamiento de tierra era un engaño. [13]
La dirección de V/Line no dio ninguna explicación clara de sus acciones y se cree ampliamente que la cancelación repentina del último servicio de Vinelander se realizó para evitar las protestas planeadas para la retirada oficialmente anunciada del servicio un par de días después, como había ocurrido anteriormente en Bairnsdale .