El Escuadrón de Ataque de Marines 543 (VMA-543) fue una unidad de aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . El escuadrón, también conocido como "Night Hawks", era parte de la Reserva de las Fuerzas de Marines y tenía su base en la Estación Aérea Naval de Glenview , Illinois , hasta su desactivación el 1 de abril de 1974. Originalmente activado durante la Segunda Guerra Mundial , luchó en la Batalla de Okinawa como parte de la Fuerza Aérea Táctica . Al escuadrón se le atribuye el derribo de 15 aviones japoneses durante la guerra. [1] Tras la rendición de Japón , el escuadrón fue desactivado solo para ser reactivado más tarde como parte de las Reservas . Fueron desactivados nuevamente en 1974 y permanecen en estado inactivo en la actualidad.
El VMF(N)-543 fue comisionado el 15 de abril de 1944 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte . El 2 de julio de 1943, el comandante del escuadrón, el mayor Claude Carlson, murió cuando desarrolló hipoxia a gran altitud en su F6F Hellcat debido a un regulador defectuoso. [2] Los Night Hawks continuaron entrenando allí durante el verano hasta que el escuadrón se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Centro , California, el 30 de septiembre de 1944. Siguieron entrenando hasta que partieron hacia la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Ewa , Hawái, en enero de 1945. Desde MCAS Ewa, el escuadrón se dividió en tres escalones. El escalón de asalto partió de Hawái el 22 de febrero a bordo del USS Achernar (AKA-53) y el USS Meriwether (APA-203) . Navegaron hacia el oeste a través de Eniwetok , Ulithi , Palau y Leyte , y aterrizaron en Okinawa a principios del 7 de abril. El escalón de vuelo llegó a Okinawa el 9 de abril y el escalón de retaguardia alcanzó al escuadrón el 1 de mayo de 1945. [3]
El escuadrón sufrió sus primeras bajas cuando 5 marines del escuadrón resultaron heridos cuando su barco de transporte USS Achernar fue alcanzado por un kamikaze . Veinte miembros del escuadrón recibieron elogios por sus acciones para ayudar a apagar el incendio a bordo del barco que se produjo. [4] Durante la Batalla de Okinawa, el escuadrón estuvo adscrito al Grupo de Aeronaves de Marines 33 (MAG-33) y voló desde el Aeródromo de Kadena [4] Comenzaron a volar en misión táctica el 9 de abril y continuaron hasta el 7 de agosto. Al principio, los cazas nocturnos de los marines no fueron tan efectivos contra los bombardeos nocturnos japoneses. La red de Escuadrones de Advertencia Aérea , que proporcionaría intercepción controlada desde tierra alrededor de la isla, todavía estaba siendo emplazada, había muchos problemas con equipos electrónicos sensibles, la interferencia de radio era desenfrenada e incluso el fuego antiaéreo amigo era un problema. Sin embargo, a mediados de mayo, los problemas se habían solucionado y durante el resto de la campaña, los cazas nocturnos fueron extremadamente efectivos contra el enemigo. Durante la batalla, el escuadrón también fue encargado de volar misiones de acoso nocturno que consistían en ametrallar posiciones enemigas, aunque los efectos de estas misiones fueron limitados en el mejor de los casos. [5] Durante su tiempo en Okinawa, a los Night Hawks se les atribuyó el derribo de 15 aviones japoneses y 1 probable. [6] Después de la Batalla de Okinawa, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Awase , donde permanecería hasta la rendición de Japón . [3]
El VMF(N)-543 regresaría a Estados Unidos en enero de 1946 y se establecería en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California. El 11 de abril de 1946, como parte de la reducción de fuerzas posterior a la guerra, el escuadrón fue dado de baja. [7]
Después de la guerra, el escuadrón fue reactivado como Marine Fighting Squadron 543 (VMF-543), un escuadrón de caza diurno estándar en la Estación Aérea Naval de Glenview , Illinois . El escuadrón fue designado más tarde como Marine Attack Squadron 543 (VMA-543), pero fue desactivado el 1 de abril de 1974 como parte de la reducción de fuerzas posterior a la Guerra de Vietnam . [8]
Una mención o distinción de unidad es un premio que se otorga a una organización por la acción que se menciona. Los miembros de la unidad que participaron en dichas acciones pueden llevar en sus uniformes la mención de unidad otorgada. VMA-543 recibió los siguientes premios: