El USS Kearsarge (LHD-3) es el tercer buque de asalto anfibio de la clase Wasp de la Armada de los Estados Unidos . Es el quinto buque que lleva ese nombre, pero el cuarto que presta servicio bajo él, ya que el tercero fue rebautizado como Hornet (CV-12) antes de su botadura (después de que el Hornet anterior se hundiera). [2]
El nombre se debe al USS Kearsarge , un balandro de guerra que ganó fama al cazar a los piratas confederados durante la Guerra Civil estadounidense . El balandro recibió el nombre del monte Kearsarge en el condado de Merrimack, New Hampshire .
La quilla del Kearsarge fue colocada el 6 de febrero de 1990 [3] en Litton- Ingalls Shipbuilding Corporation de Pascagoula, Mississippi .
Ingalls construyó el Kearsarge utilizando técnicas eficientes de preequipamiento y construcción modular. Se construyeron cientos de subconjuntos más pequeños, que contenían tuberías, conductos de ventilación y otros elementos, así como maquinaria importante, generadores y paneles eléctricos. Luego, los subconjuntos se unieron con otros para formar conjuntos, que a su vez se soldaron entre sí para formar cinco módulos completos de casco y superestructura. Estos módulos gigantes, cada uno de los cuales pesa miles de toneladas, se unieron en tierra para formar el casco completo del barco. El resultado de este equipamiento temprano fue un barco que estaba completo en más del 70 por ciento en el momento del lanzamiento.
Fue botado el 26 de marzo de 1992, en una ceremonia a la que asistió el entonces jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Colin Powell . El buque de guerra fue bautizado el 16 de mayo de 1992 y puesto en servicio el 16 de octubre de 1993.
El sistema de apoyo a los asaltos del buque coordina el movimiento vertical y horizontal de tropas, carga y vehículos. Un sistema de monorraíl , que se mueve a velocidades de hasta 600 pies/min (3 m/s), transporta carga y suministros desde las áreas de almacenamiento y preparación en todo el buque hasta una cubierta de pozo de 13.600 pies cuadrados (1.260 m2 ) , que se abre al mar a través de enormes puertas en la popa del buque. Allí, la carga, las tropas y los vehículos se cargan en lanchas de desembarco para su tránsito a la playa. La lancha de desembarco con colchón de aire puede "volar" fuera de la cubierta de pozo seco, o la cubierta de pozo puede inundarse para que las lanchas de desembarco convencionales puedan flotar en su camino hacia la playa. [4]
Simultáneamente, los helicópteros pueden ser elevados desde la cubierta del hangar hasta la cubierta de vuelo mediante dos elevadores de borde de cubierta y cargados con suministros desde tres enormes elevadores de carga.
El conjunto de armamento del Kearsarge incluye el sistema de defensa de punta RIM-7 Sea Sparrow de la OTAN para apoyo antiaéreo , misiles Rolling Airframe RIM-116 , cañones de cadena de 25 mm y el sistema de armas de corto alcance Phalanx para contrarrestar amenazas de aeronaves que vuelan a baja altura y pequeñas embarcaciones cercanas. Los lanzadores de señuelos de misiles refuerzan las defensas antimisiles antibuque.
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El Kearsarge es capaz de realizar operaciones de asalto anfibio, de avanzada y de propósito especial, así como de evacuación de no combatientes y otras misiones humanitarias. Desde su puesta en servicio, ha llevado a cabo estas misiones en todo el mundo, incluida la evacuación de no combatientes de Freetown , Sierra Leona, el 31 de mayo de 1997 y el rescate del capitán de la Fuerza Aérea Scott O'Grady , cuyo avión F-16 había sido derribado sobre territorio controlado por los serbios en Bosnia el 8 de junio de 1995, mientras participaba en la Operación Deny Fly .
La Operación Noble Obelisco fue la evacuación de civiles de Sierra Leona llevada a cabo en 1997 por el USS Kearsarge. Más de 400 estadounidenses y más de 3000 nacionales de terceros países fueron trasladados a bordo del Kearsarge durante cuatro días. [5] [6]
Además, el Kearsarge está completamente equipado con sistemas de mando y control (C&C) de última generación para tareas de mando de buque insignia, y sus instalaciones médicas son superadas en capacidad sólo por los buques hospital de la Armada, el USNS Comfort y el USNS Mercy . Estas instalaciones permitieron al Kearsarge cumplir una doble función durante el bombardeo de la OTAN a la República Federal de Yugoslavia en 1999 , como plataforma para misiones de bombardeo contra las fuerzas yugoslavas en la Operación Fuerza Aliada y como centro de tratamiento para refugiados albaneses en la Operación Esperanza Brillante .
El 19 de agosto de 2005, el Kearsarge y el USS Ashland fueron atacados por cohetes mientras se encontraban en el puerto de Jordania . Los cohetes volaron sobre la proa del Ashland y alcanzaron el muelle adyacente a los barcos. Los buques no fueron alcanzados, pero un soldado jordano murió y otro resultó herido. [7] Los marineros a bordo de ambos buques de guerra recibieron la Cinta de Acción de Combate como resultado del ataque. [8]
En 1994, 2006, 2008 y nuevamente en 2017, el USS Kearsarge fue la principal atracción de la " Semana de la Flota " de Nueva York. En agosto de 2007, el barco visitó el puerto de La Valeta, Malta, en camino a un despliegue de seis meses en Irak (AOR de la 5.ª Flota). El barco desplegó marineros e infantes de marina en un esfuerzo de socorro en Bangladesh tras el ciclón Sidr y brindó apoyo a la visita del presidente George W. Bush a Israel en enero de 2008 .
El 6 de agosto de 2008, el Kearsarge se desplegó en apoyo de la Operación Promesa Continua. La tripulación del barco, junto con refuerzos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Ejército de los Estados Unidos, la Guardia Costera de los Estados Unidos, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos, las Fuerzas Canadienses y otras fuerzas multinacionales y ONG, proporcionaron servicios médicos, de construcción y humanitarios a seis países de América Central, del Sur y del Caribe (Colombia, República Dominicana, Guyana, Haití, Nicaragua y Trinidad). El barco también proporcionó operaciones de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre (HA/DR) en Haití tras cuatro huracanes del Atlántico. [9]
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El 2 de marzo de 2011, el Kearsarge , junto con el USS Ponce , viajó a través del Canal de Suez en respuesta a la guerra civil libia de 2011. Robert Gates había dicho días antes que ordenó a los dos buques de guerra que se dirigieran al Mediterráneo, junto con 400 marines adicionales, en caso de que fueran necesarios para evacuar civiles o proporcionar ayuda humanitaria. [10] A partir del 20 de marzo, se informó que los aviones de ataque AV-8B Harrier II del Kearsarge atacaron objetivos libios como parte de la Operación Odyssey Dawn . [11] El 22 de marzo, los V-22 Ospreys del Kearsarge llevaron a cabo una exitosa operación TRAP para recuperar a la tripulación de un F-15E Strike Eagle de la USAF después de que se estrellara en Libia debido a una falla mecánica durante una misión de combate. El Daily Telegraph informó de una fuente militar que, durante el rescate, se llevaron a cabo ataques aéreos y dos Harriers lanzaron dos bombas de 500 libras sobre un convoy de vehículos libios, [12] con otros informes que afirmaban que civiles libios resultaron heridos en la operación. [13] El barco regresó al puerto base en Norfolk el 16 de mayo de 2011. [14]
Tras un retraso de tres días debido al mal tiempo, el Kearsarge partió de la base naval de Norfolk el 11 de marzo de 2013 para un despliegue programado de ocho meses. Una de sus primeras visitas a puerto fue Chipre. Posteriormente, el Kearsarge atracó en el puerto israelí de Eilat durante varios días a partir del 14 de mayo de 2013 antes de continuar su despliegue. [15] Uno de sus MV-22 realizó ejercicios en una operación conjunta con el HMS Illustrious . [16]
En septiembre de 2017, se solicitó a Kearsarge que ayudara en las operaciones de búsqueda y rescate durante el huracán María , luego de que se perdiera el contacto con un barco que transportaba a cuatro personas y que emitió una señal de socorro mientras luchaba contra mares de 20 pies (6,1 m) y vientos de 100 mph (160 km/h) frente a la costa de Vieques, Puerto Rico . La Guardia Costera de los Estados Unidos , la Armada y la Marina Real utilizaron un avión HC-130 , un cortador de respuesta rápida y helicópteros de la Armada. Una mujer y dos niños fueron rescatados, pero un hombre murió a bordo de su embarcación volcada. [17]
Kearsarge participó en la Semana de la Flota de Ft. Lauderdale de 2018. [18]
El 13 de mayo de 2022, el Kearsarge participó en un entrenamiento PASSEX con las armadas finlandesa y sueca en el norte del mar Báltico . [19] Del 17 al 23 de mayo, el Kearsarge y su grupo de preparación anfibia participaron en la actividad de vigilancia de la OTAN, Neptune Shield 2022. [20] El 27 de mayo, el Kearsarge atracó en Tallin , Estonia, antes del ejercicio BALTOPS 22. [21] Durante BALTOPS 2022, el Kearsarge se entrenó en la operación de UUV y UAV . [22] El 2 de junio, llegó a Estocolmo , Suecia. [23] [24] El 20 de agosto, llegó a Klaipėda , Lituania . [25]
El USS Kearsarge ha sido galardonado con el Golden Anchor for Retention Excellence, el Premio al Servicio Distinguido Ronald Reagan, el Premio de Seguridad Ambiental CNO, el Premio Conmemorativo Almirante Flatley (seguridad de la aviación), el Premio de Energía SECNAV (2002), el Premio a la Eficiencia Energética de Movilidad del Programa Federal de Gestión de Energía (FEMP) del Departamento de Energía (DOE) (2002), el Premio al Jefe de Seguridad de Operaciones Navales y el Premio al Comandante de la Fuerza Naval de Superficie del Atlántico.
Además, Kearsarge ha calificado para las siguientes medallas y premios de unidad: Cinta de Acción de Combate , Premio Humanitario, Mención de Unidad de la Armada (tres premios), Mención de Unidad Meritoria (un premio), Premio "E" de Eficiencia de Batalla (siete premios), [27] Medalla de Servicio de Defensa Nacional (dos premios), Medalla Expedicionaria de la Guerra Global contra el Terrorismo , Medalla de la Campaña de Kosovo (con estrella de bronce), Medalla de Servicio de las Fuerzas Armadas , Cinta de Despliegue del Servicio Marítimo (cinco premios) y la Medalla de la OTAN . [28]
El azul y el dorado son colores tradicionalmente asociados con la Marina y simbolizan el mar y la excelencia. El galón verde sugiere el pico verde del monte Kearsarge en New Hampshire. La naturaleza anfibia de las operaciones de combate del actual USS Kearsarge está representada por el verde y el azul, que aluden a la tierra y al mar. Las puntas de flecha, junto con el galón blanco, que representa una línea de costa, aluden a los desembarcos de asalto. Las estrellas conmemoran las estrellas de batalla que recibió el tercer Kearsarge por su servicio en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam.
Las alas del escudo simbolizan las capacidades de aviación tanto del actual como del tercer Kearsarge ; son de oro por el honor y el logro. El ancla blanca recuerda el crucero alrededor del mundo del segundo Kearsarge de la Gran Flota Blanca en 1907 y denota la destreza naval del USS Kearsarge . La barra ondulada azul y gris destaca el servicio en la Guerra Civil del primer USS Kearsarge . Las espadas (una es un machete de la Marina y la otra un mameluco de la Marina ) están cruzadas, para denotar la cooperación y el trabajo en equipo, así como la misión de combate combinada de la Marina y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Lema ~ "Orgulloso... Audaz... Confiable".
