Nombrado Gran Almirante (deutscher Großadmiral) durante la Primera Guerra Mundial, de 1914 a 1916.
Siempre mostró gran interés por la aplicación de la tecnología en el ámbito del armamento naval.
Esta faceta llamó la atención de sus superiores, que le ofrecieron un cargo importante en los talleres donde se diseñaban y producían las nuevas armas.
En la década de 1880, Tirpitz abandonó este puesto para proseguir ascendiendo en su carrera militar.
Su propuesta de una guerra submarina total no fue aceptada y provocó su dimisión del cargo en 1916.