El Sputnik 3 ( en ruso : Спутник-3 , Satélite 3) fue un satélite soviético lanzado el 15 de mayo de 1958 desde el cosmódromo de Baikonur por un misil balístico intercontinental R-7/SS-6 modificado . El satélite científico llevaba un gran conjunto de instrumentos para la investigación geofísica de la atmósfera superior y el espacio cercano .
El Sputnik 3 fue el único satélite soviético lanzado en 1958. Al igual que su homólogo estadounidense, el Vanguard 1 , el Sputnik 3 alcanzó la órbita durante el Año Geofísico Internacional . [1]
El 30 de enero de 1956, el Consejo de Ministros de la URSS aprobó un proyecto para lanzar un satélite artificial de la Tierra utilizando el cohete R-7 . [2] Apodado "Objeto D", sería el quinto tipo de carga útil construida para el misil balístico intercontinental R-7 , también conocido por su designación GURVO como 8K71. [3] [4] [5] El plan original preveía un laboratorio sofisticado limitado a 1.000 a 1.400 kg, de los cuales 200 a 300 kg serían instrumentos científicos. [2] Estaba previsto que se lanzara durante el Año Geofísico Internacional como el primer satélite de la Unión Soviética, pero terminó siendo el tercero debido a problemas en el desarrollo de los extensos experimentos científicos y su sistema de telemetría. [6] [7] A pesar del trabajo anterior realizado por Mikhail Tikhonravov , gran parte del diseño del satélite tenía pocos precedentes. La creación y el uso de equipos presurizados, sistemas de comunicaciones de largo alcance, interruptores automáticos y una construcción de metal para trabajar en órbita terrestre eran territorios inexplorados. [2] En julio de 1956, OKB-1 había completado el diseño preliminar, [4] [5] pero las modificaciones al R-7 para el lanzamiento de un satélite estaban listas antes de que el Objeto D pudiera estar terminado. Preocupado por la perspectiva de que Estados Unidos lanzara un satélite antes de que él pudiera hacerlo, Sergei Korolev decidió que el relativamente simple "Prosteyshiy Sputnik-1" ("Satélite Simple 1", o PS-1) , también conocido como Sputnik 1 , sería el primer satélite en ser lanzado. Sputnik 2 (PS-2) también estaba listo y, por lo tanto, se lanzó antes que el Objeto D.
El Sputnik 3 fue lanzado mediante un misil R-7 Semyorka modificado y desarrollado para lanzamientos de satélites, el Sputnik 8A91. [8]
El 8A91 fue un diseño de transición entre el modelo de prueba inicial 8K71 R-7 y el 8K74 operativo, que aún no había volado. Se utilizaron mejoras en los procesos de fabricación para reducir el calibre de los deflectores de salpicaduras en los tanques de combustible y reducir el peso. Los motores eran ligeramente más potentes y los cambios en la masa dieron lugar a modificaciones en el plan de vuelo: la etapa central se reduciría y las etapas complementarias se acelerarían un 25% antes de su descarte. Una sección entre etapas reemplazó el compartimiento del equipo de radio en la parte superior del propulsor, y el paquete de telemetría también se trasladó aquí.
El lanzamiento estaba previsto para el 20 de abril, pero los retrasos técnicos hicieron que se necesitaran varios días más. El 27 de abril, el cohete 8A91 despegó del LC-1 y todo pareció normal durante más de un minuto después del lanzamiento.+1 ⁄ 2 minutos después, las cosas empezaron a salir mal. Los propulsores acoplables se desprendieron del núcleo y todo el vehículo de lanzamiento cayó a tierra a 224 km (139 mi) de distancia. Los equipos de tierra que monitoreaban los datos de seguimiento del radar del propulsor notaron que el ángulo de trayectoria cambió a números negativos, seguido de una pérdida total de señal. El último paquete de datos recibido indicó que el propulsor había volado solo 227 kilómetros con pérdida de señal.
Los datos de telemetría indicaron que las vibraciones anormales comenzaron a afectar al cohete a los 90 segundos T y que la rotura del vehículo se produjo siete segundos después. Un avión de búsqueda localizó el lugar del impacto. No estaba claro qué había causado las vibraciones, pero se tomó la decisión de seguir adelante con el cohete de respaldo y el satélite. Los motores se reducirían a los 85 segundos T con la esperanza de reducir las cargas estructurales. Dado que el cohete no llevaba suficiente instrumentación para determinar la fuente de las vibraciones, que finalmente resultó ser un fenómeno resultante del vaciado de los tanques de combustible, terminaría siendo un problema recurrente en los lanzamientos de sondas lunares más adelante en el año.
El satélite se había separado del vehículo de lanzamiento y fue recuperado cerca del lugar del accidente prácticamente intacto. Fue llevado de vuelta al cosmódromo de Baikonur para su reacondicionamiento, pero un cortocircuito provocó un incendio en el interior del compartimento electrónico y no pudo ser reutilizado.
El cohete de respaldo y el satélite se lanzaron con éxito en la mañana del 15 de mayo, fecha elegida específicamente porque coincidía con el aniversario del vuelo inaugural del R-7. Por el lado negativo, los datos de telemetría indicaron que la vibración afectó nuevamente al vehículo de lanzamiento y estuvo cerca de correr la misma suerte que su predecesor.
Aunque ningún satélite soviético había estado en órbita desde el fin del Sputnik 2 en abril de 1958, el Sputnik 3 pesaba aproximadamente 100 veces más que el más pesado de los tres satélites estadounidenses activos, y excedía sus capacidades combinadas de datos científicos. [9] Era una nave espacial científica de laboratorio automática. Tenía forma cónica y medía 3,57 m (11,7 pies) de largo y 1,73 m (5,68 pies) de ancho en su base. El satélite pesaba 1.327 kg (1,46 toneladas) y transportaba doce instrumentos científicos. Después de 692 días en órbita y de completar miles de órbitas, el Sputnik 3 volvió a entrar en la atmósfera y se quemó el 6 de abril de 1960. [10] Estaba alimentado por baterías de plata y zinc y células solares de silicio que funcionaron durante aproximadamente 6 semanas. [11] [12]
El Sputnik 3 incluía doce instrumentos científicos que proporcionaban datos sobre la presión y la composición de la atmósfera superior , la concentración de partículas cargadas , los fotones en los rayos cósmicos , los núcleos pesados en los rayos cósmicos, los campos magnéticos y electrostáticos y las partículas meteóricas . [10] La grabadora de cinta Tral-D a bordo, destinada a almacenar datos para su posterior transmisión a la Tierra, falló, lo que limitó los datos a los que se podían recopilar mientras el satélite era directamente visible desde las estaciones terrestres. Debido a esta falla, el Sputnik 3 no pudo cartografiar el cinturón de radiación de Van Allen . [13] [14]
