Smithsonian Folkways es el sello discográfico sin fines de lucro del Instituto Smithsonian . Es parte del Centro Smithsonian para el Folklore y el Patrimonio Cultural del Instituto Smithsonian , ubicado en la Galería Capital en el centro de Washington, DC. El sello fue fundado en 1987 después de que la familia de Moses Asch , fundador de Folkways Records , donara todo el sello Folkways Records al Smithsonian. La donación se hizo con la condición de que la Institución continuara con la política de Asch de que cada uno de los más de 2000 álbumes de Folkways Records permaneciera impreso para siempre, independientemente de las ventas. Desde entonces, el sello ha ampliado la visión de Asch de documentar los sonidos del mundo, agregando otros seis sellos discográficos a la colección, así como lanzando más de 300 nuevas grabaciones. Algunos artistas conocidos han contribuido a la colección Folkways del Smithsonian, incluidos Pete Seeger , Ella Jenkins , Woody Guthrie y Lead Belly . Entre las canciones más famosas se encuentran " This Land Is Your Land ", " Goodnight, Irene " y " Midnight Special ". Debido a la naturaleza única de sus grabaciones, que incluyen una extensa colección de música tradicional estadounidense, música infantil y música internacional, Smithsonian Folkways se ha convertido en una importante colección para la comunidad musical, especialmente para los etnomusicólogos , que utilizan las grabaciones de "música popular" de todo el mundo.
El sello Smithsonian Folkways Recordings surgió cuando el Smithsonian adquirió una vasta colección de grabaciones de Folkways Records, mantenida por Moses Asch. Los 2168 títulos originales producidos por Folkways Records ahora constituyen la mayor parte de la colección del sello. [1]
En 1905, Moses "Moe" Asch nació en Polonia. Su padre, Sholem Asch , un autor de éxito, ganó suficiente dinero para trasladar a la familia a París en 1912. En 1914, Sholem dejó París para trabajar en la ciudad de Nueva York y, un año después, mandó a buscar a su familia. La experiencia en Ellis Island fue traumática para Moe, de 10 años, y, según su propio relato, el recuerdo quedó grabado a fuego en su mente. Sholem creía en educar a sus semejantes a través de su literatura, y Moe mostró esa misma pasión a través de la carrera que eligió, la ingeniería de audio. [2]
A mediados de la década de 1920, Asch estudió ingeniería de radio en Alemania, un centro de la nueva ciencia. Cuando regresó a los Estados Unidos, trabajó para varias empresas de electrónica antes de abrir su propio negocio de reparación de radios, Radio Labs, durante la Gran Depresión . En este negocio, Moe construyó equipos para estaciones de radio e instaló grabadoras para uso aéreo. [3] Asch escribió en un artículo de 1961: "Al formar una de las primeras compañías discográficas independientes, fue natural para mí querer grabar música folklórica y la expresión de las personas de sus deseos, necesidades y experiencias". [4]
En 1940, Sholem invitó a su hijo a Nueva Jersey para que conociera al físico y humanitario Albert Einstein , quien animó a Moe a grabar y documentar los sonidos del mundo, lo que Asch tomó como su vocación de vida. Poco después de esa reunión, a principios de 1940, Asch fundó Asch Records con un pequeño personal y un estudio ubicado en el centro de Manhattan, Nueva York. Permitió que cualquier artista viniera y grabara sin cargo, en contraste con los estudios más grandes que cobraban tarifas a los artistas por usar el equipo de grabación. Debido a su política de puertas abiertas, Asch atrajo a muchos artistas jóvenes y/o únicos "aspirantes". Debido a la huelga de 1942 de la Federación Estadounidense de Músicos contra los principales sellos discográficos, sellos pequeños como el de Asch llenaron el vacío en ventas para los distribuidores. El sello creció y tuvo más éxito a través de acuerdos con otros productores, incluido Norman Granz . Esta asociación resultó exitosa, lo que llevó al concepto de grabar conciertos en vivo. Estas grabaciones se acercaban a la visión de Asch de documentar el sonido "real" y, como no había tarifas de estudio, eran menos costosas de producir. En esa época, Asch comenzó otro sello discográfico, Disc Records , aunque este fracasó en poco tiempo. Asch recibió grabaciones de Granz de un pianista prometedor llamado Nat Cole , que decidió publicar en un disco en el otoño de 1946. Invirtió una gran cantidad de dinero en publicidad y anuncios, por primera vez intentando entrar en las listas de éxitos del pop. Debido a una tormenta de nieve, el envío se retrasó más allá de la temporada alta de vacaciones, lo que provocó que Asch Records cayera en quiebra . Como uno de los términos de su quiebra, a Asch se le prohibió comenzar otro sello. Para solucionar esto, en julio de 1948, Marian Distler, asistente de Asch durante mucho tiempo, se convirtió en presidenta de un nuevo sello, Folkways Records and Service Corporation. Asch fue contratado como su "consultor" y se creó Folkways Records. Fue en esa época cuando Asch ideó su plan para mantener impresos todos los discos de Folkways, independientemente de la demanda. De esta manera, calculó que la demanda, aunque pequeña, continuaría durante décadas. Su famosa observación fue: "El hecho de que la letra J sea menos popular que la letra S no significa que la saques del diccionario". [5]
Folkways Records lanzó más de 2000 grabaciones entre los años 1949 y 1987, abarcando muchos géneros, incluyendo jazz , folk , música clásica , vanguardia y música del mundo . A lo largo de los años de Folkways Records, Asch grabó a algunos de los nombres más importantes de la música, incluidos Woody Guthrie , Lead Belly , Pete Seeger , Duke Ellington , James P. Johnson , Dizzy Gillespie , John Cage y Charles Ives . Las reediciones de las primeras grabaciones de blues y folk de Folkways, como la conocida Antología de la música folk estadounidense de Harry Smith , impulsaron varias generaciones de resurgimientos folk, inspirando a jóvenes músicos como Dave van Ronk , Peter, Paul y Mary y Bob Dylan . [6]
En 1984, mientras buscaba a alguien que continuara con la colección Folkways Records después de él, Asch encontró a Ralph Rinzler , quien era entonces director artístico del Festival Folklife anual del Smithsonian . Asch vio que el Smithsonian tenía el poder de mantener viva la colección y mantener los sonidos del mundo en manos de la gente. [7] Asch estipuló una condición principal: que cada grabación debía permanecer impresa para siempre, independientemente de sus ventas. Fue la forma en que comenzó el sello, y sintió que la gente merecía tener los sonidos del mundo preservados. Hubo oposición a la transferencia, y algunos miembros del Smithsonian citaron la "calidad desigual" y el "equilibrio del repertorio" de la colección Folkways. A pesar de estas críticas, Rinzler perseveró y las negociaciones con Asch continuaron. Asch murió en 1986 antes de que se completara el trato, pero su familia terminó la transferencia de Folkways Records al Smithsonian en 1987. [8]
La colección pasó a ser conocida como Colección Moses y Frances Asch, parte de los Archivos y Colecciones de Folklore de Ralph Rinzler alojados en el Centro de Folklore y Patrimonio Cultural. Las grabaciones de otros sellos, incluidos Folk-Legacy Records , Stinson Records , Paredon Records, Cook , Collector , Dyer Bennet, Fast Folk , Monitor , MORE, The Mickey Hart Collection, Arhoolie Records y Bobby Susser Songs For Children, se han agregado desde entonces a la colección. [9]
Después de la creación de la colección en los Archivos Smithsonian, sólo se financiaron dos puestos a tiempo completo. Rinzler reclutó a Anthony Seeger, muy conocido en la comunidad etnomusicológica como director de los Archivos de Música Tradicional de la Universidad de Indiana , como director, y a un archivista a tiempo completo, Jeff Place. El Smithsonian también estipuló una condición con respecto a la transferencia: si aceptaban el sello, tendría que mantenerse a sí mismo a través de sus ventas. Seeger y Place no tenían experiencia en la gestión de un sello discográfico, pero asumieron el proyecto. Aunque no pudieron retener todas las prácticas comerciales de Asch, lograron preservar la esencia de Folkways Records mientras creaban el nuevo sello, Smithsonian Folkways. El sello ahora depende de un pequeño equipo de personal a tiempo completo, personal a tiempo parcial, pasantes y voluntarios para continuar la misión de Smithsonian Folkways. [10] [11]
Además de su vasto catálogo de grabaciones históricas, Smithsonian Folkways ha comenzado recientemente a firmar y publicar material de artistas vivos. Los artistas actuales con álbumes en Smithsonian Folkways incluyen a Dom Flemons , el trío folk Lula Wiles, Kaia Kater , Mariachi los Camperos , Los Texmaniacs , Our Native Daughters (artistas Rhiannon Giddens , Leyla McCalla , Allison Russell y Amythyst Kiah ), Anna & Elizabeth y Elizabeth Mitchell (músico) . En 2019 lanzaron un álbum del compositor y músico estadounidense Laurie Anderson , el músico tibetano Tenzin Choegyal y el activista y compositor Jesse Paris Smith.
Smithsonian Folkways participa en varios proyectos dedicados a aumentar el conocimiento y el uso de sus grabaciones, así como a su preservación.
Como parte de su misión de difundir los sonidos del mundo, Smithsonian Folkways ha puesto a disposición las grabaciones de sus archivos en formato digital de diversas maneras, además de la distribución minorista de CD (algunos títulos fabricados bajo demanda ) y LP.
En febrero de 2005, Smithsonian Folkways lanzó Smithsonian Global Sound , una tienda de música MP3 en línea, similar a programas como iTunes de Apple . La colección completa se puso a disposición en línea, al costo de $ 0,99 por pista. Smithsonian Folkways paga regalías a todos los artistas (y si no se pueden encontrar los artistas, el dinero se pone en depósito ). [12] El propósito de la marca Smithsonian Global Sound se ha modificado para proporcionar la colección completa en línea para transmisión en tiempo real para instituciones suscritas, como universidades, a través del servicio Smithsonian Global Sound for Libraries, una coproducción con Alexander Street Press .
Smithsonian Folkways ahora ofrece la colección Folkways completa para descarga digital a través de su sitio web, a $0,99 para la mayoría de las canciones y $9,99 para la mayoría de los álbumes, disponible tanto en formato MP3 como FLAC . Además, Smithsonian Folkways distribuye digitalmente a través de puntos de venta como iTunes y eMusic . [13]
En 2011, Smithsonian Folkways publicó una nueva antología de jazz para actualizar su lanzamiento anterior, la Colección Smithsonian de Jazz Clásico de 1973. La antología incluye 111 temas en seis discos, incluidos en una compilación de 200 páginas de ensayos históricos, análisis musicales y fotografías contemporáneas de los músicos. [14]
En 2012, Smithsonian Folkways lanzó Woody At 100: The Woody Guthrie Centennial Collection , un libro de gran formato de 150 páginas con 3 CD que contienen 57 temas, incluidas las grabaciones más importantes de Woody Guthrie, como la versión completa de " This Land Is Your Land ", "Pretty Boy Floyd", "I Ain't Got No Home in This World Anymore" y "Riding in My Car".
En 2015, Smithsonian Folkways lanzó Lead Belly: The Smithsonian Folkways Collection , un libro de gran formato de cinco CD y 140 páginas que presenta cinco horas de música, incluidos sus clásicos "The Midnight Special", "Irene", "The Bourgeois Blues" y 16 temas inéditos.
En febrero de 2019, Smithsonian Folkways Recordings lanzó The Social Power of Music , una antología de cuatro CD y un libro de 124 páginas que explora el poder de la música para unir a las personas a través de varios movimientos musicales y sociales de los Estados Unidos y el mundo. La colección incluye temas de The Freedom Singers , Suni Paz , Clifton Chenier y muchos otros.
En mayo de 2019, Smithsonian Folkways lanzó Jazz Fest: The New Orleans Jazz & Heritage Festival , un libro y una caja de cinco discos de 136 páginas que incluye 50 temas en vivo grabados en el New Orleans Jazz & Heritage Festival para celebrar el 50.° aniversario del festival. La colección incluye música de Allen Toussaint , Professor Longhair , Dr. John y The Neville Brothers .
También en mayo de 2019, Smithsonian Folkways publicó Pete Seeger: The Smithsonian Folkways Collection en celebración de lo que habría sido el centenario del nacimiento de Pete Seeger . La antología contiene grabaciones clásicas, 20 temas inéditos, actuaciones históricas en directo y colaboraciones especiales de la carrera de Pete Seeger, así como seis discos y un libro de gran formato de 200 páginas.
En 2003, Smithsonian Folkways, en colaboración con el American Folklife Center de la Biblioteca del Congreso , inició un proyecto llamado "Save Our Sounds" (Salven nuestros sonidos), cuyo objetivo es preservar los sonidos vitales para la historia de nuestra nación que se están deteriorando, como las grabaciones de Thomas Edison realizadas en cilindros de cera y otras realizadas en discos de acetato a principios del siglo XX. [15] El programa Save America's Treasures (Salven los tesoros de Estados Unidos ), iniciado por el Consejo del Milenio de la Casa Blanca, otorgó una subvención equivalente de 750.000 dólares para el proyecto. El objetivo del proyecto es exponer a la nación a la necesidad de la preservación del sonido y proteger los registros más importantes e "invaluables" de las colecciones combinadas. [16]
Smithsonian Folkways y su colección de sellos han ganado una variedad de premios y honores, incluidos 7 premios Grammy, un premio Grammy Latino, 10 premios Grammy a la trayectoria y 19 premios de música independiente. [17]