El Santuario Marino Nacional de Ballenas Jorobadas de las Islas Hawaianas es uno de los hábitats de ballenas más importantes del mundo y alberga miles de ballenas jorobadas ( Megaptera novaeangliae ) cada invierno.
El santuario abarca 1.400 millas cuadradas (3.600 km 2 ) en las aguas de las islas. Fue designado por el Congreso de los Estados Unidos el 4 de noviembre de 1992 como Santuario Marino Nacional para proteger a la ballena jorobada del Pacífico Norte en peligro de extinción y su hábitat [2]. El santuario promueve la gestión, la investigación, la educación y el seguimiento a largo plazo. [3]
El santuario, que abarca aguas desde la costa hasta profundidades de 600 pies (180 m) en muchas áreas, abarca una variedad de ecosistemas marinos, incluidos lechos de pastos marinos y arrecifes de coral . Gran parte del santuario tiene arrecifes de coral costeros cerca de la costa y arrecifes de coral más profundos en alta mar. Los arrecifes de coral de Hawái se destacan por su aislamiento. Más del 25% de todos los animales de arrecife de Hawái son endémicos y no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. [4]
El santuario de Hawái es diferente de cualquier otro santuario marino nacional en el sentido de que se centra en una sola especie, depende completamente de otras agencias para la aplicación de la ley y no tiene normas de protección, como zonas de exclusión, zonas de exclusión de estelas o zonas de exclusión de capturas, que sean específicas del santuario. Incluso permite el vertido permitido de desechos de barcos dentro de sus fronteras. [5]
En marzo de 1982, la NOAA abogó por la creación de un santuario marino nacional en las aguas de Hawái. Se organizaron talleres públicos que permitieron a los científicos y a la comunidad discutir la propuesta. Algunos miembros de la comunidad manifestaron su oposición, temiendo que un santuario marino restringiría aún más la pesca y el tráfico. A principios de 1984, el entonces gobernador de Hawái, George Ariyoshi, suspendió la consideración del santuario. En octubre de 1990, el Congreso volvió a ordenar a la NOAA que determinara la viabilidad de un santuario marino nacional en Hawái. La designación se concretó el 4 de noviembre de 1992. [4] [6]
En respuesta a la preocupación pública, la Ley permitió al Secretario de Comercio , en consulta con el Gobernador, modificar los límites del santuario. A continuación se celebraron numerosas reuniones y audiencias públicas en cada una de las islas principales. El programa también estableció un Consejo Asesor del Santuario, integrado por agencias gubernamentales y el público. [4]
Para aumentar el apoyo público, el santuario incorporó básicamente las protecciones existentes sin medidas adicionales. Esas restricciones se referían principalmente al acercamiento y el acoso, la descarga de desechos y la alteración del lecho marino. La prohibición de la descarga de desechos tenía una excepción importante: los navegantes podían obtener permisos para descargar desechos dentro del santuario, como la mayoría ha seguido haciendo. [4]
No fue hasta el 5 de junio de 1997 que el gobernador Benjamín Cayetano aprobó formalmente el santuario. [4]
El Centro Educativo del Santuario está ubicado en Kihei , Maui , y cuenta con exhibiciones sobre la historia natural y cultural de las ballenas jorobadas y otras especies marinas que habitan en el santuario. El centro ofrece programas de educación pública y conferencias, y cuenta con una biblioteca de ciencias marinas.
El NMSP realiza periódicamente una revisión de los planes de gestión de los santuarios, que dura cinco años. Durante la revisión, el santuario puede modificar sus operaciones, gestión, programas, reglamentos específicos del sitio, límites y zonas de gestión. En septiembre de 2002, el gobernador Cayetano aprobó el plan. Otro ciclo de planificación está en marcha. [4]
Casi dos tercios de las ballenas jorobadas del Pacífico Norte (se estima que hay entre 4.000 y 10.000 ballenas) migran a aguas hawaianas cada invierno para tener y cuidar a sus crías y aparearse , aunque no para comer. Sus gargantas son del tamaño de un plato grande o de una pelota de voleibol. Mientras están en Alaska pasan la mayor parte del tiempo comiendo, alimentándose principalmente de krill. Pueden cubrir casi 3.000 millas (4.800 km) de océano abierto en menos de dos meses [4] [7] [8] Se estima que esta población crece un 7% al año, pero aún está muy disminuida respecto de las 15.000 a 20.000 que se estimaban antes de la prohibición de la caza de ballenas. [9]
En 1966, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) les otorgó un estatus de protección mundial, prohibiendo la caza de ballenas, pero las matanzas ilegales a gran escala continuaron hasta la década de 1970. En la actualidad, se cree que hay entre 30.000 y 40.000 ejemplares de ballenas jorobadas en todo el mundo, lo que representa aproximadamente el 30-35 por ciento de su población anterior a la caza de ballenas. [10]
En comparación con otras ballenas, la ballena jorobada tiene aletas extremadamente largas que alcanzan hasta el 30 por ciento de su longitud de hasta 40 pies (12 m). En su longitud adulta pueden alcanzar hasta 55 pies de largo y pesan aproximadamente una tonelada por cada pie cuadrado. La ballena parece oscura desde arriba, mientras que sus aletas y cola, los costados y la parte inferior parecen parcialmente blancos y se notan cuando comienzan a bucear, al igual que sus pequeñas aletas dorsales. Estas marcas blancas en sus aletas caudales son únicas, cada una funciona como una huella digital personal que los científicos usan para identificarlas. Estas ballenas respiran aire y suben a la superficie cada treinta minutos aproximadamente. Su exhalación puede elevarse hasta 15 pies en el aire, alcanzando una velocidad de 300 mph (el estornudo humano a su velocidad más rápida es de aproximadamente 100 mph).
Al nacer, las crías miden generalmente entre 3 y 4,5 metros de largo. Se alimentan de la leche de su madre, que se produce y se les da a través de las hendiduras de las glándulas mamarias. La cría es capaz de enrollar su lengua en un tubo y succionar la leche que es expulsada al agua. Ocasionalmente se encuentran grupos de delfines siguiendo a las madres y sus crías, y se ha especulado que están consumiendo la leche sobrante que la cría no come.
Todos los esfuerzos por colocar dispositivos de seguimiento a estas ballenas han fracasado debido a su constante movimiento. Estas ballenas son conocidas por "saltar", en el que lanzan su cuerpo fuera del agua. Los científicos solo han podido especular sobre por qué lo hacen; las teorías incluyen el uso del movimiento para quitarse percebes, mostrar dominio, marcar espacio personal, etc. Generalmente hay mucha acción cuando hay grupos de machos, de entre dos y diez ballenas, que se juntan en lo que se conoce como una manada de competencia. En estos grupos, los machos se exhiben y, a veces, luchan por el puesto de escolta de las hembras durante la temporada. Muchas veces, las ballenas usan sus aletas pectorales y aletas caudales para golpearse entre sí, lo que provoca moretones y cortes por los percebes adheridos a su piel. [11]
Las ballenas jorobadas macho producen vocalizaciones descritas como "cantos" durante períodos de 10 a 20 minutos. Las ballenas de diferentes áreas del mundo cantan diferentes canciones, pero las que están en la misma área cantan la misma canción. Una canción puede repetirse durante horas y cambia ligeramente de un año a otro. [12] Las ballenas presentan muchos otros comportamientos interesantes que pueden observarse desde la orilla. [13]
Los nativos hawaianos han tenido una relación estrecha con su entorno marino desde hace mucho tiempo. Hoy en día, las aguas del santuario también se utilizan para la recreación, la pesca y el transporte marítimo. Las operaciones comerciales incluyen la observación de ballenas , la pesca deportiva , el parasailing y el esnórquel , mientras que la pesca comercial, los cruceros y el transporte marítimo comercial transitan por la misma zona. Uno de los principales objetivos del santuario es encontrar formas de realizar estas actividades que tengan un impacto mínimo en las ballenas jorobadas y su hábitat. [4]
La protección de las ballenas jorobadas y su hábitat es muy importante para el éxito continuo de la industria de observación de ballenas de Hawái. Un estudio reciente estima que la observación comercial de ballenas por sí sola genera hasta 390 puestos de trabajo y 27 millones de dólares en ingresos. A través de sus numerosas actividades, el santuario ayuda a proteger esta contribución económica. [4]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Mantenimiento de CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )