El redescubrimiento de Jamestown es un proyecto arqueológico de Preservation Virginia (anteriormente la Asociación para la Preservación de Antigüedades de Virginia) que investiga los restos del asentamiento inglés original en Jamestown, establecido en la colonia de Virginia en América del Norte a partir del 14 de mayo de 1607.
En 1994, a instancias de Preservation Virginia, el arqueólogo William Kelso comenzó a dirigir las excavaciones en Historic Jamestown en la isla Jamestown . En 1996, el equipo de Jamestown Rediscovery había descubierto los cimientos del fuerte James de 1607, que durante mucho tiempo se creyó desaparecido en las aguas del río James . [1] Inicialmente fue un proyecto de 10 años, pero dada la riqueza de conocimientos y artefactos descubiertos a lo largo de su existencia, se ha continuado indefinidamente.
En 1994, Preservation Virginia acordó financiar un proyecto arqueológico de 10 años llamado Jamestown Rediscovery, con el fin de estudiar y explorar sus tierras. El objetivo original era localizar restos arqueológicos de "los primeros años de asentamiento en Jamestown, especialmente de la ciudad fortificada más antigua; [y el] posterior crecimiento y desarrollo de la ciudad". [2]
El 4 de abril se iniciaron las obras en la zona cercana a la iglesia protegida por el malecón de 1900 y los arqueólogos descubrieron rápidamente artefactos coloniales tempranos. En 1996, localizaron con éxito partes de la empalizada del fuerte James original de 1607. El gobernador anunció este descubrimiento el 12 de septiembre.
Las excavaciones posteriores han demostrado que solo se destruyó una esquina del primer fuerte triangular (que contenía el asentamiento original). En 2006, se excavó el primer pozo ubicado en un sótano del lugar. En 2007, para conmemorar el 400 aniversario , la reina Isabel II volvió a visitar el lugar (había estado allí por primera vez en 1957).
En 2010, los arqueólogos descubrieron el sitio de la segunda iglesia construida en Jamestown. En mayo de 2013, en colaboración con el Instituto Smithsoniano , el proyecto anunció el descubrimiento de una joven inglesa que había sido canibalizada durante el invierno de la "época de hambruna" de 1609-1610. En julio de 2015, el equipo Rediscovery/Smithsonian identificó los restos de cuatro líderes de la colonia. Desde finales de 2016, la atención se ha centrado en la Iglesia Memorial .
Desde que comenzó, la extensa campaña arqueológica ha hecho múltiples descubrimientos importantes. Ha descubierto gran parte del fuerte, los restos de varias casas y pozos, una línea de murallas de empalizada unida al fuerte y las tumbas de varios de los primeros colonos. Los visitantes ahora pueden ver el sitio del Fuerte James, la torre de la iglesia del siglo XVII y el sitio de la ciudad del siglo XVII, así como recorrer un museo arqueológico llamado Archaearium y ver algunos de los artefactos encontrados.
Las excavaciones que continúan en el sitio han descubierto evidencia del invierno de la época de hambruna de 1609/10, la llegada de los sobrevivientes del naufragio del Sea Venture en las Bermudas y cerca de 1,5 millones de artefactos. Se han identificado numerosas estructuras coloniales, incluidos refugios temporales para soldados, casas adosadas, pozos, el almacén y la iglesia de 1608. El proyecto arqueológico original de 10 años ha continuado mucho después de este período. Los visitantes actuales del sitio pueden ver los esfuerzos de excavación en curso a medida que continúan desenterrando los edificios y artefactos del asentamiento original cerca del sitio del Fuerte James y la Iglesia de Jamestown .
Varios de los descubrimientos de los equipos de arqueólogos han sido nombrados como los 10 hallazgos arqueológicos más importantes en varios años por Archaeology . En 2013 encontraron evidencia de que los colonos probablemente habían recurrido al canibalismo durante la "época de hambruna", [3] y en 2010 descubrieron los restos de la iglesia original construida dentro de James Fort. [4] En 2015 se encontraron cuatro tumbas dentro de él que pertenecían a importantes colonos de Jamestown. [5]
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El redescubrimiento de Jamestown corrige un mito histórico que se creyó cierto durante mucho tiempo: que el lugar del asentamiento original de Jamestown de 1607 había sido arrastrado al río James hace mucho tiempo por la erosión y las mareas. Los arqueólogos, entre ellos William Kelso, Beverly (Bly) Straube y Nick Luccketti, utilizaron material de fuentes primarias para estimar la ubicación del fuerte en la isla de Jamestown. Las fuentes incluían el mapa de Zúniga, realizado por un espía español del mismo nombre, y los relatos de los colonos originales, como William Strachey , el capitán Ralph Hamor y John Smith . [6]
Tras el análisis de estas fuentes y otros edificios, los arqueólogos del Jamestown Rediscovery descubrieron los agujeros para postes del fuerte original; la decoloración del suelo dejó evidencia de las empalizadas y baluartes que alguna vez formaron la muralla del fuerte. [7] Después de ampliar la excavación, los arqueólogos pudieron validar que el Fuerte Jamestown había comenzado a ser arrastrado por el río James, pero que en cambio fue cubierto inadvertidamente por un movimiento de tierra confederado durante la Guerra Civil estadounidense . [7] A lo largo de esta excavación, el equipo descubrió evidencia de edificios del fuerte, artefactos y restos de colonos. [8]
Hasta la fecha, el proyecto ha recuperado más de dos millones de artefactos, [9] una gran parte de ellos de los primeros años de la historia del asentamiento. El descubrimiento de un pozo dentro de los límites del fuerte de Jamestown es menos crítico para entender el intento colonial de encontrar una fuente de agua dulce y más importante debido a los artefactos encontrados en el pozo. Los pozos que habían dejado de proporcionar (o nunca proporcionaron) agua potable se llenaban con frecuencia con los desechos de la vida diaria, lo que dio a los arqueólogos la oportunidad de observar una colección concentrada de artefactos estratificados.
Las pipas de tabaco, los fragmentos de cerámica y las armaduras de combate ayudan a datar el sitio de excavación a principios del siglo XVII, lo que da aún más apoyo a la identificación positiva del fuerte. [10] En este caso, la curadora Beverly Straube pudo corroborar la evidencia sobre el trabajo profesional realizado por los colonos originales. Orfebres, albañiles, albañiles, perfumistas, sastres, pescadores, toneleros, herreros, vidrieros, carpinteros y fabricantes de pipas de tabaco se encuentran entre las profesiones dominantes para las que existe evidencia arqueológica . [ 11 ]
El proyecto Jamestown Rediscovery recuperó y catalogó los restos de muchos de los colonos originales de Jamestown. Por ejemplo, uno de los primeros hallazgos humanos fue el esqueleto de un hombre de alto estatus de entre 19 y 20 años que murió debido a un disparo de mosquete en la parte inferior de la pierna derecha que le destrozó los huesos y le provocó una muerte rápida. El esqueleto fue examinado por el Instituto Smithsonian y el cráneo aplanado fue reconstruido e imaginado por forenses.
Más tarde, entre los descubrimientos en el sótano se encontraba el cráneo de una mujer joven que claramente había sido canibalizada. Tenía alrededor de catorce años en el momento de su muerte por causas desconocidas. El equipo de investigación la ha llamado "Jane" y se desconoce su identidad. Aunque se han guardado muestras de ADN para su posterior examen, hay pocas esperanzas de identificar parientes modernos para realizar pruebas comparativas. [12]
También se localizó una tumba con indicios de una figura importante. Los restos óseos de uno de los colonos originales se encontraron separados de los otros entierros y ubicados en un lugar de honor cerca de una de las puertas del fuerte. El individuo había sido enterrado en un ataúd, junto con un bastón que significaba liderazgo. Durante mucho tiempo se pensó que el barón De La Warr, que murió en camino a la colonia desde Inglaterra en su segundo viaje, había sido enterrado en otro lugar, pero algunas investigaciones recientes concluyeron que su cuerpo fue llevado a Jamestown para su entierro. [13] Algunos teorizan que los restos son los del capitán Bartholomew Gosnold , [14] uno de los organizadores de la colonia, aunque otros han afirmado que son los restos de Thomas West, tercer barón De La Warr . Si bien continúan las investigaciones sobre la identidad de este individuo, incluido el estudio genealógico en Inglaterra, su identidad sigue siendo desconocida.
También se excavaron restos del presbiterio de la iglesia construida en 1608, "posiblemente la primera iglesia protestante construida en el nuevo mundo, y el entierro de los hombres allí indica su alto estatus en la colonia, dijeron los investigadores". Los cuatro están potencialmente identificados como "el reverendo Robert Hunt, considerado el primer ministro anglicano en las Américas; el capitán Gabriel Archer , el primer líder de la expedición; sir Ferdinando Wainman, primo de sir Thomas West, el gobernador de Virginia; y el capitán William West, el tío del gobernador". [15] En la actualidad, estas identificaciones se basan en evidencia circunstancial.
Entre los primeros colonos había hombres con experiencia en la guerra y la construcción de fuertes en los Países Bajos durante la Rebelión holandesa . Estas personas aportaron un conjunto más amplio de habilidades y experiencias que los colonos ingleses. Además, las necesidades constantes de adaptarse a la vida en Virginia y de interactuar con los pueblos indígenas pronto llevaron a la expresión de la cultura local, como lo demuestran artefactos como armaduras modificadas o pipas de arcilla de fabricación local.
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