El río Cuyama ( Chumash : Kuyam , que significa "almeja") [4] es un río de 190 km de largo [5] en el sur del condado de San Luis Obispo , el norte del condado de Santa Bárbara y el norte del condado de Ventura , en el estado estadounidense de California . Se une al río Sisquoc formando el río Santa María . El nombre del río proviene de un pueblo indígena llamado así por la palabra chumash kuyam , que significa "almeja" o "molusco de agua dulce". [6]
El río Cuyama nace en las montañas de San Emigdio , dentro del área silvestre de Chumash del Bosque Nacional Los Padres a una altitud superior a los 8000 pies (2400 m). [7] Los tramos superiores del río se encuentran en el condado de Ventura, donde se unen varios afluentes antes de que el río principal salga del Bosque Nacional Los Padres. Después de dejar el bosque nacional, el río ingresa al condado de Santa Bárbara y fluye a través del valle de Cuyama de 45 millas (72 km) de largo , que se encuentra entre la cordillera Caliente y las montañas de Sierra Madre . El río fluye más allá de las ciudades de Cuyama y New Cuyama . A través de la mayor parte del valle de Cuyama y río abajo hasta su confluencia con el río Sisquoc, el río Cuyama forma el límite aproximado entre el condado de Santa Bárbara y el condado de San Luis Obispo. Aguas abajo del valle de Cuyama, el río ingresa al embalse de Twitchell , después de lo cual fluye otras 6 millas (9,7 km) hasta su confluencia con el río Sisquoc. Los arroyos que se unen se denominan río Santa María, que fluye alrededor de 20 millas (32 km) hasta el Océano Pacífico .
El curso del río ha evolucionado a lo largo de su historia mediante el desplazamiento de fallas .
A unos 106 km de su nacimiento, el río llega al embalse de Twitchell , [7] formado por la presa de Twitchell. La presa permite controlar las inundaciones y liberar el agua gradualmente, de modo que la mayor cantidad posible se filtre en el suelo y recargue el acuífero subterráneo . El agua se libera lo más rápido posible, permitiendo que se filtre en el suelo, por lo que el embalse suele estar vacío. El río y el embalse suelen estar secos durante el verano, cuando llueve poco o nada. Sin embargo, pueden producirse grandes caudales tras las tormentas invernales.