El Parque Provincial de los Dinosaurios es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y está situado a 220 kilómetros (137 millas) al este de Calgary, Alberta , Canadá ; o a 48 kilómetros (30 millas) al noreste de Brooks .
El parque está situado en el valle del río Red Deer , conocido por su sorprendente topografía de tierras baldías y por la abundancia de fósiles de dinosaurios. El parque es conocido por ser uno de los sitios con mayor cantidad de fósiles de dinosaurios del mundo. Se han descubierto cincuenta y ocho especies de dinosaurios en el parque y se han extraído más de 500 especímenes que se exhiben en museos de todo el mundo. El famoso conjunto de fósiles de casi 500 especies de vida, desde esporas de helechos microscópicos hasta grandes dinosaurios carnívoros , justificó su designación como Patrimonio de la Humanidad en 1979.
El Centro de visitantes del Parque Provincial de los Dinosaurios cuenta con exposiciones sobre dinosaurios, fósiles y la geología y la historia natural del parque. Hay una sala de cine, un laboratorio de preparación de fósiles y una tienda de regalos. Se ofrecen programas públicos durante el verano.
La cabaña de John Ware es una cabaña restaurada de principios del siglo XX que fue utilizada por John Ware , un vaquero afroamericano y figura importante en la historia ganadera de Alberta. La cabaña está ubicada cerca del centro de visitantes y está abierta algunos días del verano. [1]
Fundado el 27 de junio de 1955 como parte del 50.° Jubileo de Alberta con el objetivo de proteger los yacimientos de fósiles, el primer guardián fue Roy Fowler (1902-1975), un agricultor y cazador de fósiles aficionado.
El parque fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 26 de octubre de 1979, tanto por sus badlands y hábitats ribereños de importancia nacional como por la importancia internacional de los fósiles encontrados allí.
Hasta 1985, los descubrimientos realizados en el parque debían enviarse a museos de todo el mundo para su análisis científico y exhibición, incluidos el Museo Real de Ontario en Toronto ( Ontario) , el Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa (Ontario), el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York ( estado de Nueva York ) y el Museo Field de Historia Natural en Chicago (Illinois) . Esto cambió con la apertura del Museo Real Tyrrell de Paleontología 100 kilómetros río arriba en el Parque Provincial Midland , adyacente a Drumheller .
El parque protege un ecosistema muy complejo que incluye tres comunidades: praderas, tierras baldías y álamos ribereños . Su ecosistema está rodeado de praderas , pero es único en sí mismo. Los coros de coyotes son comunes al anochecer, al igual que los llamados de los chotacabras . En el parque se pueden ver conejos de cola de algodón , ciervos mulos y berrendos ; también están presentes la serpiente de cascabel de las praderas , la serpiente toro y la serpiente de liga de lados rojos . Los zarapitos y los gansos canadienses se encuentran entre las 165 especies de aves que se pueden ver en primavera y verano. Algunas de las especies de cactus más septentrionales, como Opuntia (tuna) y Pediocactus (alfiletero), se pueden observar en plena floración durante la segunda mitad de junio.
Los sedimentos expuestos en las tierras baldías del Parque Provincial de los Dinosaurios se depositaron durante un período de aproximadamente 1,5 millones de años durante la etapa Campaniana del Cretácico Superior y pertenecen a tres formaciones geológicas diferentes . La parte superior de la Formación Oldman terrestre , que aflora en la base de la secuencia, es la más antigua. Está cubierta por una sección completa de la Formación Dinosaur Park terrestre , que a su vez está cubierta por la base de la Formación Bearpaw marina . La Formación Dinosaur Park, que contiene la mayoría de los esqueletos articulados de dinosaurios, se depositó entre hace unos 76,5 y 74,8 millones de años. Fue depositada en entornos de llanuras aluviales y llanuras costeras por sistemas fluviales que fluían hacia el este y el sureste hasta la vía marítima interior occidental . [2]
El Parque Provincial de los Dinosaurios preserva un grupo extraordinariamente diverso de vertebrados de agua dulce. Los peces incluyen tiburones , rayas (como el durofago Myledaphus ), peces espátula , arpones , pejerreyes y teleósteos . Los anfibios incluyen ranas , salamandras y los extintos albanerpetóntidos . Los reptiles incluyen lagartos (como el gran varano Palaeosaniwa ), una amplia gama de tortugas, cocodrilos y el Champsosaurus , que se alimenta de peces . Los fósiles de mamíferos del parque son relativamente raros y consisten en dientes aislados, mandíbulas fragmentarias con dientes y fragmentos de dientes de animales del tamaño de un ratón y una musaraña. Incluyen representantes de mamíferos placentarios , marsupiales y multituberculados . [2]
Los fósiles de plantas del parque y sus alrededores incluyen frondas de helechos ; follaje y madera de coníferas taxodiáceas y cupresáceas ; y hojas de Ginkgo , Cercidiphyllum , Platanus , una planta acuática similar a Pistia , y otras. [3] También se ha descrito un rico conjunto de polen y esporas fósiles . [4]
Los dinosaurios del parque son sorprendentemente diversos. Entre ellos se incluyen:
Clasificación incierta
Había aves como Hesperornithiformes , así como pterosaurios gigantes emparentados con Quetzalcoatlus . Marsupiales estagodontes , placentarios y mamíferos multituberculados correteaban bajo nuestros pies.
En relación con su condición de «la localidad de dinosaurios más abundante y diversa del mundo, con más de 166 taxones de vertebrados, incluidas 51 especies de dinosaurios no aviares», la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) incluyó el «Parque Provincial de los Dinosaurios» en su conjunto de 100 «sitios de patrimonio geológico» en todo el mundo en una lista publicada en octubre de 2022. La organización define un sitio de patrimonio geológico de la IUGS como «un lugar clave con elementos y/o procesos geológicos de relevancia científica internacional, utilizados como referencia, y/o con una contribución sustancial al desarrollo de las ciencias geológicas a lo largo de la historia». [5]
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