Los Oldsmobile Aerotech fueron una serie de tres vehículos experimentales de alta velocidad construidos entre 1987 y 1992 que inicialmente sirvieron como una forma de demostrar el potencial del nuevo diseño de motor Quad 4 de Oldsmobile . Un Aerotech conducido por el cuatro veces ganador de la Indy 500 AJ Foyt estableció un récord mundial de velocidad en circuito cerrado el 27 de agosto de 1987.
El desarrollo del motor Oldsmobile Quad 4 comenzó a finales de 1984. Este motor de cuatro cilindros en línea tiene cuatro válvulas por cilindro y dos árboles de levas en cabeza: era la primera vez que un motor de producción en serie diseñado íntegramente en EE. UU. tenía estas características. Oldsmobile describió el motor como muy potente y de bajo consumo de combustible. El Quad 4 producía 150 hp (112 kW) y 160 lb⋅ft (217 N⋅m) de torque en su configuración estándar inicial.
Los ingenieros que estaban detrás del desarrollo del motor Quad 4 estaban ansiosos por demostrar las capacidades del motor. Bajo el liderazgo de Ted Louckes, director del programa del motor Quad 4, convencieron a la alta dirección de General Motors para que desarrollara un vehículo de investigación que demostrara el verdadero potencial del motor. En 1985, se formó un grupo de ingenieros bajo el liderazgo de Louckes para desarrollar un vehículo de ese tipo, llamado Aerotech. Ed Welburn , entonces asistente del jefe de diseño en el estudio Oldsmobile, dirigió el esfuerzo de diseño.
Los bocetos iniciales del diseño del coche se inspiraron en los coches de carreras ganadores de Le Mans, como el Porsche 917. Completado a principios de 1985, el diseño fue aprobado rápidamente por la alta dirección de GM, y la primera maqueta se terminó poco después. Las pruebas en el túnel de viento mostraron que la forma era aerodinámicamente eficiente, pero se beneficiaría de algunas mejoras sugeridas por Max Schenkel, un aerodinámico de General Motors que también trabajó como ingeniero de plantilla en el proyecto Aerotech. Después de extensas pruebas en el túnel de viento en el Centro Técnico de General Motors en Warren, Michigan, se decidió alterar el diseño redondeando el morro y refinando el diseño de la capota. Las tomas de aire también se trasladaron de los laterales del coche a la parte superior de los guardabarros. Welburn había querido originalmente que el coche tuviera huecos de rueda carenados, pero los ingenieros de Goodyear que trabajaban con Oldsmobile tenían preocupaciones sobre la acumulación excesiva de calor en el espacio cubierto.
El diseño original de Welburn incorporaba una cola larga inspirada en el Porsche 917LH, lo que iba en contra del plan de Louckes de establecer un récord en circuito cerrado en el Indianapolis Motor Speedway. Una versión con cola larga dificultaría el manejo del coche a pesar de proporcionar un coeficiente de resistencia aerodinámica más bajo. Se consideró más factible una versión con cola corta acoplada a un alerón trasero de pedestal.
La construcción del primer coche se completó a finales de 1986 y Foyt lo probó en el campo de pruebas de General Motors en Mesa, Arizona . Aunque era escéptico sobre el potencial del coche como primero, Foyt logró llevar el coche a 218 mph (351 km/h) en la pista de pruebas. Se dice que admiraba el coche por su estabilidad a altas velocidades.
Cuando el desarrollo se acercaba a su finalización, la gerencia de General Motors se negó a permitir que el intento de récord se llevara a cabo en la pista de pruebas General Motors Brickyard. El equipo de desarrollo optó entonces por probar el auto en una pista de pruebas de 7,712 millas (12,411 km) cerca de Fort Stockton, Texas .
Después de las exitosas pruebas en el campo de pruebas de General Motors, el equipo de desarrollo decidió probar también el diseño de cola larga de Welburn. La construcción de un segundo automóvil con esta configuración había comenzado a fines de 1985. El segundo automóvil era casi igual que el primero, pero presentaba una carrocería trasera alargada que se estrechaba hacia abajo y un motor diferente, reemplazando el Batten RE de 2.0 litros con un solo turbocompresor por un motor BE de 2.0 litros con doble turbocompresor construido por Feuling Engineering. El nuevo motor demostró ser incluso más capaz que su predecesor, generando una potencia máxima de más de 1000 hp (746 kW).
El nombre Aerotech se reutilizó posteriormente para dos Oldsmobiles no relacionados con los coches experimentales de récord de velocidad. En 1989, el Oldsmobile Aerotech II se mostró en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica. Este concept car era un cupé deportivo con motor Quad 4 y una línea de techo recta tipo wagonback. En 1989 también debutó el Oldsmobile Aerotech III . Este coche era esencialmente un anticipo del futuro sedán Cutlass Supreme de 1990, con potencia de un Quad 4 sobrealimentado que producía 230 CV (170 kW). [3]
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Los coches están construidos sobre un chasis CART 85C de March Engineering modificado , similar al del coche ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1985. La elegante carrocería de fibra de carbono mantiene el peso y la resistencia al mínimo. La parte inferior de los coches incorpora paneles ajustables que pueden cambiar la cantidad de flujo de aire que fluye a través de los túneles inferiores. Este sistema no solo genera grandes cantidades de carga aerodinámica, sino que también permite a los ingenieros optimizar el sistema para diferentes pistas de carreras.
Los dos primeros Aerotechs estaban equipados originalmente con motores DOHC de cuatro cilindros que no se basaban en piezas de producción del Quad 4, sino en un conjunto de parámetros de ingeniería derivados del motor, a los que Oldsmobile se refería como la "arquitectura de producción". Según este esquema, los motores derivados tenían que mantener el ciclo de combustión de cuatro tiempos del Quad 4, los árboles de levas dobles en cabeza, la culata multiválvula y, significativamente, un espaciado de diámetro de 100 mm (3,94 pulgadas). [4] Batten Heads de Detroit desarrolló el motor Batten RE con un solo turbocompresor con una potencia estimada que oscilaba entre 750 y 900 hp (560 a 670 kW). Este motor se utilizó en el automóvil de cola corta (ST). Feuling Engineering de Ventura, California, desarrolló el motor Feuling BE biturbo que produce una potencia estimada de 1000 hp (750 kW), que se instaló en el Aerotech de cola larga (LT). [2]
El 26 de agosto de 1987, el equipo de desarrollo probó los dos coches terminados en la pista de pruebas de Fort Stockton en presencia de los funcionarios de la FIA. Las pruebas iniciales con la versión de cola corta del coche dieron como resultado una velocidad media de 250,919 mph (403,815 km/h), quedando justo por debajo del récord de velocidad en circuito cerrado establecido por el prototipo de desarrollo Mercedes CIII-IV. Mientras el equipo ajustaba la aerodinámica del coche, Foyt probó el segundo coche de cola larga. La versión de cola larga demostró ser incluso más capaz que su hermano de cola corta, lo que le permitió a Foyt alcanzar una velocidad máxima de 275 mph (443 km/h) en la milla voladora después de algunas carreras de práctica. [1]
Al día siguiente, Foyt estableció un nuevo récord de velocidad con la versión de cola larga, con un promedio de 267,399 mph (430,337 km/h) después de recorrer una milla en ambas direcciones de la pista. Las carreras posteriores realizadas con la versión de cola corta ahora modificada dieron como resultado un nuevo récord de velocidad en circuito cerrado de 257,123 mph (413,799 km/h), superando el récord de Mercedes por un amplio margen. [1]
Los récords de velocidad dieron lugar a una considerable publicidad para Oldsmobile y ayudaron a mejorar las ventas. Los Aerotechs hicieron varias apariciones en salones del automóvil de toda América del Norte. Una maqueta no funcional con un interior improvisado también hizo apariciones en varias carreras de circuito.
Entre el 7 y el 15 de diciembre de 1992 se construyó un tercer Aerotech y los dos coches anteriores se sacaron del almacén y se prepararon para circular con la incorporación de luces funcionales. Los tres coches estaban ahora propulsados por motores Oldsmobile Aurora V8 de 4,0 litros . Los tres coches batieron 47 récords de resistencia a la velocidad, incluidos los récords mundiales de velocidad de 10.000 y 25.000 kilómetros. Un equipo de conductores que trabajó 24 horas al día durante 8 días logró otros récords nacionales e internacionales de velocidad que iban desde los 10 kilómetros hasta las 24 horas. Estos récords también se establecieron en la pista de pruebas de Fort Stockton. [1]
A Welburn se le dio la oportunidad de conducir personalmente el Aurora Aerotech en diciembre de 2010. Durante esa carrera, el automóvil estuvo limitado a 61 mph (98 km/h) para evitar daños a los componentes internos. [1]
Se fabricaron aproximadamente 70 karts con carrocerías de estilo Aerotech como artículos promocionales para exhibir en los concesionarios Oldsmobile. Fabricados por Bird Engineering, los karts tienen un chasis tubular de acero con carrocerías de fibra de vidrio pintadas de plata de dos tonos con detalles en rojo. La potencia va desde un motor monocilíndrico Briggs & Stratton de 3 hp (2,2 kW) a través de un embrague centrífugo y una cadena de transmisión a ruedas de 6 pulgadas (150 mm). El frenado es mediante un solo tambor trasero. [5] [6]
