El Observatorio Magdalena Ridge ( MRO ) es un observatorio astronómico en el condado de Socorro, Nuevo México , a unos 32 kilómetros (20 millas) al oeste de la ciudad de Socorro . El observatorio está ubicado en las montañas Magdalena , cerca de la cumbre de la montaña South Baldy , adyacente al Laboratorio Langmuir para la Investigación Atmosférica . Actualmente, en el sitio está operativo (desde 2008) un telescopio óptico de seguimiento rápido de 2,4 metros , [1] y está en construcción un interferómetro óptico de diez elementos .
El Interferómetro MRO es una colaboración científica internacional entre el Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México (New Mexico Tech – NMT) y el Grupo de Astrofísica Cavendish de la Universidad de Cambridge . El proyecto está financiado principalmente por el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL), que también apoya el Interferómetro Óptico de la Armada cerca de Flagstaff, Arizona . El NRL es parte de la Oficina de Investigación Naval . [2] La Universidad Estatal de Nuevo México , la Universidad de las Tierras Altas de Nuevo México , la Universidad de Puerto Rico y el Laboratorio Nacional de Los Álamos fueron originalmente socios, pero desde entonces se han retirado. [3]
El telescopio MRO de 2,4 metros (7,9 pies) es un diseño de Nasmyth sobre una montura azimutal-elevación (az-el) . El telescopio es capaz de alcanzar velocidades de giro de 10 grados por segundo, lo que le permite observar objetos artificiales en órbita terrestre baja . El telescopio también se utiliza para estudios de asteroides y observaciones de otros objetos del Sistema Solar . [4] El MRO de 2,4 metros alcanzó su primera luz el 31 de octubre de 2006 y comenzó sus operaciones regulares el 1 de septiembre de 2008, después de una fase de puesta en servicio que incluyó el seguimiento del asteroide cercano a la Tierra 2007 WD 5 para la NASA. [5]
El espejo primario del telescopio tiene una historia complicada. Fue construido por Itek como parte de un concurso para el contrato del espejo del Hubble (aunque tiene una prescripción diferente a la utilizada para construir el Hubble). Cuando se eligió a Perkin-Elmer como contratista del Hubble, el espejo pasó a un proyecto clasificado de la Fuerza Aérea. Cuando este proyecto se interrumpió, el espejo se transfirió al Observatorio Magdalena Ridge, junto con un espejo en blanco para el secundario. [6] [7]
A partir de mayo de 2008, la instalación está bajo un contrato plurianual con la NASA para proporcionar datos de seguimiento astrométricos y caracterización de asteroides y cometas cercanos a la Tierra como parte de Spaceguard , y también colabora con la Fuerza Aérea para rastrear y caracterizar satélites en órbitas GEO y LEO . [8] El 9 de octubre de 2009, los científicos de New Mexico Tech utilizaron instrumentos en el MRO de 2,4 metros y en el Observatorio del Campus Etscorn para observar impactos controlados de dos cohetes Centaur de la NASA en la región polar sur de la luna como parte del Proyecto LCROSS . [9] [10]
El 23 de octubre de 2015, se anunció que el telescopio MRO recibirá fondos de la Administración Federal de Aviación ( FAA ) a principios de 2016 para monitorear el lanzamiento y el reingreso de vehículos espaciales comerciales desde Spaceport America . [11]
El interferómetro óptico de Magdalena Ridge (MROI) es un interferómetro óptico y de infrarrojo cercano que se encuentra en construcción en el MRO. Cuando se complete el MROI, tendrá diez telescopios de 1,4 m (55 pulgadas) ubicados en tres brazos de 340 m (1120 pies). Cada brazo tendrá nueve estaciones donde se podrán ubicar los telescopios, y un telescopio se podrá ubicar en el centro. Los telescopios y sus carcasas se moverán con una grúa personalizada. La luz de los espejos primarios de los telescopios se dirigirá a lo largo de los brazos hacia la Instalación de Combinación de Haz (BCF). Se eliminará todo el aire de estos conductos para reducir las distorsiones. Dentro del BCF, la luz viajará primero a través de extensiones de los conductos en el Área de Línea de Retardo, que pondrá los haces de luz en fase . Luego, la luz saldrá de los conductos de vacío en el Área de Combinación de Haz (BCA), donde se dirigirá hacia uno de los tres sensores permanentes, o hacia un instrumento temporal en una cuarta mesa. La luz incidirá en un total de once espejos antes de entrar en un sensor.
El MROI fue diseñado con tres áreas de investigación en mente: formación de estrellas y planetas , acreción estelar y pérdida de masa , y núcleos galácticos activos . [12] Se seleccionó un interferómetro porque tales dispositivos pueden construirse con mayor poder de resolución que los telescopios de un solo espejo, lo que les permite obtener imágenes de objetos distantes con mayor detalle. Sin embargo, no proporcionan una mayor capacidad de recolección de luz , ya que el área total de los espejos suele ser pequeña.
El diseño básico del MROI se completó en 2006. La construcción de la instalación comenzó en agosto de 2006 con el edificio BCF, que se completó en 2008. En julio de 2007, el contrato para el diseño de los diez telescopios de 1,4 m se adjudicó a Advanced Mechanical and Optical Systems SA (AMOS) de Bélgica . En 2009 se completó el diseño de la infraestructura de los brazos del interferómetro, así como el diseño de los recintos de los telescopios. En 2010 comenzó la construcción de los brazos. También en 2010 se instaló la primera línea de retardo en el BCF. [13]
En octubre de 2015, New Mexico Tech firmó un acuerdo de cooperación de cinco años por 25 millones de dólares con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) para apoyar el desarrollo continuo del interferómetro en el observatorio. El Dr. Van Romero, vicepresidente de investigación de Tech, dijo que la nueva financiación permitirá la finalización de tres telescopios, monturas y recintos en la instalación de la cima de la montaña. [14] El primer telescopio se instaló en 2016, pero la construcción se detuvo en 2019 cuando el Congreso de los EE. UU . retiró la financiación del AFRL . [15]
El instrumento de sondeo espectroscópico de exoplanetas de Nuevo México ( NESSI ) es un instrumento terrestre diseñado específicamente para estudiar las atmósferas de los exoplanetas . [16] [17] El instrumento, que costó 3,5 millones de dólares, es el primer dispositivo construido específicamente para el análisis de las atmósferas de los exoplanetas, [18] y se espera que tenga un poderoso impacto en el campo de la caracterización de los exoplanetas. [19]
La investigadora principal es Michele Creech-Eakman, del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México , y trabaja con siete coinvestigadores. [19] El instrumento NESSI se montó en el telescopio de 2,4 metros del observatorio. Las primeras observaciones de exoplanetas del instrumento comenzaron en abril de 2014.
