El Observatorio MMT ( MMTO ) es un observatorio astronómico ubicado en el sitio del Observatorio Fred Lawrence Whipple (código de observatorio IAU 696). El complejo del observatorio Whipple está ubicado en el Monte Hopkins , Arizona, EE. UU. (55 km al sur de Tucson ) en las montañas de Santa Rita . El observatorio es operado por la Universidad de Arizona y el Instituto Smithsoniano , y tiene un centro de visitantes en las cercanías de Amado, Arizona . El MMTO es el hogar del MMT (anteriormente Multiple Mirror Telescope), que tiene un espejo primario de 6,5 m de diámetro . El nombre proviene de los seis espejos más pequeños utilizados originalmente antes de que se instalara el espejo primario único en 1998. El espejo primario tiene un diseño especial de panal liviano fabricado por el Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona . El MMT está alojado en un edificio que permite que las paredes y el techo alrededor del telescopio se enrollen completamente hacia atrás, lo que permite que se enfríe muy rápidamente para mejorar la observación .
El Telescopio de Espejos Múltiples operó entre 1979 y 1998 con seis espejos de borosilicato en forma de panal de Corning , cada uno con un diámetro de 72 pulgadas (1,8 m), que fueron donados por la NRO después de la cancelación de la misión de reconocimiento KH-10 (nombre en código DORIAN) basada en el Laboratorio de Órbita Tripulada . [1] Estos espejos proporcionaban el área de reunión equivalente a un telescopio de 4,5 metros, lo que lo convirtió en el tercer telescopio óptico más grande del mundo en el momento de su dedicación. Presentó ambiciosas innovaciones de diseño que incluyeron su inusual diseño óptico propuesto por Aden Meinel , un edificio co-rotativo y una montura de altitud-azimut .
Con la excepción del Gran Telescopio Altazimutal y el telescopio de 40 pies de William Herschel , los principales telescopios ópticos anteriores al MMT usaban monturas ecuatoriales . El MMT anunció un cambio en el diseño de los telescopios; todos los principales telescopios ópticos desde el MMT se han construido con monturas altitudinales-azimutales. Varias tecnologías iniciadas en el MMT contribuyeron al éxito de la siguiente generación de grandes telescopios. Estas incluían: servos de alto rango dinámico para la montura altitudinal-azimutal ; apuntamiento de alta precisión que eliminaba la necesidad de mapas del cielo; co-alineación y co-fase de múltiples telescopios; mejoras en el rendimiento óptico mediante la atención al entorno térmico de la instalación; contribuciones a la deposición de recubrimientos al vacío, limpieza y mantenimiento de la óptica; y experimentos tempranos en óptica adaptativa co-faseada.
Una de las razones de su diseño original de espejos múltiples fue la dificultad de moldear espejos de gran tamaño. Una solución a este problema fue encontrada por Roger Angel del Observatorio Steward , de la Universidad de Arizona , que moldea espejos con una estructura de panal, en el interior de un horno giratorio . Esto hizo posible reemplazar los seis espejos por un solo espejo de 6,5 metros. El edificio original y parte de la estructura fueron reutilizados. El nuevo espejo fue el primero de su tamaño en ser moldeado y pulido en el Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward. El MMT actualizado, cuyo nombre ya no es un acrónimo, [2] fue reinaugurado el 20 de mayo de 2000. [3]
A finales de 2002, se añadió al telescopio un novedoso espejo secundario deformable . [4] Mientras que otros diseños de óptica adaptativa realizan sus correcciones con espejos adicionales, minimizar la cantidad de superficies cálidas en la trayectoria de la luz produce mejores resultados en longitudes de onda infrarrojas . El sistema AO del MMT contribuyó al diseño del Gran Telescopio Binocular , que logró índices de Strehl récord con su sistema AO en 2010.
Entre 2004 y 2010, aproximadamente el 8% del tiempo de observación del MMT se puso a disposición de toda la comunidad astronómica a través del Programa de Instrumentación del Sistema de Telescopios (TSIP) de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, administrado por el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO). [5] [6]
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