El Observatorio Fremont Peak (FPOA) es un observatorio astronómico operado por la Asociación del Observatorio Fremont Peak (FPOA) bajo contrato con el Estado de California. [1] Construido en 1986, está ubicado en el Parque Estatal Fremont Peak , cerca de San Juan Bautista, California . El Observatorio Fremont Peak alberga el telescopio Challenger. [2]
El observatorio recibe su nombre de la montaña en la que se encuentra, Fremont Peak, que a su vez recibió el nombre del explorador estadounidense y capitán del ejército de los EE. UU. John C. Frémont . Anteriormente, el pico había recibido el nombre de la palabra española para halcón, Gabilan Peak. El servicio de parques estatales de California "adquirió el pico en 1936". [3]
El primer grupo que utilizó el pico como observatorio fue la Sociedad Astronómica de San Mateo a finales de los años 1960. La ubicación, que permitía a los astrónomos aficionados ver por encima de la línea de niebla y bloquear gran parte de las luces de la infraestructura del condado de Monterey, hizo que la zona fuera popular para los grupos del área de North Bay . [4] Los voluntarios recaudaron 25.000 dólares con equipos donados por el fabricante de telescopios Celestron . Con el tiempo, la mano de obra y los equipos donados se formó la Asociación del Observatorio Fremont Peak, que se convirtió en una organización sin fines de lucro 510(c)(3). El observatorio abrió el 30 de mayo de 1987 con el programa gratuito "El reino de las galaxias". [5] [6]
En 2003, el Departamento de Parques Estatales realizó "mejoras significativas" en el terreno del observatorio, que incluyeron la eliminación de cuatro árboles grandes que habían estado oscureciendo el cielo del sur en el área de observación. Se agregaron nuevos caminos, plataformas de observación con tomas de corriente, pasarelas e "iluminación de seguridad de baja intensidad". Se agregó una gran área de usos múltiples en el lado oeste del observatorio. [7]
El Observatorio Fremont Peak estuvo bajo amenaza de cierre debido a la crisis presupuestaria de California de 2009. En una declaración en el sitio web de FPOA, [8] el presidente de FPOA, Doug Brown, hace referencia a una solicitud del Departamento de Parques y Recreación de California a FPOA para que donara $100,000 al estado de California o enfrentara el cierre del parque. Las consideraciones presupuestarias dieron como resultado una reducción del horario del parque.
“Enseñamos a la gente sobre astronomía, sobre lo que hay en el universo y dónde nos encontramos en él, así como sobre la historia y la dinámica de lo que sucede ahí afuera”, dijo el presidente Doug Brown [9] .
La instalación utiliza un telescopio llamado Challenger, que lleva el nombre del transbordador espacial Challenger . Se trata de un espejo primario de 30 pulgadas de diámetro, "uno de los telescopios más grandes disponibles para uso público" [10] en una "montura ecuatorial de eje cruzado inglesa" con una lente newtoniana af/4.8. El telescopio fue fabricado por Kevin y Denni Medlock de la Eastbay Astronomical Society [11] [12] "a principios de los años 1980. La primera luz fue en 1986" . [13] "Pusieron a tierra el espejo y construyeron el telescopio en su garaje". [4] El telescopio pesa una tonelada y se encuentra en una habitación del tamaño de un aula, según el pasante Edwin Levin, el "espejo en sí pesa 250 libras. Está atornillado al hormigón sólido, directamente a través de la montaña, hasta el lecho de roca. Un pequeño motor, que coincide con la velocidad de rotación de la Tierra, mantiene el telescopio centrado en el objeto que estamos mirando". [14] El telescopio, inaugurado en 1987, estaba valorado en 50.000 dólares. [6]
Después de un programa en la sala de reuniones del observatorio, el techo se abre, el telescopio apunta al cielo y el observador es transportado desde la Tierra al espacio exterior mientras aparecen planetas, nebulosas, cúmulos estelares, estrellas dobles y otros objetos del cielo profundo. – Doris Sloan [4]
El astrónomo de la NASA Peter Jenniskens anunció que el FPOA participará en el proyecto Cámaras para la Vigilancia de Meteoritos de Todo el Cielo (CAMS), cuyo objetivo es mapear las lluvias de meteoritos . [15] [14]
La FPOA celebró una "fiesta del impacto" en octubre de 2009 a la que asistieron más de cincuenta personas para ver el evento de las 4:30 a. m. La NASA estrelló un cohete contra la luna en una prueba para medir la presencia de agua. Afirmaron que el impacto causaría una columna de polvo que sería visible para los astrónomos con telescopios de tamaño mediano. La NASA afirmó que el experimento fue un éxito, pero los observadores no pudieron ver el impacto. Aunque decepcionados, los asistentes a la fiesta de Fremont Peak "se portaron bien", según el vicepresidente de la FPOA, Dave Samuels, "todos aprendieron algo". Samuels afirmó que "valió la pena venir y ser parte de algo que estaba sucediendo". [16] [17]
El Observatorio Fremont Peak está a cargo de voluntarios capacitados. Desde hace varios años se lleva a cabo un programa de pasantías en el que participan estudiantes de ciencias del cercano Hartnell College . Las fechas del programa astronómico se llevan a cabo de abril a octubre en las noches de sábado sin luna llena. [1]
En 2009, la asociación contaba con 150 voluntarios y funcionaba con un presupuesto de 3.000 dólares. En 2008 se celebraron 30 eventos que atrajeron a un total de 2.000 visitantes. [18]
