David Wildstein (nacido en septiembre de 1961) [nota 1] es un empresario estadounidense, ex político del Partido Republicano y fundador y editor en jefe del sitio web de noticias políticas de Nueva Jersey New Jersey Globe . Ex alcalde de Livingston, Nueva Jersey , se desempeñó como funcionario de alto rango en la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey durante la administración del gobernador de Nueva Jersey Chris Christie hasta 2013, cuando Wildstein renunció en medio de un escándalo que involucraba cierres de carriles de tráfico . El 1 de mayo de 2015, se declaró culpable de dos delitos graves federales de conspiración como parte de un acuerdo de culpabilidad , pero su condena fue revocada más tarde. [2]
Wildstein creció en una familia judía [3] en Livingston. [4] Asistió a la escuela secundaria de Livingston a fines de la década de 1970, donde fue compañero de clase (un año antes) del futuro gobernador Chris Christie. Christie ha dicho que, aunque sabía quién era Wildstein y que ambos habían trabajado en la campaña de Thomas Kean para gobernador en 1977, Christie y Wildstein no eran conocidos cercanos en la escuela secundaria: "No nos movíamos en los mismos círculos en la escuela secundaria. Ya sabes, yo era el presidente de la clase y el atleta. No sé qué estaba haciendo David durante ese período de tiempo". [5] [6] Christie y Wildstein eran miembros del equipo de béisbol de la escuela; Christie era receptor, Wildstein era el estadístico del equipo. En una entrevista publicada en 2014, el entrenador del equipo recordó que Wildstein era "un niño muy tranquilo, modesto y brillante" con "una mente brillante para los números y las cifras", aunque no un jugador habilidoso. [6]
La participación de Wildstein en la política comenzó a temprana edad. A los 12 años, un periódico local lo mencionó por haber abandonado un grupo que apoyaba a un candidato al Congreso para apoyar al oponente del candidato, Thomas Kean Sr., entonces miembro de la Asamblea estatal y vecino de Wildstein. [7] (Kean perdió las primarias republicanas ante Millicent Fenwick , pero luego se convirtió en gobernador de Nueva Jersey, cargo que ocupó de 1982 a 1990). A los 16 años, Wildstein presentó una demanda en un intento fallido de ingresar en la boleta electoral como miembro del Comité Republicano del condado. [7] Al año siguiente, se presentó a las elecciones de la junta escolar local, aunque legalmente era demasiado joven para haber servido en la junta escolar. [7] [nota 2] Wildstein, que todavía era un estudiante de secundaria en ese momento, fue acusado por su maestro de estudios sociales de haber alentado engañosamente a su maestro a firmar una carta de apoyo que se publicó en el periódico local. Más tarde emitieron una declaración conjunta en la que describían el episodio como un malentendido. [7]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Wildstein asistió a la universidad en Washington, DC, trabajando en una campaña presidencial y como consultor político mientras era estudiante. [7] Se desempeñó como director ejecutivo del Caucus Legislativo de la Legislatura de Nueva Jersey sobre Israel para abordar la política exterior relacionada con los judíos, [8] según un informe de JTA de 1983. [9] [10]
A lo largo de su carrera política, trabajó para varios otros políticos republicanos de Nueva Jersey, incluidos dos congresistas, Chris Smith y Bob Franks . [1] [7]
A los 23 años, fue elegido para un mandato de cuatro años en el consejo municipal, que ocupó de 1985 a 1988. [11] Luego se desempeñó como alcalde de Livingston de 1987 a 1988. [4] Algunos consideraron que su estilo personal en la política local en ese momento era agresivo y combativo, y se alejó incluso de algunos miembros de su propio partido. [7] Fue muy franco en algunos temas, incluida su oposición a la vivienda de bajos ingresos en Livingston, que dijo que estaba desperdiciando el dinero del gobierno del condado. [7] Después de obtener un mal puesto en una elección primaria, prometió mantenerse al margen de la política local en el futuro. [7]
Comenzó a trabajar como alto ejecutivo en la empresa de fabricación textil familiar con sede en Georgia, Apache Mills, uno de los fabricantes de tapetes más grandes del país. [7] Wildstein trabajó en la empresa desde 1988 hasta 2007. [11]
En 2000, mientras todavía trabajaba en el negocio familiar, Wildstein fundó en secreto un sitio de noticias políticas de Nueva Jersey llamado PoliticsNJ.com (luego renombrado PolitickerNJ.com), [12] que dirigió con el apoyo financiero de su amigo el magnate inmobiliario de Nueva Jersey Jared Kushner , que publica The New York Observer . [13] Wildstein escribió un blog sobre la política de Nueva Jersey para el sitio usando el seudónimo "Wally Edge", en honor al exgobernador republicano de Nueva Jersey y senador estadounidense Walter Edge . El sitio publicaba noticias, comentarios políticos y rumores basados en pistas anónimas de funcionarios gubernamentales y operadores políticos. [4] [7] La verdadera identidad de Wildstein como autor del blog solo se reveló en 2010 cuando fue designado por la administración de Christie para trabajar en Port Authority.
Varios periodistas le dan crédito a Wildstein por haber ayudado a lanzar sus carreras mientras trabajaban en PolitickerNJ.com, incluido el reportero de Politico Alex Isenstadt; el reportero del Boston Globe James Pindell, ex director político de WMUR en New Hampshire; el analista de Cook Political Report House Dave Wasserman; el caricaturista político y deportivo Rob Tornoe ; y Steve Kornacki , quien presenta un programa de comentarios de noticias políticas de televisión por cable en MSNBC . [13] Kornacki ha dicho de Wildstein: "Nunca he conocido a nadie... con un conocimiento institucional más completo de la política de Nueva Jersey". [1]
La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey es una empresa conjunta autorizada por el Congreso entre los estados de Nueva Jersey y Nueva York que administra gran parte de la infraestructura de transporte regional, incluidos puentes, túneles, aeropuertos y puertos marítimos. El personal superior de la agencia es designado por los gobernadores de los dos estados.
En 2010, Wildstein fue designado por el representante principal del recién instalado gobernador Chris Christie en la Autoridad Portuaria, Bill Baroni , para servir como Director de Proyectos de Capital Interestatal de la agencia, convirtiendo a Wildstein en el segundo designado político de mayor rango de Christie entre los ejecutivos de la agencia, después del propio Baroni. [4] Este puesto nunca había existido en la Autoridad Portuaria antes del nombramiento de Wildstein y no tenía una descripción del trabajo, pero percibía un salario anual de $150,020. [4]
Shawn Boburg, del diario The Record , que escribió en marzo de 2012 un perfil sobre Wildstein basado en entrevistas con colegas de la Autoridad Portuaria, actuales y pasados, describió a Wildstein como los "ojos y oídos" del gobernador en la agencia, vigilando a toda la agencia, como dijo un informante, para "cumplir estrictamente la agenda de Christie". [7] Boburg ha dicho que Wildstein "se esforzó por permanecer en las sombras y ser la persona que dirigía el espectáculo desde detrás de las cortinas" y "era conocido por caminar por los pasillos, monitoreando a otros ejecutivos". [5] Wildstein "era tremendamente temido y admirado por su ética de trabajo, su inteligencia y su astucia política". [5]
El puente George Washington , que conecta la ciudad de Fort Lee, Nueva Jersey , con la ciudad de Nueva York y es uno de los puentes más transitados del mundo, está administrado por la Autoridad Portuaria.
Del 9 al 13 de septiembre de 2013, dos de los tres carriles que brindan acceso local a una entrada de Fort Lee al puente fueron cerrados por orden de Wildstein sin notificar a los funcionarios del gobierno local, los servicios de emergencia u otros funcionarios de la Autoridad Portuaria, lo que provocó una congestión de tráfico masiva y demoras para la comunidad de Fort Lee. Algunos funcionarios locales y comentaristas políticos especularon que Wildstein y sus asociados en la administración de Christie habían ordenado el cierre de carriles como represalia política contra el alcalde demócrata de Fort Lee u otros miembros del Partido Demócrata que representan a Fort Lee.
A principios de diciembre de 2013, apenas unos días antes de que la legislatura estatal tuviera previsto iniciar audiencias para investigar los cierres de carriles, Wildstein anunció su dimisión, diciendo que había planeado dejar la agencia el año siguiente, pero "el asunto de Fort Lee ha sido una distracción, y creo que es mejor seguir adelante antes". [14] Bajo una citación de la legislatura que le ordenaba que presentara documentos relacionados con los cierres de carriles, Wildstein entregó correos electrónicos y mensajes de texto que mostraban a los ayudantes de la administración de Christie discutiendo los cierres de carriles. En un correo electrónico de ocho palabras, la subdirectora de personal de Christie, Bridget Anne Kelly , le escribió a Wildstein en agosto de 2013: "Es hora de que haya algunos problemas de tráfico en Fort Lee". [15] Wildstein respondió "Entendido" un minuto después. [16] [15] [17]
Cuando los funcionarios de Nueva York designados en la Autoridad Portuaria, que no habían sido notificados de que los carriles serían cerrados, reabrieron los carriles, Wildstein le dijo a Kelly que el presidente de la Autoridad Portuaria, también designado por Christie, estaba "ayudándonos a tomar represalias". [16] En un intercambio de correos electrónicos sobre las consecuencias de los cierres de carriles entre Wildstein y el jefe de campaña de Christie y su confidente político más cercano, Bill Stepien , Wildstein escribió: "Será un noviembre difícil para este pequeño serbio", aparentemente refiriéndose al alcalde demócrata de Fort Lee, Mark Sokolich (que en realidad es de ascendencia croata , no serbia ). [18]
Wildstein, citado a testificar ante un comité de la Asamblea estatal que investigaba el cierre de carriles en enero de 2014, invocó su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación y se negó a responder las preguntas de los miembros del comité. [19] El comité lo declaró en desacato y remitió el caso a un proceso judicial. [20] El abogado de Wildstein, Alan Zegas , dijo que Wildstein respondería a cualquier pregunta si se le concedía inmunidad judicial. [20]
El 31 de enero de 2014, una carta del abogado de Wildstein alegaba que, en contraste con las afirmaciones públicas de Christie, el gobernador sabía de los cierres de carriles mientras ocurrían en septiembre de 2013 y sugirió que Wildstein tenía documentos para probar sus afirmaciones. [21] [22]
Wildstein se declaró culpable en un tribunal federal de distrito en Newark, Nueva Jersey, de dos cargos de delito grave de conspiración (un cargo de conspiración para usar indebidamente la propiedad de la Autoridad Portuaria y un cargo de conspiración para violar los derechos civiles de los residentes de Fort Lee en los cierres de carriles de septiembre de 2013) como parte de un acuerdo de culpabilidad con los fiscales federales. [23] [24] Posteriormente fue sentenciado a tres años de libertad condicional. [25]
El acuerdo de culpabilidad se firmó el 12 de enero de 2015 y se hizo público el 1 de mayo de 2015, cuando Wildstein presentó formalmente su declaración de culpabilidad en el tribunal ante la jueza Susan D. Wigenton . [23] [24] El abogado de Wildstein confirmó que había estado cooperando con los investigadores federales durante algunos meses. [24] El mismo día, William E. "Bill" Baroni (entonces director ejecutivo adjunto de la Autoridad Portuaria) y Bridget Anne Kelly (entonces jefa de personal adjunta del gobernador Chris Christie) fueron acusados de nueve cargos cada uno en relación con el escándalo. [24] [26] Kelly negó cualquier responsabilidad por el escándalo de Bridgegate, diciendo "No soy culpable de los crímenes por los que he sido acusado", y dijo: "David Wildstein es un mentiroso". [26]
En la audiencia de declaración de culpabilidad, Wildstein admitió que había conspirado con Baroni y Kelly para cerrar los carriles y causar importantes problemas de tráfico en represalia por la decisión de Sokolich de no respaldar a Christie para la reelección. [24] A cambio de su cooperación con los fiscales federales, Wildstein fue puesto en libertad bajo fianza personal de 100.000 dólares antes de su audiencia de sentencia. [24] La sentencia de Wildstein estaba prevista originalmente para agosto de 2015, pero se retrasó hasta después del juicio de Baroni y Kelly, que se habían declarado inocentes. [27] Según el Bergen County Record , "los fiscales federales posponen rutinariamente la sentencia de los cooperadores del gobierno que se han declarado culpables hasta después del juicio en el que son testigos potenciales para que el juez pueda considerar el alcance de su cooperación" en su propia sentencia. [27]
El juicio de Baroni y Kelly finalmente comenzó el 19 de septiembre de 2016. [28] Como parte del acuerdo de culpabilidad de Wildstein, testificó contra ambos acusados, [27] convirtiéndose en un "testigo clave" en el proceso. [29] Durante el juicio, Wildstein testificó que Christie y Baroni estaban al tanto del plan mientras se llevaban a cabo los cierres. [30] [31] Baroni y Kelly fueron condenados por todos los cargos el 14 de noviembre de 2016.
Baroni fue sentenciado a 2 años de prisión y Kelly a 18 meses, aunque ambos mantuvieron su inocencia y manifestaron su intención de apelar. [29]
Wildstein, que se enfrentaba a una posible condena de 21 a 27 meses en una prisión federal, fue sentenciado a tres años de libertad condicional el 12 de julio de 2017. [24] [25] [32]
Posteriormente, Baroni y Kelly apelaron sus condenas ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que revocó por unanimidad su condena por fraude porque no había dinero en juego.
La jueza Elena Kagan escribió, en la opinión del tribunal: “Sin otra razón que la venganza política, Baroni y Kelly utilizaron el engaño para reducir los carriles de acceso de Fort Lee al puente George Washington, y de ese modo pusieron en peligro la seguridad de los residentes de la ciudad. Pero no todos los actos corruptos de funcionarios estatales o locales son un delito federal. Debido a que el plan en este caso no tenía como objetivo obtener dinero o propiedades, Baroni y Kelly no podrían haber violado las leyes federales contra el fraude o el fraude electrónico. Por lo tanto, revocamos la sentencia del Tribunal de Apelaciones y devolvemos el caso para que se realicen más procedimientos de acuerdo con esta opinión”. [33]
Wildstein fundó New Jersey Globe a principios de 2018. Es un sitio web de noticias con informes y análisis originales sobre la política de Nueva Jersey que se fundó como parte de Sea of Reeds Media. [34] [35] El editor en jefe es Wildstein. [36] [37] [38]
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