En la Liga de Fútbol Australiana (AFL), anteriormente Liga de Fútbol Victoriana (VFL), la competencia de pretemporada , conocida durante su historia por una variedad de nombres patrocinados y más recientemente como la Copa NAB , fue un torneo anual de fútbol australiano celebrado entre clubes antes de la temporada de primer ministro entre 1988 y 2013. La competencia de pretemporada culminó anualmente en una gran final y un primer ministro de pretemporada.
Entre 2014 y 2022, la pretemporada consistió en una serie de partidos, generalmente celebrados a lo largo de tres o cuatro fines de semana, donde los resultados ya no determinaban el próximo oponente de cada equipo. La serie de partidos, conocida más recientemente como AAMI Community Series , no coronó a un campeón ni publicó ninguna clasificación oficial. Actualmente, solo se celebra un fin de semana de partidos.
La AFL descartó la serie patrocinada para 2023 a favor de un fin de semana de "partidos de práctica oficiales", antes de "dar la bienvenida al regreso de la competencia de pretemporada" en 2024 junto con una renovación del patrocinador AAMI . [1]
La competición de pretemporada se estableció a partir de la Australian Football Championships Night Series en 1988. La Night Series había sido una competición en la que participaban equipos representativos de la VFL , la SANFL , la WAFL y estados menores que se había organizado en parte en la pretemporada y en parte durante la temporada de la premiership, y que generalmente finalizaba en julio; pero se había reducido en tamaño e importancia hasta 1987, cuando solo participaban equipos de la VFL y la competición finalizaba a fines de abril. En 1988, la competición se trasladó por completo a la pretemporada y se convirtió en la Copa de pretemporada de la VFL. La competición de pretemporada generalmente se considera de importancia equivalente a la AFC Night Series y la VFL Night Series (1956-1971), y los registros relacionados con las tres competiciones a menudo se combinan.
Entre 1988 y 1999, la competición se desarrolló como un simple torneo eliminatorio en el que los equipos ganadores pasaban a la siguiente ronda y los perdedores quedaban eliminados. Antes de que hubiera dieciséis equipos en la AFL, los equipos mejor clasificados de la temporada anterior (ya fuera la Premier o ambos finalistas) avanzaban directamente a la segunda ronda; después de que Fremantle ingresara a la liga como el equipo número 16 en 1995, todos los equipos comenzaron en la primera ronda. En 1992, la competición introdujo la Medalla Michael Tuck para el mejor jugador de la gran final.
Tras las críticas de que el formato de eliminatorias limitaba la preparación de los equipos perdedores, en 2000 se introdujo un formato de todos contra todos. Los dieciséis equipos se dividieron en grupos de cuatro, cada uno de los cuales jugó tres partidos de grupo y el ganador de cada grupo avanzó a la fase de semifinales de eliminatorias. La reacción del público ante el cambio fue mixta, ya que el ambiente en algunos de los partidos de grupo fue notablemente monótono en comparación con años anteriores. La competición volvió al formato de eliminatorias directas en 2003 y mantuvo ese formato hasta 2010.
En 2011, la competición de pretemporada se amplió a dieciocho equipos con la incorporación de los Gold Coast Suns (que se unieron a la competición de día en 2011) y los Greater Western Sydney Giants (que se unieron a la competición de día en 2012). Durante los tres años siguientes, la primera ronda de la competición de pretemporada se organizó con seis grupos de tres equipos, y cada grupo jugó una ronda de todos contra todos de partidos relámpago de medio tiempo el mismo día en el mismo lugar. El formato a partir de ese momento fue el siguiente:
De 2014 a 2022, el aspecto competitivo de la pretemporada se abandonó por completo y se reemplazó con una serie de partidos de práctica discretos que a menudo abarcaban un período de tres a cuatro semanas antes de la temporada de ida y vuelta. Este formato no incluía una clasificación ni un ganador general. Para la pretemporada de 2021, estos partidos se redujeron a un solo fin de semana, principalmente debido a los cambios en las restricciones fronterizas a la luz de la pandemia de COVID-19. La serie se mantuvo en un solo fin de semana para 2022, luego se canceló por completo para 2023, y la AFL favoreció la terminología de "partidos de práctica oficiales" en su lugar, antes de regresar a una serie de un solo fin de semana en 2024. [2] [1]
Fuente: [3]
La mayoría de los partidos de la competición de pretemporada, incluida la final, fueron partidos nocturnos. Los partidos normales se jugaron normalmente con una duración ligeramente inferior a la completa (cuartos que duraban 17½ o 18 minutos más el tiempo de juego en lugar de los 20 habituales) y con un banquillo de recambio ampliado de seis u ocho jugadores para ofrecer condiciones menos exigentes desde el punto de vista físico para los partidos de pretemporada. Los partidos relámpago, cuando se jugaron entre 2011 y 2013, se jugaron en dos tiempos de 20 minutos más el tiempo de juego. Se jugó tiempo extra para resolver los partidos eliminatorios empatados.
Desde 2003 hasta 2017, los partidos de pretemporada contaban con el supergol como opción de gol. El supergol, que otorga nueve puntos, se otorga por un gol lanzado desde más allá del arco de 50 metros.
En particular, en el siglo XXI, la competición de pretemporada se utilizó para probar cambios en las reglas antes de que se introdujeran en la temporada de la Premier League. Entre las pruebas de reglas más notables se encuentran:
Essendon vs Fitzroy (28 de febrero) fue el primer partido VFL/AFL que se decidió en tiempo extra: los Bombers llegaron a casa por un gol en el tiempo extra y luego ganaron sus siguientes dos partidos para reclamar el título.
Los problemas con el nuevo césped en Waverley Park obligaron a trasladar tres partidos: Melbourne v Collingwood (17 de febrero) se trasladó a Princes Park, mientras que Essendon v Brisbane (27 de febrero) y Footscray v Fitzroy (28 de febrero) se trasladaron a Kardinia Park.
Una multitud récord de 75.533 fanáticos en la serie nocturna/Gran Final de pretemporada vio a Essendon derrotar a Richmond.
La Gran Final se celebró en el MCG para aprovechar el fin de semana del Gran Premio en Melbourne, la primera vez que se jugó fuera de Waverley Park. Una multitud casi récord de 74.786 espectadores vio a Carlton derrotar a Geelong.
Por primera vez se jugó fútbol de pretemporada fuera de Australia: Brisbane derrotó a Fremantle en Ciudad del Cabo, Sudáfrica (22 de febrero), seguido por Melbourne derrotando a Sydney en Wellington, Nueva Zelanda (1 de marzo).
Carlton y Collingwood jugaron el partido de pretemporada más temprano de la historia, con un partido único llamado "Millennium Challenge" que se jugó la noche del 31 de diciembre de 1999 en el MCG y que contó para la competencia de pretemporada. La asistencia al partido fue de 16.678 personas.
La final se jugó por primera vez entre dos equipos no victorianos, y por lo tanto el partido se jugó fuera de Victoria, en el Football Park de Adelaida.
Se introdujo una nueva regla para determinar la sede de la Gran Final de pretemporada. El equipo que anotara más goles en las primeras tres rondas sería el anfitrión del partido por el título. Si dos equipos empatan después de las semifinales, el número de goles marcados actuará como criterio de desempate.
El diseño del trofeo de la copa de pretemporada varió mucho a lo largo de los años.
Durante su época como Wizard Home Loans Cup, el trofeo era conocido cariñosamente por los fanáticos como el "Wizard Wok" debido a su forma parecida a la de un wok .
En años posteriores, el trofeo volvió a tener una forma más tradicional.
El premio en metálico otorgado al club ganador fue de 180.000 dólares australianos a partir de la Copa NAB de 2012 , [4] otorgado por el Banco Nacional de Australia como patrocinador principal de la competición.
Como incentivo para que los clubes produjeran actuaciones competitivas en la competición de pretemporada, se ofreció un bono de 1 millón de dólares australianos en premios a cualquier club que pudiera ganar tanto la copa de pretemporada como el campeonato durante la temporada 2007 de la AFL . [5] Este premio habría sido independiente de los premios de 220.000 y 1,4 millones de dólares australianos para los ganadores de la Copa NAB y el campeonato, respectivamente, y fue prometido por los dos principales patrocinadores de la liga, Toyota y National Australia Bank. [5] La distribución del premio habría dado como resultado que la mitad se otorgara al club ganador y la otra mitad se dividiera entre los jugadores del club. [5] Sin embargo, en última instancia, esta oferta no se concretó, ya que dos clubes separados, Carlton y Geelong , ganaron la Copa NAB 2007 y el campeonato 2007 , respectivamente, y el incentivo se interrumpió en temporadas futuras.
Aunque muchos clubes y entrenadores (especialmente los clubes más ricos) no se tomaron en serio la competición de pretemporada y utilizaron la competición como una oportunidad para poner a prueba a jugadores jóvenes e inexpertos, la competición de pretemporada resultó bastante popular entre los espectadores. La Gran Final de la competición podía atraer a más de 60.000 espectadores al Melbourne Cricket Ground, y normalmente atraía a más de 40.000 al Docklands Stadium o al Football Park (ambos con una capacidad de alrededor de 55.000).
En 1996, durante la temporada del centenario de la AFL , se celebró por primera vez en la era moderna una Premier League de ligas menores . Se trató de una competición eliminatoria que se disputó desde el viernes 9 de febrero hasta el domingo 11 de febrero, con cuatro partidos acortados cada noche en Waverley Park , cada uno de los cuales constaba de dos mitades de 17,5 minutos.
El juego probó una serie de reglas altamente experimentales, incluyendo tres puntos otorgados tanto por los pases apresurados deliberados como por los balones que golpearan los postes de la portería, y que los cronometradores no hicieran sonar la sirena si el marcador estaba empatado. Sin embargo, la regla que alteró el juego de manera más significativa fue que el balón no se lanzaba desde la línea de banda después de salir de los límites del campo, sino que se concedía un tiro libre contra el último equipo que tocara el balón. Essendon ganó el título, derrotando a Brisbane por 17 puntos en la gran final.
Desde 2003 hasta la desaparición de la competición de pretemporada, la AFL organizó una serie de partidos de práctica denominados Desafío Regional o Desafío NAB para los clubes que habían sido eliminados de la competición principal. Esto permitió a los equipos eliminados practicar partidos antes de la temporada principal de la Premier League y acercar el juego a los aficionados de zonas remotas, al tiempo que se evaluaba el interés en nuevos mercados.
Las sedes se limitaron a las que se consideraban estándar para la AFL. Esto requería superficies que evitaran lesiones a los jugadores, instalaciones para los espectadores, incluidas tribunas, e iluminación adecuada para los partidos nocturnos. Muchos de los partidos de esta serie todavía se jugaban en las sedes actuales y anteriores de la AFL en las áreas metropolitanas, en particular desde 2007, cuando la sequía en Victoria hizo que muchos campos regionales de Victoria no estuvieran disponibles o no fueran adecuados para los partidos de la AFL. Aunque los partidos eran de exhibición y no había premio, atrajeron un gran interés en las áreas regionales y crecieron en popularidad.