Los Misioneros Hawaianos son los primeros sellos postales del Reino de Hawái , emitidos en 1851. Se los conoció como los "Misioneros" porque se encontraron principalmente en la correspondencia de los misioneros que trabajaban en las islas hawaianas. Solo un puñado de estos sellos han sobrevivido hasta el día de hoy, por lo que se encuentran entre las grandes rarezas de la filatelia .
A principios del siglo XIX, el correo hacia y desde Hawái lo transportaban capitanes de barco de forma puntual . En 1849, en parte como efecto secundario de la fiebre del oro de California y la colonización de California , el correo hacia y desde San Francisco había aumentado considerablemente. En respuesta, el gobierno hawaiano estableció una oficina de correos y fijó tarifas postales. Henry Martyn Whitney , el primer director de correos, recibió autorización para imprimir sellos con esas tarifas en junio de 1851, lo que hizo utilizando la imprenta de The Polynesian , un periódico semanal del gobierno.
Los sellos salieron a la venta el 1 de octubre de 1851, en tres denominaciones que cubrían tres tarifas: el sello de 2 centavos era para periódicos destinados a los EE. UU., el valor de 5 centavos era para correo regular a los EE. UU. y el valor de 13 centavos era para correo a la costa este de los EE. UU., combinando los 5 centavos del franqueo hawaiano, una tarifa de envío de 2 centavos y 6 centavos para cubrir la tarifa transcontinental de los EE. UU.
El diseño era muy simple, consistía únicamente en un número central de la denominación enmarcado por un adorno de imprenta estándar , con la denominación repetida en palabras en la parte inferior. La línea superior decía "Hawaiian / Postage" para los valores de 2 y 5 centavos, pero "HI & US / Postage" para el valor de 13 centavos, lo que reflejaba su función inusual de pagar el franqueo de dos países diferentes. Una línea delgada rodeada por una línea más gruesa enmarcaba el sello en su conjunto. Todos los sellos se imprimieron en el mismo tono de azul en papel pelure , un papel extremadamente fino similar al tejido propenso a romperse; el 90% de los misioneros conocidos están dañados de alguna manera.
Aunque los sellos se utilizaron regularmente hasta 1856, de los cuatro valores emitidos solo sobrevivieron alrededor de 200 (el censo de Scott Trepel en el catálogo de Siegel enumera 197, pero véase más abajo), de los cuales 28 no se han usado y 32 están en sobre . [1]
El de 2 centavos es el más raro de los Misioneros Hawaianos, con 15 copias registradas, de las cuales solo una está sin usar. Cuando Maurice Burrus vendió este ejemplar único sin usar en 1921, el precio fue de 15.000 dólares estadounidenses; cuando Alfred H. Caspary vendió el mismo sello en 1963, el precio fue de 41.000 dólares, el valor más alto pagado jamás por un sello en ese momento (incluso más que las rarezas de 1 céntimo magenta de la Guayana Británica y de dos peniques azules y de un penique rojo de la "Oficina Postal" de Mauricio ). Una asombrosa historia rodea a este sello: en 1892, uno de sus primeros propietarios, Gaston Leroux, fue asesinado por él por un envidioso compañero filatelista, Hector Giroux. [2]
En la película Charade de 1963 , Charles Lampert colocó tres sellos valiosos en un sobre para ocultar 250.000 dólares que había robado, con cómplices, durante la Segunda Guerra Mundial, pero que había guardado para sí mismo. Uno de estos sellos es un sello de 3 centavos de Hawaiian Missionary, que pretendía representar el valor más raro de 2 centavos. [3]
El artículo más valioso de todos los misioneros es un sobre enviado a la ciudad de Nueva York que lleva el único uso conocido del valor de 2 centavos en el sobre, así como un valor de 5 centavos y dos sellos estadounidenses de 3 centavos. Se lo conoce como el sobre Dawson. Estaba en un paquete de correspondencia metido en un horno de una fábrica alrededor de 1870, pero estaba tan apretado que el fuego se apagó (aunque un lado del sobre tiene una marca de quemadura). La fábrica fue abandonada; 35 años después, un trabajador que limpiaba la fábrica para reutilizarla descubrió el horno obstruido y sabía lo suficiente sobre sellos como para salvar los inusuales sobres. Este sobre fue adquirido por George H. Worthington en 1905, luego comprado por Alfred H. Caspary en diciembre de 1917 por $6,100. [4] Cambió de manos varias veces más: los hermanos Weill lo compraron por 25.000 dólares en 1957 para Benjamin Dwight Phillips y once años después se deshicieron de él de la colección Phillips por 90.000 dólares, [4] en la subasta Siegel de 1995 alcanzó un precio de 2,09 millones de dólares (1,9 millones de dólares más el 10% de la prima del comprador), [4] y en 2013 se vendió por 2,24 millones de dólares a un coleccionista estadounidense, lo que lo convirtió en uno de los artículos filatélicos de mayor precio. [5]
La cubierta de Dawson, que aparece en la hoja conmemorativa de 2002 (Scott 3694), puede ser una prueba de la validez del Tratado de Amistad, Comercio y Navegación de 1850 entre los Estados Unidos y Hawái [6] como nación soberana . En virtud del Artículo XV,
Tan pronto como los paquetes de vapor u otros paquetes de correo bajo la bandera de cualquiera de las partes contratantes hayan comenzado a circular entre sus respectivos puertos de entrada, las partes contratantes acuerdan recibir en las oficinas de correos de esos puertos todo el material enviable y reenviarlo según las instrucciones, siendo el destino [alguna] oficina de correos regular de cualquiera de los países, cobrando en ese caso la tarifa postal regular establecida por ley en los territorios de cualquiera de las partes que reciba dicho material enviable, además del franqueo original de la oficina desde donde se envió el correo.
El 9 de septiembre de 1850, el Ministro de Asuntos Exteriores de Hawái, Robert Crichton Wyllie , pidió al jefe de correos de San Francisco , J. B. Moore, que implementara rápidamente la disposición del tratado sobre intercambio de correspondencia, para apoyar la soberanía de Hawái contra cualquier posible ambición francesa en las islas hawaianas. Moore aceptó a principios de diciembre y la oficina de correos de Honolulu abrió el 21 de diciembre de 1850. [7]
En 1920, aparecieron en el mercado filatélico 43 sellos más de la serie Missionary. Procedían de un tal Charles Shattuck, cuya madre aparentemente había mantenido correspondencia con su amiga de la infancia Ursula Newell Emerson , matriarca de una familia misionera en Hawái, y fueron adquiridos por George H. Grinnell y luego vendidos al comerciante John Klemann por 65.000 dólares. Pero en 1922, la autenticidad de los sellos se convirtió en tema de un proceso judicial y se dictaminó que eran falsificaciones . [8]
Desde entonces, se han estudiado en varias ocasiones, pero la opinión sigue dividida. En 1922, los expertos testificaron que los sellos Grinnell se habían producido mediante fotograbado y no mediante tipos móviles manuales, pero en la década de 1980 Keith Cordrey sostuvo que probablemente se habían impreso con tipos, y la Royal Philatelic Society de Londres estuvo de acuerdo. Un análisis posterior mostró que la tinta y el papel coincidían con los tipos de la década de 1850. Aun así, la Royal Philatelic Society declaró que los sellos eran falsos. En 2006, Patrick Pearson publicó un libro que detalla sus hallazgos titulado The Investigation of the Grinnell Hawaiian Missionaries by the Expert Committee of the Royal Philatelic Society London (La investigación de los misioneros hawaianos Grinnell por parte del Comité de expertos de la Royal Philatelic Society de Londres ). [9]
En mayo de 2006, Mystic Stamp Company anunció que había adquirido 36 de los Grinnell de los descendientes de George Grinnell y que vendía el grupo "tal como estaba" por 1,5 millones de dólares estadounidenses. [ cita requerida ]
Muchos de los misioneros sobrevivientes fueron reparados, y David Beech comentó que probablemente no habrían sobrevivido si no lo hubieran sido. [10]
