El Maratón Politécnico , a menudo llamado Poly , fue un maratón que se celebró anualmente entre 1909 y 1996, en varios recorridos en o cerca de Londres. Fue el primer maratón que se corrió regularmente en la distancia de 26 millas, 385 yardas que ahora es el estándar mundial. Un total de ocho mejores tiempos de maratón mundiales se establecieron en el Poly, incluido el primer tiempo autenticado por debajo de las 2 horas, 20 minutos que se había considerado como el equivalente en maratón de la milla en cuatro minutos . En el momento de su desaparición en 1996, el Poly era el maratón regular más antiguo de Europa. Había visto más récords mundiales y se había corrido en 42,195 kilómetros (26,219 mi) más a menudo que cualquier otro maratón.
El Maratón Politécnico tiene su origen en el maratón de los Juegos Olímpicos de Londres de 1908, organizado por los Polytechnic Harriers , el club de atletismo de la Politécnica de Londres en Regent Street (hoy Universidad de Westminster ). En aquella época, no había una distancia establecida para el maratón; simplemente era una carrera larga, de unos 40 km (25 mi) de longitud. Los Polytechnic Harriers decidieron empezar el maratón olímpico frente a los apartamentos reales del castillo de Windsor y finalizarlo en la pista del estadio White City , frente al palco real, una distancia que resultó ser de 26 millas y 385 yardas.
La carrera olímpica de 1908 despertó un inmenso interés entre el público, con su espectacular final en el que el italiano Dorando Pietri entró en el estadio muy por delante del resto y se tambaleó en la última vuelta hasta la línea de meta, para luego ser descalificado por recibir ayuda. Aprovechando este interés, el periódico The Sporting Life ofreció un magnífico trofeo [1] para un maratón internacional anual que sería el segundo en importancia después del propio evento olímpico. Se pidió nuevamente a los Polytechnic Harriers que organizaran el evento, y así nació el Maratón Politécnico.
El primer Maratón Politécnico se celebró el 8 de mayo de 1909. [2] Henry Barrett ganó, seguido por Fred Lord y Harry Green . [2]
Al igual que en la carrera olímpica, la salida fue en el Castillo de Windsor y el recorrido fue de 26 millas, 385 yardas; esta distancia fue adoptada como el estándar internacional para maratones en 1924. (El antiguo Maratón de Boston , fundado en 1897, adoptó la distancia de 42,195 kilómetros (26,219 mi) en 1924, pero fue ligeramente corto durante los primeros tres años y fue aún más corto desde 1951 hasta 1956. [3] )
A lo largo de los años, la ruta del Poly Marathon varió. Desde 1909 hasta 1932, finalizó en Stamford Bridge, en el oeste de Londres; luego, en 1933, regresó al estadio White City, donde había finalizado el maratón olímpico de 1908. A partir de 1938, la carrera finalizó en el nuevo estadio Polytechnic Harriers en Chiswick , al oeste de Londres. Fue en este recorrido donde Jim Peters , el mejor maratonista de su época, rompió la barrera de las 2 horas y 20 minutos en 1953. Aún más notable es que una nueva medición mostró que el recorrido había sido aproximadamente 150 yardas demasiado largo.
En 1961, The Sporting Life retiró su patrocinio, ya que dejó de informar sobre atletismo. Se encontró un nuevo patrocinador en la empresa de confitería Callard and Bowser ; y en los años siguientes, la carrera fue ganando cada vez más terreno, con una sucesión de récords mundiales (véase la tabla).
En 1970, los Polytechnic Harriers y el Poly Marathon estaban en decadencia. Los problemas de tráfico dificultaron la continuidad de la ruta de Windsor a Chiswick y, desde 1973 hasta 1992, la carrera se limitó a la zona de Windsor. Los resultados disminuyeron, al igual que el estatus del Poly Marathon. Con la introducción de maratones masivos y eventos con grandes premios en otros lugares, el Poly Marathon no pudo competir.
También hubo cambios organizativos. En 1985, los Polytechnic Harriers se fusionaron con Kingston AC y se mudaron con ellos al estadio Kingsmeadow en Kingston, Surrey. Algunos ex Polytechnic Harriers permanecieron en el campo de deportes Polytechnic en Hartington Road, Chiswick, donde formaron un nuevo club, West 4 Harriers, que se involucraría con el Polytechnic Marathon algunos años después.
La gestión de la carrera pasó al London Road Runners Club (LRRC) en 1986 y 1987, pero el LRRC cerró. Después de un paréntesis de cuatro años, la carrera fue revivida en 1992 por Capital Road Runners (un sucesor de LRRC que duró aún menos) en conjunto con West 4 Harriers. Se introdujo una ruta revisada, desde Windsor hasta el estadio Polytechnic en Chiswick, que recordaba los días de gloria del evento.
De 1993 a 1995, el Poly Marathon estuvo organizado por un grupo de West 4 Harriers. En 1996, la responsabilidad pasó a manos de un organizador de eventos comerciales, pero el aumento del tráfico y otras dificultades hicieron imposible mantener la carrera más allá de 1996.
Récords mundiales en el Maratón Politécnico [4]
Nota 1: En algunas fuentes, la fecha aparece erróneamente como 26 de mayo. Nota 2: La distancia medida es de 42,337 km.