La misión espacial robótica Lunar Orbiter 1 de 1966 , parte del programa Lunar Orbiter de la NASA , [9] fue la primera nave espacial estadounidense en orbitar la Luna. Fue diseñada principalmente para fotografiar áreas lisas de la superficie lunar para la selección y verificación de sitios de aterrizaje seguros para las misiones Surveyor y Apollo . También estaba equipada para recopilar datos selenodéticos , de intensidad de radiación e impacto de micrometeoroides .
Los controladores de la misión inyectaron la nave espacial en una órbita de estacionamiento alrededor de la Tierra el 10 de agosto de 1966 a las 19:31 UTC. [10] La inyección translunar se produjo a las 20:04 UTC. La nave espacial experimentó una falla temporal del rastreador de estrellas Canopus (probablemente debido a la luz solar difusa) y un sobrecalentamiento durante su crucero a la Luna . El problema del rastreador de estrellas se resolvió navegando utilizando la Luna como referencia, y el sobrecalentamiento se redujo orientando la nave espacial 36 grados fuera del Sol para reducir la temperatura. [4]
El Lunar Orbiter 1 fue inyectado en una órbita lunar elíptica casi ecuatorial 92,1 horas después del lanzamiento. La órbita inicial fue de 189,1 km × 1.866,8 km (117,5 mi × 1.160,0 mi) y tuvo un período de 3 horas 37 minutos y una inclinación de 12,2 grados. [10] El 21 de agosto, el periluna se redujo a 58 km (36 mi) y el 25 de agosto a 40,5 km (25,2 mi). La nave espacial adquirió datos fotográficos del 18 al 29 de agosto de 1966, y la lectura se realizó hasta el 14 de septiembre de 1966.
Se tomaron y transmitieron a la Tierra un total de 42 imágenes de alta resolución y 187 de resolución media que abarcaron más de 5 millones de kilómetros cuadrados de la superficie de la Luna, lo que permitió cumplir con aproximadamente el 75 % de la misión prevista, aunque varias de las primeras fotografías de alta resolución mostraban una gran cantidad de manchas. También se tomaron las dos primeras fotografías de la Tierra desde la Luna . [11] Se adquirieron datos precisos de todos los demás experimentos a lo largo de la misión. [12]
Aunque no se reveló hasta después del final de la Guerra Fría , el sistema de imágenes de la nave espacial Lunar Orbiter eran las mismas cámaras Eastman Kodak desarrolladas por la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) para los satélites de reconocimiento SAMOS . [13] La NASA amplió aún más la innovación de la cámara al revelar la película a bordo de la nave espacial y luego escanear las fotos para transmitirlas a través de una señal de video. [14]
El seguimiento de la órbita mostró una ligera "forma de pera" de la Luna en función del campo gravitatorio, y no se detectaron impactos de micrometeoritos. La nave espacial fue rastreada hasta que impactó la superficie lunar a la orden a 7 grados de latitud norte, 161 grados de longitud este ( coordenadas selenográficas ) en el lado oculto de la Luna el 29 de octubre de 1966, en su órbita 577. [10] El final temprano de la misión nominal de un año fue resultado de una escasez de gas de control de actitud restante y otras condiciones de deterioro y fue planeado para evitar interferencias de transmisión con Lunar Orbiter 2. [ 10]
