Hillerich & Bradsby Company (H&B) es una empresa manufacturera estadounidense ubicada en Louisville, Kentucky que produce bates de béisbol para Wilson Sporting Goods , que los comercializa bajo la marca "Louisville Slugger".
La compañía también opera el Louisville Slugger Museum & Factory en el centro de Louisville y produce guantes para deportes como golf , ciclismo , fitness y jardinería bajo la marca "Bionic Gloves" . [4]
Hasta 2015, H&B era propietaria de la marca "Louisville Slugger". Ese año se lo vendieron a Wilson, aunque su fábrica todavía fabrica los bates de béisbol que llevan ese nombre.
JF Hillerich abrió su taller de carpintería en Louisville en 1855. Durante la década de 1880, Hillerich contrató a su hijo de diecisiete años, John "Bud" Hillerich.
La leyenda de la empresa cuenta que Bud, que también jugaba béisbol , se escapó del trabajo una tarde de 1884 para ver el equipo de la liga principal de Louisville , el Louisville Eclipse . La estrella del equipo, Pete "Louisville Slugger" Browning , sumido en una mala racha de bateo, rompió su bate. Bud invitó a Browning a la tienda de su padre para fabricar a mano un bate nuevo según sus especificaciones. Browning aceptó la oferta y consiguió tres hits para salir de su mala racha con el nuevo bate el primer día que lo usó. Browning se lo dijo a sus compañeros de equipo, lo que inició una oleada de jugadores profesionales al taller de carpintería de Hillerich. Esta historia ha sido cuestionada por versiones alternativas de cuándo se fabricó el primer murciélago, que involucran a Arlie Latham o Gus Weyhing . [ 15]
JF Hillerich no estaba interesado en fabricar murciélagos. Vio el futuro de la empresa en barandillas de escaleras, columnas de porche y mantequeras oscilantes. Durante un breve período en la década de 1880, rechazó a los jugadores de pelota. Bud vio el potencial de producir bates de béisbol y Hillerich padre finalmente cedió a su hijo.
Los murciélagos se vendieron bajo el nombre "Falls City Slugger" hasta que Bud Hillerich se hizo cargo de la empresa de su padre en 1894 , y el nombre "Louisville Slugger" se registró en la Oficina de Patentes de Estados Unidos. [1] En 1905 , Honus Wagner firmó un acuerdo con la empresa, convirtiéndose probablemente en el primer atleta estadounidense en promocionar un artículo de equipamiento deportivo. [6]
Frank Bradsby, un vendedor, se convirtió en socio en 1916 y el nombre de la empresa cambió a "The Hillerich and Bradsby Co." [1] En 1923 , H&B vendía más murciélagos que cualquier otro fabricante de murciélagos en el país, y leyendas como Ty Cobb , Babe Ruth (R-43), [7] y Lou Gehrig los usaban. R-43 es el número de modelo de la empresa para los bates utilizados por Babe Ruth.
En 1916, Hillerich y Bradsby comenzaron a fabricar palos de golf y finalmente crearon la marca PowerBilt para los palos. Los jugadores que utilizaron palos PowerBilt ganaron varios campeonatos importantes de golf, incluido el Torneo Masters en 1967, 1971, 1979 y 1987. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa produjo culatas de rifle y porras de madera para el ejército estadounidense . [9] En 1954, la empresa compró Larimer and Norton, Inc., una empresa maderera de Pensilvania , para garantizar el suministro de madera dura para sus productos.
En 1976, la empresa cruzó el río Ohio hasta Jeffersonville, Indiana , para aprovechar la línea de ferrocarril que había allí. En 1996, la empresa regresó a Louisville.
En 2005, Hillerich & Bradsby vendió su participación mayoritaria en su negocio de equipos de hockey Louisville TPS . [10] TPS Hockey fue adquirida tres años después por Sher-Wood .
En 2015, Hillerich y Bradsby vendieron su división Louisville Slugger a Wilson Sporting Goods , una rama de Amer Sports que a su vez es una rama de la empresa china Anta Sports . Hillerich y Bradsby continúan (a partir de 2021) fabricando bates Louisville Slugger en su fábrica de Louisville, pero bajo los auspicios de Wilson Sporting Goods. [3] [11]
El director ejecutivo de Hillerich y Bradsby, John A. Hillerich IV, dijo que quería mantener el negocio de los murciélagos en la familia, pero que la venta se realizó porque la empresa ya no puede competir con empresas multinacionales más grandes que tienen más recursos. Desde 2001, la participación de mercado de los jugadores de la MLB que usan los bateadores de Louisville ha disminuido constantemente. [3] [11]
En 2016, Hillerich & Bradsby vendió su división de palos de golf PowerBilt a Hilco Streambank, una rama de Hilco Global . [12]
Esto dejó a la empresa con su división de guantes biónicos y la propiedad y operación del Louisville Slugger Museum & Factory . La fábrica continúa (a partir de 2021) fabricando bates, pero solo como fabricante exclusivo de Wilson Sporting Goods, que los vende bajo la marca Louisville Slugger; El museo está abierto al público y tiene varias exhibiciones permanentes y rotativas, y ofrece recorridos por la fábrica.
Más del 90% de los murciélagos jamás producidos por Hillerich & Bradsby se fabricaron a partir de fresno blanco del norte cultivado en bosques patentados en la frontera entre Nueva York y Pensilvania . Los fresnos en los EE. UU. están ahora bajo el ataque del barrenador esmeralda del fresno , una especie de insecto invasor originario de Asia y detectado por primera vez en Michigan en 2002. Quedan muy pocos fresnos en los bosques de H&B. La empresa está empezando a utilizar intensamente otras maderas como el arce y el abedul, ya que una parte sustancial de los bosques de fresnos de América del Norte han sido totalmente destruidos.
Además de sus productos, H&B asocia el nombre Louisville Slugger a otras entidades como patrocinadores. La filial Triple A de los Cincinnati Reds , los Louisville Bats , juegan en el Louisville Slugger Field en el centro de Louisville. El nombre Louisville Slugger también se adjunta a los premios a los mejores bateadores de poder tanto en la escuela secundaria como en la universidad , y el Premio Silver Slugger se otorga anualmente al jugador de las Grandes Ligas de Béisbol con la mejor producción ofensiva en cada posición. El premio Louisville Slugger Batting Champion se otorga al "jugador de la American Legion con el promedio de bateo más alto durante la competencia nacional".
