The Literary Digest fue una revista semanal estadounidense de interés general publicada por Funk & Wagnalls . Fundada por Isaac Kaufmann Funk en 1890, finalmente se fusionó con dos revistas semanales similares, Public Opinion y Current Opinion .
La revista ganó notoriedad cuando su encuesta de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1936 no alcanzó sustancialmente el resultado final, prediciendo una victoria fácil para el candidato republicano Alf Landon contra el actual presidente demócrata Franklin D. Roosevelt : en las elecciones, Roosevelt derrotó a Landon para ganar la reelección. en un deslizamiento de tierra sin precedentes. La total inexactitud de la encuesta arruinó por completo la reputación de la revista y finalmente dejó de publicarse en 1938.
Desde los primeros números, el énfasis estuvo en los artículos de opinión y el análisis de los acontecimientos noticiosos. Establecida como una revista de noticias semanal, ofrecía condensaciones de artículos de publicaciones estadounidenses, canadienses y europeas. Las portadas tipográficas dieron paso a las portadas ilustradas a principios del siglo XX. Después de la muerte de Isaac Funk en 1912, Robert Joseph Cuddihy se convirtió en editor. [1] En la década de 1920, las portadas mostraban reproducciones a todo color de pinturas famosas. En 1927, The Literary Digest alcanzó una tirada de más de un millón. Las portadas de los números finales mostraban diversas técnicas fotográficas y de fotomontaje. En 1938, se fusionó con Review of Reviews , para fracasar poco después. Su lista de suscriptores fue comprada por Time . [1]
Frank Horace Vizetelly produjo una columna habitual en The Digest , conocida como "El sillón del lexicógrafo" ; señaló debidamente que "Para decidir cuestiones relativas al uso correcto de las palabras para esta columna, se consulta como arbeiter el Nuevo Diccionario Estándar Funk & Wagnalls". [2] Ewing Galloway fue editor asistente de la publicación. [3]
A partir de 1916, la revista realizó una encuesta sobre el resultado probable de las elecciones presidenciales cuatrienales. Antes de las elecciones de 1936 , las encuestas siempre habían predicho correctamente el ganador.
En 1936, la encuesta de la revista concluyó que el candidato republicano , el gobernador Alfred Landon de Kansas , probablemente sería el ganador abrumador contra el actual presidente Franklin Delano Roosevelt , con el 57,08% del voto popular a favor de Roosevelt contra Landon y 370 votos electorales. [4]
En noviembre, Roosevelt ganó la reelección de manera aplastante sin precedentes, ganando todos los estados excepto Maine y Vermont, y también ganó el voto popular a favor de Roosevelt contra Landon por 24,92 puntos .
La magnitud del error de la revista (39,08 puntos en el margen del voto popular para Roosevelt contra Landon, con errores aún mayores en 20 de los 30 estados que se predijo que Landon ganaría pero que en realidad ganó Roosevelt) destruyó la credibilidad de la revista. y fracasó dentro de los 18 meses posteriores a las elecciones.
En retrospectiva, las técnicas de encuesta empleadas por la revista fueron defectuosas: no lograron capturar una muestra representativa del electorado y encuestaron de manera desproporcionada a los votantes de mayores ingresos, quienes tenían muchas más probabilidades de apoyar a Landon. Aunque había encuestado a diez millones de personas (de las cuales respondieron 2,38 millones, un total astronómico para cualquier encuesta de opinión), [5] había encuestado primero a sus propios lectores, luego a otras dos listas fácilmente disponibles, la de propietarios de automóviles registrados y la de operadores telefónicos. usuarios, grupos que tenían ingresos disponibles muy por encima del promedio nacional, y también eran mucho más ricos que los estadounidenses promedio en ese momento, lo que se demuestra en parte por su capacidad para pagar una suscripción a una revista, un automóvil y/o un teléfono durante lo más profundo de la crisis. Gran depresion . [6]
Investigaciones posteriores concluyeron que, como se esperaba, este sesgo de muestreo fue un factor, pero el sesgo de falta de respuesta fue la fuente principal del error: las personas a las que no les agradaba Roosevelt tenían más probabilidades de responder con su intención de votar por Landon. [7]
Esta debacle condujo a un refinamiento considerable de las técnicas de sondeo de opinión pública y más tarde se consideró que marcaba el comienzo de la era de la investigación científica moderna de la opinión pública. [8]
También es notable que todas las demás encuestas realizadas en ese momento o alrededor de esa fecha predijeron que Roosevelt derrotaría a Landon, aunque no en la medida en que finalmente lo hizo: estas encuestas esperaban que Roosevelt recibiera un máximo de 370 votos electorales.
Sin embargo, el Instituto Americano de Opinión Pública de George Gallup logró reconocimiento nacional al predecir correctamente el resultado de las elecciones de 1936; Gallup predijo correctamente los resultados (bastante diferentes) de la encuesta de Literary Digest con una precisión del 1,4%, utilizando un tamaño de muestra mucho más pequeño de sólo 50.000. [5]
La encuesta final de Gallup antes de las elecciones predijo que Roosevelt recibiría el 55,7% del voto popular para Roosevelt contra Landon y 481 votos electorales: el recuento oficial vio a Roosevelt recibir el 62,46% del voto popular para Roosevelt contra Landon y 523 votos electorales.
