El Instituto de Investigación Harte para Estudios del Golfo de México (HRI) [1] de la Universidad Texas A&M-Corpus Christi [2] es el único instituto de investigación marina dedicado exclusivamente a promover el uso sostenible y la conservación a largo plazo del noveno cuerpo de agua más grande del mundo. Establecido en 2001, el HRI integra una investigación científica destacada con políticas públicas para proporcionar liderazgo internacional en la generación y difusión de conocimientos sobre el ecosistema del Golfo de México y su papel fundamental en las economías de la región de América del Norte. [3]
El 19 de septiembre de 2000, el difunto Edward H. Harte , filántropo y ex propietario del periódico Corpus Christi Caller-Times , donó 46 millones de dólares para establecer un nuevo instituto de investigación centrado en el Golfo de México. El año anterior, sabiendo que Harte, un conservacionista comprometido, había quedado profundamente impresionado por el libro de la oceanógrafa de fama internacional Sylvia Earle Sea Change: A Message of the Oceans [4] , el presidente de la Universidad Texas A&M-Corpus Christi, Robert Furgason [5], se acercó a él para hablarle sobre la creación de una organización de investigación de prestigio internacional centrada en la exploración y la sostenibilidad del Golfo de México. Si bien reconoció que ya existían varios institutos de investigación marina excelentes en todo el país, Furgason señaló que ninguno se centraba principalmente en el Golfo de México, a pesar de que es una parte vital de las economías del sur de los Estados Unidos, México y Cuba.
Durante la sesión legislativa de Texas de 2001, el Dr. Furgason, con la ayuda del representante estatal Robert A. Junell , obtuvo 15 millones de dólares del estado de Texas para construir una instalación para el Instituto de Investigación Harte en el campus de Texas A&M-Corpus Christi. Se añadieron 3 millones de dólares adicionales de otros fondos estatales para la construcción para permitir la construcción de laboratorios y oficinas de investigación e instrucción de posgrado. Estos laboratorios y oficinas permiten la colaboración entre los científicos investigadores de Harte y los profesores y estudiantes dentro de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad. [6] Otras entidades de Texas A&M University-Corpus Christi que trabajan de forma cooperativa y colaborativa con HRI incluyen:
En septiembre de 2001, el Dr. John W. ("Wes") Tunnell, Jr. [12] fue designado director asociado y ese otoño el nuevo instituto recibió oficialmente el nombre de Instituto de Investigación Harte para Estudios del Golfo de México. Durante los años siguientes se desarrolló la organización y la estructura del HRI, se determinaron las áreas de investigación, se construyó el edificio y se implementó el primer programa de doctorado en ciencias de la universidad . [13]
Tras su jubilación como presidente de la Universidad , en enero de 2005 el Dr. Furgason se convirtió en el primer director ejecutivo del HRI . Bajo su liderazgo, el HRI contrató a sus catedráticos dotados, así como al personal superior en varios programas clave; nombró a 16 asistentes de investigación y asociados para trabajar en el campo y en los laboratorios de alta tecnología del HRI ; recibió licencia para que sus científicos e investigadores viajaran a Cuba; se le concedieron dos becas para trabajar en Cuba; y patrocinó sus primeras tres expediciones submarinas. El 31 de diciembre de 2007, el Dr. Furgason se jubiló por segunda vez y el presidente de la Universidad Flavius Killebrew nombró al Dr. Larry McKinney, [14] director jubilado de Pesca Costera y director superior de Recursos Acuáticos del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas , Director Ejecutivo del HRI.
El Modelo Harte está organizado en siete áreas dirigidas por Cátedras Dotadas que se encuentran entre los principales expertos mundiales en sus áreas de investigación: Ciencias Geoespaciales Costeras y Marinas; [15] Estudios y Modelado de Ecosistemas; [16] Biodiversidad y Ciencias de la Conservación; [17] Pesca y Salud de los Océanos; [18] Política y Derecho Marino; [19] y Socioeconomía. [20]
Debido a que el Golfo de México es un gran ecosistema marino donde no hay límites políticos para las aguas y la biota, HRI alienta una responsabilidad trinacional entre Estados Unidos, México y Cuba para preservar el ecosistema del Golfo; asegurar su sostenibilidad económica y ecológica; y promover la comprensión de que las personas y el medio ambiente están inexorablemente vinculados. En su trabajo, los científicos de HRI cooperan y colaboran con colegas de México y Cuba siempre que sea posible. La alianza trinacional incluye miembros de empresas privadas ( pesca , turismo , petróleo y gas , etc.), agencias estatales y federales , academia , conservación y otros grupos no gubernamentales , y ciudadanos privados . El HRI es cofundador de la Iniciativa Trinacional para la Ciencia Marina y la Conservación que se reúne cada año en uno de los tres países. El HRI trabajó con personas y datos de muchas naciones para producir un informe Gulf360° State of the Gulf of Mexico , [21] una descripción general de los sistemas naturales y sociales en y alrededor del Golfo.
El HRI patrocinó varias conferencias de la Cumbre sobre el Estado del Golfo de México. La primera se celebró en 2006. [22] [23]
En la Cumbre de 2011, el HRI, junto con sus socios Harwell Gentile & Associates, LLC y el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland, presentó un "Prototipo de informe de evaluación del ecosistema del Golfo de México" [24] que proporcionaría una representación gráfica y científica de la condición ambiental actual del Golfo. El Prototipo de informe de evaluación, que se puso a disposición de los más altos responsables de la toma de decisiones, los investigadores científicos más experimentados y con más conocimientos y el público en general, detallaba las políticas y los recursos necesarios para lograr la sostenibilidad de un Golfo de México saludable.
En la Cumbre sobre el Estado del Golfo de México 2014, celebrada del 24 al 27 de marzo en Houston, Texas , el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) de México y Texas A&M-Corpus Christi firmaron un acuerdo para cooperar en la solución de algunos de los problemas más complejos relacionados con el Golfo. El acuerdo incluye proyectos de investigación compartidos, el intercambio de hallazgos y otras colaboraciones en temas que van desde la protección de especies marinas en peligro de extinción hasta la perforación y contaminación en alta mar. [25]
La cuarta Cumbre sobre el Estado del Golfo de México se celebró del 26 al 28 de marzo de 2017 en Houston, Texas, con la participación de representantes de Cuba, México y los Estados Unidos. Se llevó a cabo en conjunto con el Taller sobre Investigación Internacional del Golfo de México. [22] [26]
En el otoño de 2012, la Coastal Conservation Association [27] destinó 500.000 dólares a que HRI estableciera el primer centro de investigación para el estudio de la pesca deportiva en el oeste del Golfo de México. La Harte Research Support Foundation [28] contribuyó con más de 300.000 dólares para construir un buque de investigación en alta mar , comprar otros equipos de apoyo, como nuevos vehículos, y otros fondos. El Centro se centra en los numerosos desafíos que supone mantener poblaciones sanas, tanto costeras como en alta mar, para garantizar que se tomen las mejores decisiones en la gestión de la pesca y el entorno marino .