El Grand National de 1997 (conocido oficialmente como Martell Grand National y también informalmente como Monday National) fue la 150.ª edición oficial de la carrera de obstáculos Grand National, celebrada en Aintree, cerca de Liverpool . La carrera estaba prevista para el sábado 5 de abril de 1997, pero se pospuso dos días hasta el lunes 7 de abril después de que una amenaza de bomba del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) obligara a evacuar el circuito.
La carrera fue ganada en un tiempo de nueve minutos y 5,9 segundos y por una distancia de 25 cuerpos por Lord Gyllene , criado en Nueva Zelanda, con probabilidades de 14/1. Fue montado por el jockey Tony Dobbin , entrenado por Steve Brookshaw en su base de Preston Farm en Uffington, Shropshire , y corrió con los colores de Stanley Clarke. Brookshaw recaudó £ 178,146 de un fondo total de premios de £ 303,300 compartido entre los primeros seis finalistas. [1] Hubo dos muertes de equinos durante la carrera. [2]
La carrera estaba prevista originalmente para el sábado 5 de abril a las 15:45 horas. Sin embargo, a las 14:49 horas se recibió una amenaza de bomba por teléfono al Hospital Universitario de Aintree en Fazakerley y tres minutos más tarde se recibió una segunda amenaza por teléfono a la sala de control de la policía en Bootle , ambas utilizando palabras clave reconocidas del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). Se advirtió que se había colocado al menos un dispositivo en el hipódromo de Aintree. [3] Esta fue una de las varias amenazas del IRA en el período previo a las elecciones generales del Reino Unido de 1997 .
La policía evacuó a 60.000 personas del hipódromo, dejando varados a 20.000 asistentes a las carreras, personal de los medios de comunicación y personas relacionadas con los caballos en competencia, ya que sus vehículos permanecieron encerrados dentro de los confines del hipódromo. [4] Inicialmente, los espectadores fueron evacuados de las gradas al propio hipódromo, pero después de consultar con la policía, el secretario del hipódromo, Charles Barnett, informó a través de la transmisión en vivo que todos tendrían que abandonar el hipódromo por completo. [5] Esto provocó titulares de los tabloides como " Lucharemos contra ellos en el Becher's ", en referencia al discurso de Winston Churchill en tiempos de guerra " Lucharemos en las playas ". [6]
La mayoría de los caballos que competían regresaron a sus hogares o fueron trasladados a la cercana Haydock . Una docena permaneció en los establos de Aintree. [3]
A las 16:14 horas, la policía llevó a cabo dos explosiones controladas en el hipódromo. Se esperaba que menos de 10.000 de los espectadores originales volvieran para la carrera pospuesta, pero más de 20.000 acudieron a Aintree el lunes 7 de abril para ver a Lord Gyllene galopar hacia una victoria de 25 cuerpos, 49 horas tarde. [6] En un artículo retrospectivo transmitido durante la cobertura de ITV del Grand National 2017, se reveló que el lunes se hizo otra amenaza de bomba. Sin embargo, la policía de Merseyside estaba segura de que la amenaza era un engaño y la carrera se llevó a cabo sin interrupciones. El ex subdirector de policía de Merseyside, Sir Paul Stephenson , creía que nunca se colocó una bomba en el hipódromo de Aintree. [7]
Go Ballistic se convirtió en favorito tras terminar cuarto en la Cheltenham Gold Cup tres semanas antes del National. Se consideró que el especialista de Ascot había sido ampliamente infravalorado en los pesos y debía salir con el peso mínimo de diez piedras con el jinete ganador del año anterior, Mick Fitzgerald, en la silla. Fitzgerald fue uno de los muchos jinetes que no pudieron alcanzar el peso asignado después de la demora de dos días y pesó 10 piedras y 3 libras. Go Ballistic partió como favorito 7/1 pero luchó por mantener el ritmo de los líderes; estaba en un distante décimo lugar cuando se rompió un vaso sanguíneo al acercarse a la penúltima valla y fue retirado. [8]
Suny Bay era un potro de ocho años cuya popularidad se vio ayudada por su condición de tordo , pero se construyó principalmente sobre la base de una victoria en el Grand National Trial en Haydock en febrero, venciendo a Lo Stregone. Montado por Jamie Osborne , Suny Bay fue enviado a la salida con una cuota de 8/1 y corrió de manera destacada durante toda la carrera, pero estaba empezando a cansarse cuando cometió un grave error en la cuarta valla desde el final. Aunque la pareja permaneció intacta, Suny Bay no pudo ponerse a la altura del ganador y terminó segundo, claramente derrotado. [9]
Wylde Hide era un caballo de diez años, dos veces ganador del Thyestes Chase en Gowran Park, que contaba con gran parte del apoyo irlandés para romper una racha de 22 años sin que un caballo de su tierra natal ganara la carrera. También se pensó que el castrado propiedad de JP McManus habría estado cerca de ganar si no se hubiera desmontado cuando comenzó a lanzar un desafío en el Canal Turn por segunda vez en la carrera de 1996. El caballo entrenado por Arthur Moore con una probabilidad de 11/1 no logró mejorar eso y estaba persiguiendo a los líderes cuando cometió un error en Becher's Brook en el segundo circuito y desmontó a Charlie Swan . [10]
Avro Anson era un caballo de nueve años, entrenado por Maurice Camacho en Malton, North Yorkshire , que contaba con un buen respaldo a pesar de ser relativamente inexperto como perseguidor con solo cinco largadas en su carrera. Peter Niven tomó la posta, siendo enviado a 12/1 y aún tenían todas las posibilidades en la primera media docena en el Canal Turn por segunda vez, pero un error en Valentine's le costó su oportunidad. Se desvaneció de la contienda en las vallas restantes antes de recuperarse al final para terminar sexto, casi 40 cuerpos detrás del ganador. [11]
Smith's Band fue entrenado por Jenny Pitman y se le asignó el jinete más experimentado en la carrera, Richard Dunwoody , su 12.º Grand National (incluida la carrera nula de 1993 ). Fue enviado a la carrera con dos libras de sobrepeso a 12/1 a pesar de haberse retirado en su única carrera en los 12 meses anteriores. Smith's Band disputó el liderato durante todo el recorrido antes de caer en la valla número 20. Sufrió una fractura de cuello y murió instantáneamente. La otra fatalidad equina durante la carrera fue Straight Talk, que se rompió una pata en la valla número 14 y fue sacrificado. [12]
Otros participantes con mucho respaldo en la salida fueron Nathen Lad, ganador del Sun Alliance Chase de 1996 , Antonin, ganador del Punchestown Grand National Trial, General Wolfe, subcampeón del Scottish Grand National de 1996, Feathered Gale, ganador del Irish Grand National de 1996 y Lo Stregone, ganador del Greenall's Grand National Trial de 1996. El eventual ganador Lord Gyllene había sido el favorito antipost hasta unos días antes de la carrera, pero se desplazó a 14/1 antes de la carrera.
Los 11 corredores que debutaron en la carrera no tenían muchas posibilidades, pero incluían a dos futuros ganadores, Timmy Murphy y Jim Culloty , así como a un cuarteto de otros cuyas apariciones alcanzarían cifras de dos dígitos: Richard Johnson , Robert Thornton , Joe Tizzard y David Casey. Fue Sean Curran quien tuvo el mejor desempeño de los corredores debutantes en el día, terminando séptimo con solo Murphy y Casey completando también el recorrido. Glen Tormey y Tom Treacy también hicieron su debut, mientras que esta fue la única carrera en un Nacional para Daniel Fortt y Terry Mitchell.
Nota: Los pesos entre corchetes indican sobrepeso.
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Nota: Los pesos entre corchetes indican sobrepeso.
"Y Lord Gyllene está corriendo en el 150° Grand National de 1997, una actuación fantástica de Lord Gyllene, recibiendo una tremenda recepción de la multitud, una tremenda actuación de Lord Gyllene, portando los colores de Stanley Clarke por la victoria, Lord Gyllene es el ganador del Nacional de 1997".
El comentarista Peter O'Sullevan describe el clímax de la carrera
La BBC conservó los derechos para transmitir en vivo el Grand National en todo el mundo por 38.º año consecutivo. La cobertura fue presentada por Desmond Lynam y transmitida a una audiencia global estimada de 400 millones de personas. [ dudoso – discutir ]
En el momento de la evacuación, el equipo de transmisión también fue evacuado, con la excepción del comentarista Jim McGrath , que se encontraba en la posición de comentarista en el extremo más alejado del recorrido. McGrath continuó cubriendo los eventos de la evacuación hasta el final de la transmisión, que fue aproximadamente a la hora en que habría comenzado la carrera. La BBC cubrió la carrera reprogramada en vivo el lunes por la noche. La amenaza de bomba eclipsó la transmisión final del comentarista principal Peter O'Sullevan , quien había narrado el Grand National para la BBC en radio y luego televisión todos los años desde 1946. O'Sullevan había anunciado su retiro a principios de la temporada. Junto con O'Sullevan y McGrath, el equipo de comentaristas lo completó John Hanmer.