La huelga general de Winnipeg de 1919 fue una de las huelgas más famosas e influyentes de la historia de Canadá . [1] Durante seis semanas, del 15 de mayo al 26 de junio, más de 30.000 huelguistas paralizaron la actividad económica en Winnipeg , Manitoba, que en ese momento era la tercera ciudad más grande de Canadá. A corto plazo, la huelga terminó en arrestos, derramamiento de sangre y derrota, pero a largo plazo contribuyó al desarrollo de un movimiento obrero más fuerte y a la tradición de la política socialdemócrata en Canadá.
Las causas de la huelga fueron múltiples, la mayoría de ellas relacionadas con las desigualdades sociales imperantes y la condición de pobreza de la clase trabajadora de la ciudad. Los salarios eran bajos, los precios subían, el empleo era inestable, los inmigrantes sufrían discriminación y las condiciones de vivienda y de salud eran malas. Además, existía resentimiento por las enormes ganancias que habían obtenido los empresarios durante la guerra. Los soldados que volvían de la guerra estaban decididos a ver mejores condiciones sociales y oportunidades después de sus desgarradoras experiencias en el extranjero. La mayoría de los trabajadores no tenían representación sindical, pero muchos estaban influidos por la esperanza de lograr una mayor seguridad económica a través de los sindicatos. [2]
Muchos trabajadores también se vieron influenciados por las ideas socialistas expresadas por reformistas, radicales y revolucionarios locales. Estas atrajeron un mayor interés, especialmente entre la gran población de inmigrantes de Europa del Este, después de la Revolución rusa de 1917. Una reunión de delegados laborales occidentales en Calgary en marzo de 1919 adoptó numerosas resoluciones radicales, incluido el apoyo a una semana de cinco días y una jornada de seis horas. También pidieron el establecimiento de un nuevo centro sindical, el One Big Union , para promover la solidaridad de clase mediante la unión de trabajadores de todos los oficios e industrias en una organización. La idea de que el OBU instigó la huelga general es engañosa, ya que el OBU no se formó hasta junio de 1919. Sin embargo, la idea del "un gran sindicato" contribuyó a la atmósfera de malestar. [3] Condiciones volátiles similares existían en otras partes de Canadá, y en otros países del mundo, al final de la Primera Guerra Mundial , pero la combinación de circunstancias en Winnipeg resultó ser explosiva. [4]
La causa más inmediata de la huelga fue el apoyo a la negociación colectiva en los sectores metalúrgico y de la construcción, donde los trabajadores intentaban negociar contratos a través de sus consejos sindicales. Cuando a finales de abril, tanto el Consejo de los Sindicatos del Metal como el de la Construcción no consiguieron conseguir contratos con los empleadores, se declararon en huelga, los de la construcción el 1 de mayo y los del sector metalúrgico el 2 de mayo. Poco después, la situación se debatió en las reuniones del Consejo Sindical y Laboral de Winnipeg, el organismo que agrupa a los sindicatos de la ciudad. El Consejo Laboral decidió convocar a sus 12.000 miembros afiliados a votar sobre una propuesta de huelga general. [5] En menor escala, esta táctica había tenido éxito para los trabajadores de la ciudad en huelga un año antes en 1918. [6] Los resultados preliminares de la votación entre los sindicatos miembros del Consejo Laboral se anunciaron el 13 de mayo. El resultado mostró un apoyo abrumador a una huelga general, 8.667 a 645. [7] Ernest Robinson, secretario del Consejo Laboral, emitió una declaración en la que decía que "todas las organizaciones menos una han votado a favor de la huelga general" y que "todos los servicios públicos estarán paralizados para hacer cumplir el principio de la negociación colectiva". [8] Se estableció un Comité de Huelga, con delegados elegidos por los sindicatos de la ciudad. La dirección incluía tanto a sindicalistas moderados, como James Winning, un albañil que era presidente del Consejo de Comercio y Trabajo, como a socialistas como RB Russell , un maquinista que favorecía a la OBU.
A las 11 de la mañana del jueves 15 de mayo de 1919, prácticamente toda la población trabajadora de Winnipeg se declaró en huelga. Alrededor de 30.000 trabajadores de los sectores público y privado abandonaron sus puestos de trabajo y la ciudad sufrió un paro repentino de muchas actividades normales. El Comité de Huelga solicitó a la fuerza policial, que había votado a favor de la huelga, que permaneciera en servicio. Los trabajadores de las centrales de abastecimiento de agua de la ciudad también permanecieron en sus puestos de trabajo para prestar el servicio con menor presión. La afiliación sindical había aumentado sustancialmente durante la primavera de 1919, pero la mayoría de las personas que salieron a apoyar la huelga general no eran miembros del sindicato. Por ejemplo, las primeras en abandonar el trabajo, a las 7 de la mañana, fueron las telefonistas, las llamadas "chicas del saludo" de las centrales telefónicas de la ciudad, que en ese momento no eran miembros del sindicato. También el primer día de la huelga, las principales organizaciones de soldados que habían regresado anunciaron su apoyo y estuvieron activas durante las seis semanas de la huelga. [9]
En los primeros días de la huelga, según el historiador David Bercuson, "el ambiente era casi festivo y la creencia en la victoria final era fuerte". [10] Los participantes se reunieron en los parques de la ciudad para escuchar a los oradores informar sobre el progreso de la huelga y discutir las muchas cuestiones relacionadas con la reforma social de la época. Para asegurarse de que los huelguistas estuvieran informados de los acontecimientos, el Comité de Huelga también publicó un Boletín de Huelga diario . Este periódico instaba a los huelguistas a permanecer pacíficos y no inactivos: "Lo único que los trabajadores tienen que hacer para ganar esta huelga es no hacer nada. Simplemente comer, dormir, jugar, amar, reír y mirar el sol ... Nuestra lucha consiste en no luchar". [11]
Las mujeres líderes desempeñaron un papel importante en la construcción de la solidaridad entre los huelguistas. Organizadoras experimentadas como Helen "Ma" Armstrong , una de las dos mujeres del Comité de Huelga, animaron a las mujeres jóvenes trabajadoras a unirse a la huelga y a menudo hablaban en las esquinas y en reuniones públicas. La Liga de Mujeres Trabajadoras recaudó dinero para ayudar a las trabajadoras a pagar el alquiler. También instalaron una cocina donde se servían cientos de comidas todos los días. [12] El 12 de junio se celebró un "día de las mujeres" en Victoria Park, donde las mujeres ocuparon los asientos de honor para aplaudir un discurso de JS Woodsworth que promovía la emancipación de las mujeres y la igualdad de los sexos. [13] Una activista emergente de la clase trabajadora llamada Edith Hancox , que se convirtió en una destacada defensora de los desposeídos de la ciudad durante la década de 1920, es la única mujer de la que se dice que habló en las enormes reuniones al aire libre en Victoria Park. [14]
Las negociaciones entre los miembros del Comité de Huelga, el ayuntamiento y los empresarios locales dieron como resultado un acuerdo para continuar con las entregas de leche y pan. Para dejar en claro que los repartidores no eran rompehuelgas, se imprimió un pequeño cartel para colocarlo en sus vagones que decía "PERMITIDO POR LA AUTORIDAD DEL COMITÉ DE HUELGA". Aunque las tarjetas fueron sugeridas por la dirección, también fueron atacadas como evidencia de que el Comité de Huelga estaba tomando el control de la ciudad. [15]
En una ciudad dividida por clases sociales, la oposición a la huelga estuvo encabezada por un grupo de empresarios y profesionales locales que se describieron como el Comité de Ciudadanos de los Mil. Desde su sede en el edificio de la Junta de Comercio, alentaron a los empleadores a no ceder ante los huelguistas e intentaron avivar el resentimiento hacia los inmigrantes "extranjeros", quienes, según ellos, eran los principales líderes de la huelga. También presionaron a los gobiernos para que tomaran medidas contra la huelga. Publicaron un periódico, The Winnipeg Citizen , que afirmaba que "la llamada huelga general es en realidad una revolución, o un intento audaz de derrocar el actual sistema industrial y gubernamental". [16]
Al final de la primera semana de huelga, dos ministros del gabinete federal llegaron a Winnipeg para evaluar la situación: el ministro de Justicia en funciones Arthur Meighen y el ministro de Trabajo Gideon Robertson . Se negaron a reunirse con el Comité de Huelga, pero consultaron con el Comité de Ciudadanos, que influyó en gran medida en sus conclusiones. Meighen emitió una declaración en la que afirmaba que la huelga era "una capa para ocultar algo mucho más profundo: un intento de 'derrocar' a la autoridad competente". Robertson informó a Ottawa que "el motivo de esta huelga era, sin duda, el derrocamiento del Gobierno Constitucional". [17] Advirtieron a los trabajadores postales en huelga, que eran empleados federales, que volvieran a trabajar o perderían sus empleos. En ese momento, también autorizaron al gobierno local a utilizar las fuerzas armadas y la Real Policía Montada del Noroeste según fuera necesario. En preparación para los arrestos, a principios de junio, y siguiendo el consejo de uno de los líderes del Comité de Ciudadanos, AJ Andrews, el gobierno federal modificó la Ley de Inmigración para permitir la deportación sin juicio de cualquier ciudadano británico no nacido en Canadá que fuera acusado de actividad sediciosa. [18]
El gobierno municipal también tomó medidas. Mientras un gran número de veteranos realizaban marchas en las calles en apoyo a la huelga, el 5 de junio el alcalde Charles F. Gray anunció la prohibición de las manifestaciones públicas. [19] El 9 de junio, la ciudad también despidió a casi toda la fuerza policial por negarse a firmar un compromiso de no pertenecer a un sindicato ni participar en una huelga solidaria. Con la ayuda del Comité de Ciudadanos, la policía de la ciudad fue reemplazada por un gran cuerpo de agentes especiales sin entrenamiento pero mejor pagados que patrullaban las calles con garrotes. En cuestión de horas, uno de los agentes especiales, un veterano de la Primera Guerra Mundial con muchas medallas, Frederick Coppins , cargó contra una reunión de huelguistas y fue arrastrado de su caballo y golpeado severamente. Esto dio lugar a afirmaciones de que fue atacado por "rufianes enemigos". [20]
Los periódicos locales, el Winnipeg Free Press y el Winnipeg Tribune , habían perdido a la mayoría de sus empleados debido a la huelga, pero una vez que pudieron reanudar la publicación, adoptaron una postura decididamente anti-huelga. El Winnipeg Free Press llamó a los huelguistas " tontos ", "extraterrestres" y "anarquistas" y publicó caricaturas que mostraban a radicales arrojando bombas. Estas opiniones anti-huelga influyeron en las opiniones de algunos residentes de Winnipeg y contribuyeron a profundizar la atmósfera de crisis. [21]
A mediados de mes se estaba trabajando en un plan para ofrecer una forma modificada de negociación colectiva al Consejo de Oficios Metalúrgicos, pero cualquier esfuerzo por llegar a un acuerdo se vio truncado por una serie de arrestos por cargos de conspiración sediciosa. En las primeras horas de la mañana del 17 de junio, la RNWMP detuvo a varios líderes destacados de la huelga, entre ellos George Armstrong , Roger Bray , Abraham Heaps , William Ivens , RB Russell y John Queen . Además, Bill Pritchard , un organizador sindical de Vancouver que regresaba de Winnipeg, fue arrestado en Calgary. RJ Johns, de Winnipeg, estaba en Montreal y no fue arrestado en ese momento. Con la excepción de Armstrong, que nació en Canadá, todos eran inmigrantes británicos. Varios socialistas nacidos en el extranjero, entre ellos Sam Blumenberg, Max Charitonoff y Solomon Almazoff también fueron arrestados, al igual que Oscar Schoppelrei, un veterano de guerra canadiense nacido en Estados Unidos de origen étnico alemán. [22]
El clímax de la huelga llegó unos días después, el sábado 21 de junio, que pronto se conocería como el Sábado Sangriento. Para protestar contra el arresto de los líderes de la huelga, los soldados que habían regresado habían anunciado una manifestación en forma de "desfile silencioso" en Main Street para el sábado por la tarde. Miles de personas se congregaron en las calles alrededor del Ayuntamiento. Cuando los soldados se negaron a suspender la manifestación, el alcalde Gray solicitó la ayuda de la RNWMP, que se metió entre la multitud a caballo, blandiendo garrotes en un intento de dispersar la asamblea. Un tranvía operado por un rompehuelgas intentó viajar hacia el sur por Main Street hacia Portage Avenue, pero fue detenido, se salió de las vías y se incendió brevemente. [23]
Después de que el alcalde leyera la ley antidisturbios , la policía montada entró de nuevo en acción, esta vez disparando sus revólveres del calibre 45 en tres ráfagas separadas. Se dispararon unos 120 tiros. Un hombre, Mike Sokolowski, murió en el acto. Otro, Steve Szczerbanowicz, murió más tarde a causa de sus heridas. Los hospitales informaron de unos 30 heridos, principalmente por disparos de la policía. Otros fueron atendidos por amigos y familiares. Mientras la multitud era perseguida hasta las calles laterales y dispersada, unas 80 personas fueron detenidas por los "especiales" y las patrullas militares que tomaron el centro de la ciudad. [23]
Cuando el Strike Bulletin publicó su relato de los acontecimientos del Sábado Sangriento, los editores, JS Woodsworth y Fred J. Dixon , fueron arrestados y acusados de difamación sediciosa. Habían publicado artículos con títulos como "El kaiserismo en Canadá" y "El estilo británico". Los cargos contra Woodsworth incluían su cita de un versículo de Isaías: " ¡Ay de los que decretan decretos injustos !". Se suprimió la publicación posterior del periódico. [24]
Estos acontecimientos quebraron la confianza del Comité de Huelga, que el 25 de junio anunció el fin de la huelga a las 11 de la mañana del día siguiente. Después de seis semanas, los trabajadores volvieron a sus puestos de trabajo, pero muchos fueron incluidos en listas negras o castigados de alguna otra manera por participar en la huelga. [25]
En mayo y junio de 1919, estallaron huelgas generales en otras treinta ciudades, desde Amherst (Nueva Escocia) hasta Victoria (Columbia Británica). Algunas de estas huelgas eran protestas contra las condiciones locales, otras eran en solidaridad con los huelguistas de Winnipeg y otras surgían por ambas causas. [26]
Ocho de los líderes de la huelga fueron llevados a juicio por cargos de conspiración sediciosa. Las pruebas contra ellos se centraban menos en sus acciones que en sus ideas socialistas, que se consideraban la causa fundamental del malestar que condujo a la huelga general. En virtud de acuerdos aceptados (y pagados) por el gobierno federal, la acusación estuvo a cargo de Andrews y otros "caballeros legales" que participaron activamente en el Comité de Ciudadanos durante la huelga. [27] : 13
Siete de los acusados (Armstrong, Bray, Ivens, Johns, Pritchard, Russell y Queen) fueron declarados culpables por los jurados, en su mayoría rurales, seleccionados para los juicios. La mayoría fueron condenados a penas de un año, pero Russell fue condenado a dos años y Bray, que fue condenado por un cargo menor, fue condenado a seis meses. (Además, John Farnell, que había llenado el vacío dejado en el liderazgo de los soldados que habían regresado a la huelga tras el arresto de Bray, fue condenado a nueve meses de prisión. Fue puesto en libertad tres meses antes, debido a la enfermedad de su esposa.) [28]
Heaps dirigió su propia defensa y fue absuelto de todos los cargos. Dixon, acusado de difamación sediciosa, defendió con firmeza el derecho a la libertad de expresión como elemento esencial de la tradición británica. Después de cuarenta horas de deliberación, el jurado, compuesto en su mayoría por ciudadanos urbanos, lo absolvió. Este resultado hizo que la fiscalía abandonara los cargos similares contra Woodsworth. [29]
En el caso de los "extranjeros" detenidos el 17 de junio, no hubo ningún proceso penal. El intento de deportar a Almazoff fracasó y Charitonoff apeló con éxito contra la orden de deportación. Blumenberg y Schoppelrei fueron deportados por motivos técnicos relacionados con su entrada original en el país. [30] Blumenberg se estableció en los EE.UU., organizando a los trabajadores en el área de Duluth e incluso presentándose como candidato a un cargo municipal allí con la plataforma socialista. [31]
Una comisión real provincial encabezada por HA Robson investigó la huelga. El informe deploró las huelgas solidarias, pero concluyó que la huelga de Winnipeg no era una conspiración criminal de extranjeros y afirmó que "si el capital no proporciona lo suficiente para asegurar a los trabajadores una existencia feliz ... entonces el gobierno podría verse en la necesidad de intervenir y dejar que el estado haga estas cosas a expensas del capital". [32]
El impacto de la huelga fue evidente en las elecciones posteriores. El Partido Laborista había elegido algunos representantes antes de la huelga, pero su número aumentó significativamente después en los tres niveles de gobierno.
Mientras esperaba el juicio, Queen fue reelegido para el Ayuntamiento de Winnipeg. [33] Mientras cumplían sus condenas en prisión, Armstrong, Ivens y Queen fueron elegidos para la legislatura de Manitoba. Queen más tarde cumplió siete mandatos como alcalde de Winnipeg. [34]
Woodsworth fue elegido miembro laborista del Parlamento por Winnipeg en 1921 y fue reelegido repetidamente hasta su muerte en 1942. En 1932 ayudó a fundar y se convirtió en líder de la Federación Cooperativa de la Commonwealth , precursora del Nuevo Partido Democrático . Ese partido fue elegido para el gobierno provincial en Saskatchewan en 1944 y en Manitoba en 1969. [35] Heaps fue elegido miembro laborista del Parlamento por Winnipeg Norte en 1925 y reelegido hasta 1940. [36]
Los sindicatos aprovecharon el legado de la huelga para fortalecer el movimiento sindical y lograr derechos formales de negociación colectiva. El Gran Sindicato floreció brevemente y alcanzó su máxima popularidad en 1920. A esto le siguió el surgimiento de nuevos sindicatos industriales en la década de 1930. La renovada pobreza e inseguridad de la Gran Depresión condujo a un largo período de militancia laboral en todo Canadá en la década de 1940, cuando la afiliación sindical aumentó sustancialmente. A fines de esa década, se estableció un régimen formal de relaciones laborales en la legislación canadiense que brindaba cierta seguridad a los sindicatos y sus miembros, pero también amenazaba con limitar el alcance de su actividad. [37]
El debate sobre la huelga general de Winnipeg suele comenzar con la pregunta de si se trató de una conspiración para derrocar al gobierno o de una lucha por el reconocimiento de los sindicatos y un salario digno. Dada la escala de la huelga y su impacto político, era difícil considerarla simplemente una disputa de negociación colectiva ordinaria. [38] Esto llevó a algunos historiadores a estudiar en detalle las relaciones laborales locales, [39] mientras que otros examinaron la naturaleza de la reforma laboral y el activismo radical en el oeste de Canadá. [40] Las iglesias, los inmigrantes, las mujeres, los soldados y la política municipal también han sido objeto de estudio. [2] El "miedo rojo" promovido por los portavoces empresariales y gubernamentales atrajo la atención, al igual que las maniobras legales que llevaron al arresto y condena de destacados partidarios de la huelga por cargos de sedición. [41]
Aunque algunos historiadores consideraron la huelga como una revuelta laboral occidental arraigada en condiciones únicas en el oeste de Canadá, otros han señalado un malestar laboral generalizado en todo Canadá, tanto en 1919 [42] como también durante los años de 1917 a 1925. [43] Los relatos recientes de la huelga también han señalado que la mayoría de los huelguistas no eran miembros del sindicato, lo que sugiere que los eventos podrían describirse como una rebelión urbana contra las fallas del orden social capitalista tal como existía al final de la Primera Guerra Mundial. [44]
Poco después de la huelga, dos novelas, To Him that Hath (Toronto, 1921) de Ralph Connor y The Magpie (Toronto, 1923) de Douglas Durkin exploraron algunos de los temas laborales y sociales planteados por la huelga. Fox , una novela de 1991 de la autora Margaret Sweatman , es una obra de ficción histórica sobre los eventos que condujeron a la huelga y los que siguieron. En 2019, Fernwood Publishing lanzó Papergirl, una novela para adultos jóvenes de Melinda McCracken sobre una niña que distribuye el periódico de los huelguistas. [45] [46] Ese mismo año, 1919 A Graphic History of the Winnipeg General Strike fue publicada por el Graphic History Collective. [47]
Entre los recuerdos de este evento en la cultura popular canadiense se encuentra la canción "In Winnipeg" del músico Mike Ford , incluida en el álbum Canada Needs You Volume Two . En 2005, Danny Schur creó un musical llamado Strike! basado en el evento. [48] Una versión cinematográfica llamada Stand! estaba programada para estrenarse en 2019 y se estrenó el 10 de septiembre de 2019. [49] Muchas de las famosas fotografías de la huelga fueron del fotógrafo de Winnipeg LB Foote . [50] En Winnipeg, hay varios memoriales y monumentos que conmemoran la huelga. [51]
La acusación estuvo a cargo de los principales miembros del comité legal del Comité de Ciudadanos de los 1000, incluidos A J. Andrews, Isaac Pitblado, Travers Sweatman y JB Coyne, en virtud de las disposiciones del Código Penal que permitían los procesamientos por parte de ciudadanos u organizaciones privadas, sujetos al consentimiento del Fiscal General de Manitoba. Por sus esfuerzos, el gobierno federal pagó generosamente a Andrews, Pitblado, Coyne y Sweatman.
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