El Midcourse Space Experiment ( MSX ) es un experimento satelital ( misión espacial no tripulada ) de la Organización de Defensa de Misiles Balísticos (BMDO) para mapear fuentes infrarrojas brillantes en el espacio. MSX ofreció la primera demostración de sistema de tecnología en el espacio para identificar y rastrear misiles balísticos durante su fase de vuelo a mitad de camino. [1]
El 24 de abril de 1996, el BMDO lanzó el satélite MSX con un propulsor Delta II desde la Base Aérea Vandenberg , California . MSX se colocó en una órbita sincrónica con el Sol a 898 km y una inclinación de 99,16 grados. La misión de MSX era recopilar datos en tres bandas espectrales (infrarroja de longitud de onda larga, visible y ultravioleta).
Desde el 13 de mayo de 1998, MSX se convirtió en un sensor colaborador de la Red de Vigilancia Espacial .
Lottie Williams estaba haciendo ejercicio en un parque de Tulsa el 22 de enero de 1997, cuando fue golpeada en el hombro por un trozo de material metálico ennegrecido de 15 centímetros (6 pulgadas). El Comando Espacial de Estados Unidos confirmó que un cohete Delta II usado del lanzamiento en abril de 1996 del Experimento Espacial Midcourse se había estrellado en la atmósfera 30 minutos antes. El objeto la golpeó en el hombro y cayó al suelo sin causar daño. Williams recogió el objeto y las pruebas de la NASA mostraron más tarde que el fragmento era consistente con los materiales del cohete, y Nicholas Johnson, el científico jefe de desechos orbitales de la agencia, cree que efectivamente fue golpeada por un pedazo del cohete. [2]
Operativo de 1996 a 1997, MSX cartografió el plano galáctico y las áreas omitidas o identificadas como particularmente brillantes por el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS) en longitudes de onda de 4,29 μm , 4,35 μm, 8,28 μm, 12,13 μm, 14,65 μm y 21,3 μm.
Llevaba el telescopio infrarrojo SPIRIT III de 33 cm y un interferómetro-espectrómetro con cinco conjuntos de planos focales infrarrojos de barrido lineal refrigerados por hidrógeno sólido. [3]
La calibración del MSX planteó un desafío para los diseñadores del experimento, ya que no existían líneas de base para las bandas bajo las cuales se observaría. Los ingenieros resolvieron el problema haciendo que MSX disparara proyectiles de composición conocida frente al detector y calibrando los instrumentos según las curvas conocidas del cuerpo negro de los objetos. La calibración MSX sirve de base para otros satélites que trabajan en el mismo rango de longitud de onda, incluidos AKARI (2006-2011) y el Telescopio Espacial Spitzer (SST) .
Los datos de MSX están actualmente disponibles en el Archivo Científico de Infrarrojos (IRSA) proporcionado por el Centro de Análisis y Procesamiento de Infrarrojos (IPAC) de la NASA . Los esfuerzos de colaboración entre el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y el IPAC han dado como resultado un archivo que contiene imágenes de aproximadamente el 15 por ciento del cielo, incluido todo el Plano Galáctico, la Gran Nube de Magallanes y regiones del cielo que IRAS no detectó. [4]
