El estrecho de Bering ( en ruso : Берингов пролив , romanizado : Beringov proliv ) es un estrecho entre los océanos Pacífico y Ártico , que separa la península de Chukotka en el Lejano Oriente ruso de la península de Seward en Alaska . La frontera marítima actual entre Rusia y Estados Unidos se encuentra en 168° 58' 37" de longitud oeste , ligeramente al sur del círculo polar ártico , a unos 65° 40' de latitud norte . El estrecho recibe su nombre de Vitus Bering , un explorador ruso nacido en Dinamarca .
El estrecho de Bering ha sido objeto de la teoría científica de que los humanos migraron desde Asia a América del Norte a través de un puente terrestre conocido como Beringia cuando los niveles más bajos del océano (como resultado de que los glaciares bloquearan grandes cantidades de agua) expusieron una amplia franja del fondo marino, [1] tanto en el estrecho actual como en las aguas poco profundas al norte y al sur de él. Esta visión de cómo los paleoindios entraron en América ha sido la dominante durante varias décadas y sigue siendo la más aceptada. También se han registrado numerosos cruces exitosos sin el uso de un barco desde al menos principios del siglo XX.
El estrecho de Bering tiene unos 82 kilómetros (51 mi) de ancho en su punto más angosto, entre el cabo Dezhnev , península de Chukchi , Rusia , el punto más oriental (169° 39' O) del continente asiático y el cabo Príncipe de Gales , Alaska , Estados Unidos, el punto más occidental (168° 05' O) del continente norteamericano . Su punto más profundo tiene solo 90 m (300 pies) de profundidad. Limita con el mar de Chukchi (parte del océano Ártico ) al norte y el mar de Bering al sur. [2] [3] El estrecho es un hábitat único escasamente poblado por los pueblos yupik , inuit y chukchi que tienen vínculos culturales y lingüísticos entre sí. [4]
Desde al menos 1562, los geógrafos europeos pensaban que existía un estrecho de Anián entre Asia y América del Norte. En 1648, Semión Dezhniov probablemente pasó por el estrecho, pero su informe no llegó a Europa. El navegante ruso nacido en Dinamarca Vitus Bering entró en él en 1728. En 1732, Mijaíl Gvozdev lo cruzó por primera vez, de Asia a América. Fue visitado en 1778 por el tercer viaje de James Cook .
En 1847, los barcos estadounidenses ya cazaban ballenas de Groenlandia en el estrecho. [5]
En marzo de 1913, el capitán Max Gottschalk (alemán) cruzó desde el cabo oriental de Siberia hasta Shishmaref, Alaska , en un trineo tirado por perros a través de las islas Diómedes Menor y Mayor. Fue el primer viajero moderno documentado en cruzar desde Rusia a América del Norte sin utilizar un barco. [6]
En 1987, la nadadora Lynne Cox nadó un recorrido de 4,3 kilómetros (2,7 millas) entre las islas Diómedes desde Alaska hasta la Unión Soviética en agua a 3,3 °C (37,9 °F) durante los últimos años de la Guerra Fría . [7] [8] Fue felicitada conjuntamente por el presidente estadounidense Ronald Reagan y el líder soviético Mijail Gorbachov . [7]
En junio y julio de 1989, tres equipos independientes intentaron la primera travesía moderna en kayak de mar del estrecho de Bering. Los grupos estaban formados por siete habitantes de Alaska, que llamaron a su esfuerzo Paddling Into Tomorrow (es decir, cruzar la línea internacional de cambio de fecha); una expedición británica de cuatro hombres, Kayaks Across the Bering Strait ; y un equipo de californianos en una baidarka de tres personas , liderada por Jim Noyes (que emprendió su ambiciosa expedición siendo parapléjico). Acompañando a los californianos había un equipo de filmación en un umiak, un barco de piel de morsa tradicional de la región; estaban filmando el documental de 1991 Curtain of Ice , dirigido por John Armstrong. [9] [10]
En marzo de 2006, el británico Karl Bushby y el aventurero franco-estadounidense Dimitri Kieffer cruzaron el estrecho a pie, recorriendo una sección helada de 90 kilómetros en 15 días. [11] Pronto fueron arrestados por no entrar a Rusia a través de un puerto de entrada regular. [12]
En agosto de 2008 se realizó por primera vez el cruce del estrecho de Bering con un vehículo anfibio de carretera. Steve Burgess y Dan Evans condujeron el Land Rover Defender 110 especialmente modificado para cruzar el estrecho en su segundo intento, tras la interrupción del primero debido al mal tiempo. [13]
En febrero de 2012, un equipo coreano dirigido por Hong Sung-Taek cruzó el estrecho a pie en seis días. Partieron de la península de Chukotka, en la costa este de Rusia, el 23 de febrero y llegaron a Gales, la ciudad costera occidental de Alaska, el 29 de febrero. [14]
En julio de 2012, seis aventureros asociados con "Dangerous Waters", un reality show de aventuras en producción, hicieron la travesía en Sea-Doo , pero fueron arrestados y se les permitió regresar a Alaska en sus Sea-Doo después de ser detenidos brevemente en Lavrentiya , el centro administrativo del distrito de Chukotsky . Fueron tratados bien y se les dio un recorrido por el museo del pueblo, pero no se les permitió continuar hacia el sur a lo largo de la costa del Pacífico. Los hombres tenían visas, pero la costa occidental del estrecho de Bering es una zona militar cerrada . [15]
Entre el 4 y el 10 de agosto (hora de EE. UU.) de 2013, un equipo de 65 nadadores de 17 países realizó una travesía de relevos a través del estrecho de Bering, la primera travesía de este tipo en la historia. Nadaron desde el cabo Dezhnev, en Rusia, hasta el cabo Príncipe de Gales , en Estados Unidos (aproximadamente 110 kilómetros (68 mi), debido a la corriente). [16] [17] Contaron con el apoyo directo de la Armada rusa, utilizando uno de sus barcos, y asistencia con permiso.
En 1864, la conexión física entre Asia y América del Norte a través del estrecho de Bering casi se convirtió en realidad cuando una compañía de telégrafos ruso-estadounidense comenzó a hacer preparativos para una línea telegráfica terrestre que conectara Europa y América por el este. La idea se abandonó cuando el cable submarino del Atlántico demostró ser un éxito. [18]
En 1906, el ingeniero francés barón Loicq de Lobel propuso una nueva conexión mediante un puente y un túnel desde el este de Rusia hasta Alaska. El zar Nicolás II de Rusia emitió una orden que autorizaba a un sindicato franco-estadounidense representado por De Lobel a comenzar a trabajar en el proyecto del ferrocarril transsiberiano de Alaska, pero nunca se inició ninguna obra física. [19] [20] [21] [22] [23]
Se ha sugerido la construcción de un puente sobre el estrecho de Bering entre Alaska y Siberia. A pesar de los desafíos políticos, financieros y de ingeniería sin precedentes, Rusia dio luz verde en agosto de 2011 a un proyecto de túnel TKM-World Link de 65.000 millones de dólares . Si se completa, el túnel de 103 kilómetros (64 millas) sería el más largo del mundo. [24] China consideró la construcción de una línea ferroviaria "China-Rusia-Canadá-Estados Unidos" que incluiría la construcción de un túnel submarino de 200 kilómetros (120 millas) de largo que cruzaría el estrecho de Bering. [25]
En 1956, la Unión Soviética propuso a los Estados Unidos un proyecto binacional conjunto para calentar el océano Ártico y derretir parte de la capa de hielo. Tal como lo diseñó Petr Borisov, el proyecto soviético requería una presa de 90 kilómetros de ancho (56 millas) a través del estrecho de Bering. Impediría que la corriente fría del Pacífico entrara en el Ártico. Al bombear agua superficial fría de baja salinidad a través de la presa hacia el Pacífico, se introduciría agua marina más cálida y de mayor salinidad del océano Atlántico en el océano Ártico. [26] [27] [28] Sin embargo, citando preocupaciones de seguridad nacional, los expertos de la CIA y el FBI se opusieron al plan soviético argumentando que, si bien el plan era factible, comprometería al NORAD y, por lo tanto, la presa podría construirse a un costo inmenso. [29] El científico soviético DA Drogaytsev también se opuso a la idea, afirmando que el mar al norte de la presa y los ríos que fluyen hacia el norte en Siberia se volverían innavegables durante todo el año, y el Gobi y otros desiertos se extenderían hasta la costa norte de Siberia. [26]
El estadounidense Charles P. Steinmetz (1865-1923) había propuesto anteriormente ampliar el estrecho de Bering eliminando la isla de San Lorenzo y partes de las penínsulas de Seward y Chukotski . Un estrecho de 320 kilómetros (200 millas) de ancho permitiría que la corriente de Japón derritiera el océano Ártico. [26]
En el siglo XXI también se ha propuesto construir una presa de 300 kilómetros (190 millas), pero el objetivo de la propuesta es preservar la capa de hielo del Ártico contra el calentamiento global. [30]
Durante la Guerra Fría , el estrecho de Bering marcó la frontera entre la Unión Soviética y los Estados Unidos . Las islas Diómedes —Diómedes Mayor (Rusia) y Diómedes Menor (EE. UU.)— están separadas por solo 3,8 km (2,4 mi). Tradicionalmente, los pueblos indígenas de la zona cruzaban con frecuencia la frontera de ida y vuelta para "visitas de rutina, festivales estacionales y comercio de subsistencia", pero se les impidió hacerlo durante la Guerra Fría. [31] La frontera se conoció como la "Cortina de Hielo". [32] [33] Estaba completamente cerrada y no había tráfico regular de pasajeros aéreos o marítimos.
Desde 2012, la costa rusa del estrecho de Bering es una zona militar cerrada . Los extranjeros pueden visitarla mediante viajes organizados y el uso de permisos especiales. Todas las llegadas deben realizarse a través de un aeropuerto o un puerto de cruceros, cerca del estrecho de Bering solo en Anadyr o Provideniya . Los viajeros no autorizados que lleguen a la costa después de cruzar el estrecho, incluso aquellos con visas, pueden ser arrestados, encarcelados brevemente, multados, deportados y se les puede prohibir obtener visas en el futuro. [15]
