La Eastern League of Professional Football (Liga del Este de Fútbol Profesional) fue una liga menor de fútbol americano formada en 1926 por clubes independientes de Pensilvania y Nueva Jersey (separada de la " Eastern Pennsylvania Football League " que jugó a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940 antes de la Segunda Guerra Mundial, junto con la Dixie League del Atlántico Medio ). La Eastern League fue una liga menor regional que nunca tuvo la intención de desafiar ni a la Liga Nacional de Fútbol Americano ni siquiera a la nueva Liga de Fútbol Americano de Red Grange , el dominio sobre el deporte. [1]
En la primera temporada de la liga, el campeonato fue otorgado al All-Lancaster Red Roses por sobre los Bethlehem Bears en una decisión controvertida.
En enero de 1926, James H. Gildea , el propietario y gerente del club de fútbol Coaldale Big Green , comenzó a impulsar su idea de crear una liga de fútbol en el este de Pensilvania y Nueva Jersey. La intención de Gildea era organizar un circuito de equipos que estuvieran bien establecidos y tuvieran éxito, pero que no pudieran competir económicamente con los equipos de la Liga Nacional de Fútbol. Como núcleo del nuevo circuito, Gildea buscó a los miembros de los antiguos clubes de la Liga Anthracite . También cortejó a varios otros clubes bien establecidos de Pensilvania y Nueva Jersey. [2]
Cuando se inauguró la temporada de fútbol de 1926, diez equipos formaban parte de la recién bautizada Eastern League of Professional Football. La primera temporada de la liga tuvo muchos altibajos, incluidas dificultades financieras que llevaron a un club a abandonar el circuito y una controversia en torno al campeonato. Sin embargo, el juego en el campo era muy competitivo. Cinco equipos tenían récords de liga de .500 o mejores. Sin embargo, la Eastern League siguió organizada hasta la temporada siguiente. [2]
Los Bethlehem Bears y los All-Lancaster Red Roses eran los dos mejores equipos de la liga. El 28 de noviembre de 1926, ambos equipos se enfrentaron en un partido que probablemente determinaría al campeón de la liga. Los Bears ganaron 3-0 gracias a un gol de campo de último minuto de Gyp Downey.
Los Bears terminaron la temporada con un récord de 6-2-2 contra oponentes de la liga y una victoria de postemporada sobre All-Lancaster. Bethlehem sintió que estas acciones fueron suficientes para legitimar su reclamo de un campeonato de la Eastern League. Sin embargo, hubo algunas dudas con respecto a la reclamación de Bethlehem al campeonato. Estas preguntas pueden haber estado relacionadas con la introducción de varios "recordadores" en la alineación de los Bears para los últimos cuatro juegos del equipo contra oponentes de la Eastern League. Los periódicos locales pronto informaron que la liga le otorgó el título a los Red Roses All-Lancaster con un récord de 5-2-3. Presumiblemente sobre la base de la victoria de ese equipo en octubre sobre los Gilberton Catamounts , que quedaron en segundo lugar . Después de la temporada, Bethlehem ofreció a los Pottsville Maroons de la National Football League $ 4,000 para jugar contra ellos en casa. Los Bears luego perdieron ante Pottsville en una derrota desigual. [2]
* Esta tabla muestra las clasificaciones no oficiales de la liga y de las que no pertenecen a la liga.
Los All-Lancaster Red Roses fueron nombrados campeones de la Liga del Este de Fútbol Profesional de 1926.
† Perdió el juego contra Atlantic City (0–1) por la oportunidad de jugar contra Staten Island Stapletons y nunca regresó.