El Satélite Europeo de Teledetección ( ERS ) fue el primer programa de satélites de observación de la Tierra de la Agencia Espacial Europea que utilizaba una órbita polar . Constaba de dos satélites, ERS-1 y ERS-2, siendo el ERS-1 lanzado en 1991.
El ERS-1 fue lanzado el 17 de julio de 1991 desde el Centro Espacial de Guayana a bordo de un cohete Ariane 4. [1] El satélite fue colocado en una órbita polar heliosincrónica a una altitud de 782-785 km. El ERS-1 falló el 10 de marzo de 2000 después de nueve años en órbita. [2]
El ERS-1 transportaba una serie de instrumentos de observación de la Tierra que reunían información sobre la Tierra (tierra, agua, hielo y atmósfera) utilizando una variedad de principios de medición. Entre ellos se encontraban:
Para determinar con precisión su órbita, el satélite incluía el PRARE (Precision Range and Range-Rate Equipment) y un retrorreflector láser . El PRARE dejó de funcionar poco después del lanzamiento; un análisis posterior concluyó que la falla se debió a un bloqueo de memoria causado por la radiación. [3] El retrorreflector se utilizó para calibrar el altímetro del radar con una precisión de 10 cm.
El ERS-1 tuvo varias fases de misión utilizando ciclos de repetición de 3 y 35 días. Durante la misión geodésica, el ERS-1 se sometió a dos largos ciclos de repetición de 168 días, lo que equivale a un solo ciclo de 336 días. La misión geodésica permitió realizar un mapeo preciso de la batimetría y el geoide de la Tierra sobre los mares utilizando el altímetro de radar.
El 10 de marzo de 2000, el sistema de control de actitud del ERS-1 falló debido a un mal funcionamiento del giroscopio y su misión fue declarada oficialmente terminada. [3]
Su sucesor, el ERS-2 , fue lanzado el 21 de abril de 1995, en un Ariane 4, desde el Centro Espacial Guayanés de la ESA cerca de Kourou , en la Guayana Francesa . [5] En gran medida idéntico al ERS-1, agregó instrumentos adicionales y mejoró los instrumentos existentes, incluyendo:
Cuando se lanzó el ERS-2, el ERS-1 compartía el mismo plano orbital, lo que permitió una misión en tándem , en la que el ERS-2 pasó por el mismo punto en tierra un día más tarde que el ERS-1. El ERS-2 tiene un ciclo de repetición de 35 días. [4]
El ERS-2 funcionó sin giroscopios desde febrero de 2001, lo que provocó cierta degradación de los datos proporcionados por los instrumentos. La unidad de cinta a bordo falló el 22 de junio de 2003, por lo que los instrumentos sólo funcionaron en condiciones de visibilidad desde una estación terrestre. Después de la falla de la unidad de cinta, se conectaron estaciones terrestres adicionales para aumentar la capacidad de recopilación de datos del satélite. El dispersómetro de viento y el GOME fueron los únicos instrumentos de su tipo hasta los lanzamientos de MetOp-A y Envisat , respectivamente.
El sucesor del ERS-2 fue el satélite Envisat , lanzado el 1 de marzo de 2002. En el Envisat se encontraban versiones mejoradas de muchos de los instrumentos a bordo del ERS-2. Sin embargo, incluso después del lanzamiento de su sucesor, la vida operativa del ERS-2 se prolongó hasta 2011, cuando se tomó la decisión de poner fin a la misión. Tras una serie de encendidos en julio, agosto y septiembre, el ERS-2 se quedó sin combustible el 5 de septiembre de 2011. A las 13:16:38 se apagaron las baterías y el satélite fue dado de baja. La nave espacial quedó en una órbita en la que volverá a entrar en la atmósfera terrestre y se desintegrará de forma segura en un plazo de 25 años, de acuerdo con las normas internacionales. [6]
En las últimas etapas del vaciado de los tanques de combustible, se estimó que quedarían vacíos después de un encendido de 40 minutos el 2 de septiembre de 2011. Sin embargo, la nave espacial sobrevivió tanto a esta maniobra como a un segundo encendido de 40 minutos el 3 de septiembre. El 5 de septiembre se inició un tercer encendido. Los tanques de combustible finalmente se vaciaron y la órbita de la nave espacial se redujo de 785 a 573 km sobre la Tierra. [7]
En febrero de 2024, la ESA informó que se esperaba que el ERS-2 volviera a ingresar de manera no controlada, en algún momento entre el 16 y el 22 de febrero de 2024. [8]
El satélite reingresó a las 1717 UTC del 21 de febrero en el Océano Pacífico, entre Alaska y Hawái. [9] [10]
La Agencia Espacial Europea ha confirmado finalmente que el satélite de dos toneladas volvió a entrar en la atmósfera terrestre en algún lugar entre Alaska y Hawái.
