El Epson Tour , anteriormente conocido como LPGA Futures Tour , y conocido por razones de patrocinio entre 2006 y 2010 como Duramed Futures Tour y entre 2012 y 2021 como Symetra Tour , es el circuito oficial de desarrollo de golf del LPGA Tour . La membresía del tour está abierta a golfistas profesionales y a amateurs calificados.
El Futures Tour se fundó en Florida en 1981 como el "Tampa Bay Mini Tour". Se convirtió oficialmente en el Futures Golf Tour en 1983 [1] y en 1999 se convirtió en un circuito nacional designado como el "tour oficial de desarrollo" del LPGA Tour (el circuito de golf femenino profesional con sede en Estados Unidos ).
Grace Park , Marilyn Lovander y Audra Burks fueron las primeras jugadoras en recibir automáticamente el estatus de exentas del LPGA Tour al terminar primera, segunda y tercera en la lista de ganancias del Futures Golf Tour. [1]
La edad mínima para participar se redujo a 17 años antes de la temporada 2006. [2] El 18 de julio de 2007, la LPGA anunció oficialmente que había adquirido el Futures Tour con efecto inmediato, "poniendo ahora al golf profesional femenino bajo un mismo paraguas". Anteriormente, el Futures Tour había operado como licenciatario de la LPGA. [3]
Duramed , una compañía farmacéutica, fue el patrocinador principal del tour desde 2006 hasta el final de la temporada 2010. En 2011, el tour se conoció como "LPGA Futures Tour". En 2012, Symetra , un proveedor de seguros con sede en Estados Unidos, se convirtió en el patrocinador principal del tour y el nombre del tour se cambió a "Symetra Tour". En enero de 2022, la LPGA firmó un acuerdo de patrocinio principal de cinco años con Epson America Inc. [4]
Desde 1999 hasta 2007, las cinco jugadoras que más dinero ganaron al final de cada temporada obtuvieron la membresía completa en el LPGA Tour de la temporada siguiente. Comenzando con la jugadora que quedó en sexto lugar al final de la temporada, diez jugadoras adicionales del Futures Tour que aún no eran miembros del LPGA avanzaron automáticamente al Torneo de Clasificación Final del LPGA, sin pasar por el torneo de clasificación seccional.
A partir de 2008, el proceso de ascenso al LPGA Tour cambió. Las diez jugadoras que más dinero ganaron al final de la temporada se convierten en miembros del LPGA Tour para la temporada siguiente, y las que terminan en las cinco primeras posiciones obtienen mayor prioridad para ingresar a los eventos que las que terminan en las posiciones del sexto al décimo. Las que terminan en las posiciones del sexto al décimo aún tienen la opción de asistir a la Escuela de Clasificación del LPGA para intentar mejorar su membresía para la temporada siguiente. [5]
A partir de 2011, el proceso de promoción se modificó ligeramente para permitir que las siguientes 24 jugadoras, excluyendo a los miembros actuales de la LPGA, después de las diez mejores clasificadas, ingresaran automáticamente a la Etapa III del Torneo de Clasificación de la LPGA. [6]
Las graduadas del Futures Tour incluyen a las ganadoras del torneo LPGA Laura Davies , Meaghan Francella , Hannah Green , Cristie Kerr , Christina Kim , Nelly Korda , Mo Martin , Lorena Ochoa , Grace Park , Inbee Park , Stacy Prammanasudh , Sherri Steinhauer y Karrie Webb .
Muchas de las participantes de The Big Break III: Ladies Only , de The Golf Channel , que se emitió en la primavera de 2005, participaron en el Futures Tour, incluida Danielle Amiee, que terminó siendo la campeona general del programa. Las otras jugadoras del programa que participaron en el Futures Tour fueron Jan Dowling , Valeria Ochoa, la subcampeona Pamela Crikelair y la veterana de la LPGA Cindy Miller . La copresentadora del programa, Stephanie Sparks, jugó en el Futures Tour de 1996 a 1999.
The Big Break V: Hawaii , que se emitió en la primavera de 2006, incluyó a seis competidoras adicionales del Futures Tour: Dana Lacey, Ashley Prange , Kim Lewellen, Kristina Tucker , Becky Lucidi y Jeanne Cho. Prange ganó la competencia y Cho quedó en segundo lugar.
The Big Break VI: Trump National , transmitido en el otoño de 2006, incluyó a seis jugadoras más del Futures Tour: Rachel Bailey, ganadora individual del Campeonato de la Conferencia Sunbelt de 2002 en la Universidad Estatal de Nuevo México; Bridget Dwyer , miembro del equipo ganador del Campeonato de Golf Femenino de la NCAA de 2004 en la UCLA; Ashley Gomes, Jugadora del Año de la WAC de 2004 y ganadora individual del Campeonato de la WAC de 2004 mientras estaba en la Universidad Estatal de San José; Sarah Lynn Johnston, Jugadora del Año de la Conferencia Sur de 2004 y ganadora individual del Campeonato de la Conferencia Sur de 2004 mientras estaba en la Universidad Furman; Kristy McPherson , tres veces seleccionada para el Primer Equipo All-American de la NCAA y dos veces ganadora individual del Campeonato de la SEC mientras estaba en la Universidad de Carolina del Sur; y Briana Vega, quien posee los récords de puntuación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte de 18 hoyos (68) y 54 hoyos (216).