El Depósito de Aeronaves N.º 3 (N.º 3 AD) fue una unidad de mantenimiento de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Formada en marzo de 1942 en la estación de la RAAF en Amberley , Queensland, su función principal inicialmente fue el ensamblaje y envío de aviones de combate desde los Estados Unidos; también realizó operaciones de salvamento. Desde 1942 hasta 1947 asumió el papel de administrador de la base de Amberley. El depósito fue responsable del mantenimiento pesado de los bombarderos a reacción English Electric Canberra de la RAAF después de su entrada en servicio en 1953. En la década de 1970 comenzó a mantener y modernizar el bombardero de ala oscilante General Dynamics F-111C , junto con los helicópteros Bell UH-1 Iroquois y Boeing CH-47 Chinook . El N.º 3 AD se fusionó con el Escuadrón de Mantenimiento N.º 482 en marzo de 1992 para formar el Ala N.º 501, que mantuvo el F-111 hasta su disolución en 2001.
El Depósito de Aeronaves No. 3 (No. 3 AD) se formó en la Estación RAAF Amberley , Queensland, el 16 de marzo de 1942. [1] Quedó bajo el control del Grupo No. 5 (Mantenimiento) . [2] El primer oficial al mando temporal del depósito fue el líder de escuadrón WH Nicholson. Al establecerse, el propósito principal del No. 3 AD era el ensamblaje y envío de aviones de combate fabricados en los Estados Unidos. En sus primeras seis semanas de operación, ensambló 123 cazas Bell P-39 Airacobra y una docena de bombarderos medianos Martin B-26 Marauder . El depósito también era responsable de la inspección de los CAC Wirraways de la RAAF y los Lockheed Hudson . Otra función era rescatar aviones dañados de las unidades en el área local y enviarlos al Depósito de Aeronaves No. 5 en la Estación RAAF Wagga , Nueva Gales del Sur, para su reparación. [1]
El comandante de ala (más tarde capitán de grupo ) GE Douglas, anteriormente a cargo del Depósito de Aeronaves N.° 1 en Laverton , Victoria, asumió el mando del N.° 3 AD en junio de 1942. [3] El Cuartel General de la Estación Amberley se disolvió el 1 de julio y el depósito asumió el papel de comando y control de la base. [4] A medida que avanzaba la guerra, Amberley se convirtió en una de las instalaciones de mantenimiento de aeronaves más grandes de Australia, así como en una estación de paso para el personal y el equipo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos con destino a las operaciones en el suroeste del Pacífico . [5] Además de los Airacobras y los Marauders, entre los tipos de aeronaves que el N.° 3 AD ensambló durante la Segunda Guerra Mundial se encontraban los Curtiss P-40 Kittyhawks , los Republic P-43 Lancers , los Vultee A-31 Vengeances , los Supermarine Spitfires , los Grumman F6F Hellcats y los North American P-51 Mustangs . [4]
El No. 82 (Heavy Bomber) Wing y sus tres escuadrones de Consolidated B-24 Liberators llegaron a Amberley como unidades de alojamiento entre febrero y abril de 1946. [6] Después de la Segunda Guerra Mundial, el No. 3 AD continuó comandando y administrando la base hasta el restablecimiento del Cuartel General de la Estación Amberley en 1947. [4] El No. 82 Wing se convirtió en Avro Lincolns durante 1948. [7] En octubre de 1952, cuando los Lincolns volaron vuelos de observación como parte de la Operación Huracán , la primera prueba atómica británica en Australia, el No. 3 AD fue responsable de manejar los botes debajo del ala utilizados para recolectar partículas radiactivas. [8] El primer bombardero a reacción de la RAAF, el English Electric Canberra , comenzó a reemplazar al Lincoln en diciembre de 1953. [9] [10] El No. 3 AD fue responsable del mantenimiento "profundo" del Canberra, que implicaba desmontar los aviones hasta dejarlos con sus componentes. Este proceso generalmente se requería cada cinco años y podía tardar hasta un año en completarse. El depósito también realizó un mantenimiento profundo del caza CAC Sabre durante su servicio con la RAAF. [11] El escudo del No. 3 AD fue aprobado por la Reina Isabel II en junio de 1959; el diseño presentaba una cruz de Malta en azul , que simbolizaba el estado natal de la unidad, Queensland, coronada por una cabeza de gallo en oro con una cresta roja. [12] Desde diciembre de 1966 hasta enero de 1969, el No. 3 AD estuvo comandado por el capitán de grupo James Rowland , más tarde jefe del Estado Mayor del Aire y gobernador de Nueva Gales del Sur . [1] [13] En la década de 1970, el depósito era responsable del mantenimiento de los helicópteros Bell UH-1 Iroquois de la RAAF , así como de los bombarderos Canberra. [1] También mantuvo los McDonnell Douglas F-4E Phantoms arrendados a la RAAF de 1970 a 1973 como una fuerza de ataque provisional en espera de la entrega del largamente retrasado General Dynamics F-111C . [14] [15]
El F-111C representó el desafío de mantenimiento más significativo asumido por la RAAF, y los hangares y talleres del No. 3 AD fueron ampliamente renovados antes y después de la entrada en servicio del nuevo bombardero a mediados de 1973. [16] [17] El depósito fue responsable de importantes actualizaciones y mantenimiento complejo que involucraron desmontar la estructura y los motores, mientras que el servicio de nivel intermedio fue realizado por el Escuadrón No. 482 (Mantenimiento) , una unidad del Ala No. 82. [18] [19] Después de que General Dynamics en Fort Worth , Texas, había modificado el primero de los cuatro F-111C destinados a ser llevados al estándar RF-111C para reconocimiento fotográfico, el No. 3 AD modificó los tres aviones restantes en Amberley durante 1980. [20] En 1982-83, el depósito actualizó al estándar modelo C cuatro F-111A entregados para reemplazar los cuatro F-111C del pedido original de la RAAF que se habían perdido debido a accidentes. [21] Llevó a cabo la actualización del sistema de armas de precisión guiadas por láser e infrarrojos Pave Tack del F-111 en 1985. [22] El No. 3 AD también asumió la responsabilidad del mantenimiento de los Boeing CH-47 Chinook después de que los helicópteros entraran en servicio con el Escuadrón No. 12 , con base en Amberley, en septiembre de 1973. [1] [23] El depósito no estaba familiarizado con el tratamiento de daños significativos al Chinook, y cuando uno de los helicópteros se estrelló después de una falla del motor en 1975, las reparaciones no se completaron hasta 1981. [23]
A partir de los años 1980, la organización del Nº 3 AD incluyó un escuadrón de gestión de mantenimiento compuesto por vuelos individuales responsables del mantenimiento de equipos, motores y fuselajes, estos últimos incluyendo armamento y desprecintado/resellado. [1] El proceso de desprecintado y resellado de los tanques de combustible del F-111, que el depósito emprendió por primera vez entre 1977 y 1982 y que duró seis meses por avión, causó controversia debido a las peligrosas condiciones de trabajo para las tripulaciones de tierra. El daño cerebral al personal causado por la exposición a sustancias químicas resultó en una demanda colectiva que le costó al gobierno australiano más de 20 millones de dólares australianos en daños. [24] [25] El 16 de marzo de 1992, el Nº 3 AD se fusionó con el Escuadrón Nº 482 para formar el Ala Nº 501, que se convirtió en la unidad más grande de la RAAF, compuesta por más de 1.200 efectivos. [4] [26] El depósito completó su desmantelamiento el 30 de junio de ese año. [1] El Ala No. 501 continuó brindando mantenimiento profundo y apoyo logístico para los F-111 en Amberley hasta 2001, cuando Boeing Australia recibió el contrato de mantenimiento. [27] [28]