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El Cotton Bowl Classic 2021 fue un partido de fútbol americano universitario que se disputó el 31 de diciembre de 2021 en el estadio AT&T de Arlington, Texas . La 86.ª edición del Cotton Bowl Classic y el primero de los dos partidos de semifinales del College Football Playoff , en el que participaron dos de los cuatro equipos seleccionados por el Comité de Selección del College Football Playoff: el Alabama Crimson Tide, número 1, de la Southeastern Conference y el Cincinnati Bearcats, número 4, de la American Athletic Conference ; este último se convirtió en el primer equipo del Grupo de los Cinco en aparecer en un College Football Playoff, y el último equipo importante invicto de la temporada en la FBS. El ganador avanzó para enfrentarse al ganador del Orange Bowl en el Campeonato Nacional del College Football Playoff 2022 , que se disputará en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis .
El juego comenzó a las 2:30 p. m. CST y se transmitió por ESPN . El juego fue uno de los juegos de tazón 2021-22 que concluyeron la temporada de fútbol americano 2021 de FBS . Patrocinado por Goodyear Tire and Rubber Company , el juego se conoció oficialmente como la Semifinal de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario en el Goodyear Cotton Bowl Classic .
Este juego marcó el sexto encuentro entre los dos equipos; Alabama ha ganado todos los encuentros anteriores, el más reciente en 1990. [3] Este también es el segundo año consecutivo que Alabama juega en el AT&T Stadium , ya que el Rose Bowl 2021 también se jugó en Arlington debido a las restricciones de la pandemia de California.
El entrenador en jefe de 15 años Nick Saban y el Crimson Tide, clasificado en el puesto número uno, abrieron su temporada con un enfrentamiento contra el n.º 14 Miami (FL) en el Chick-fil-A Kickoff Game . [4] El Tide ganó de manera convincente para obtener un comienzo de 1-0 en su defensa del título nacional . [5] Abrieron su temporada en casa con una victoria contra FCS Mercer , [6] y la siguieron con su primer enfrentamiento de la SEC en el n.º 11 Florida , que vio a Alabama escapar de una oferta sorpresa con una victoria de dos puntos. [7] Alabama derrotaría a Southern Miss la semana siguiente, [8] antes de derrotar al n.º 12 Ole Miss por tres touchdowns en casa para extender su racha a seis victorias consecutivas en esa serie de rivalidad . [9] El Tide sufrió su primer y único revés en la temporada regular la semana siguiente, cuando fueron sorprendidos por Texas A&M en College Station , [10] lo que le dio a los Aggies una victoria de tres puntos. [11] Esta derrota rompió una racha de 19 victorias consecutivas para el Tide y dejó a Alabama en el puesto número 5 en la encuesta AP, [12] aunque pudieron recuperarse con impresionantes victorias sobre Mississippi State y Tennessee para poner su récord en 7-1 entrando a su semana de descanso. [13] [14] Para comenzar el mes de noviembre, el Crimson Tide recibió a LSU , a quien derrotó por seis puntos; [15] Alabama luego derrotó a New Mexico State , su último oponente fuera de la conferencia, por un marcador de 59-3. [16] El último partido en casa del Tide fue contra el número 21 Arkansas; [17] Alabama ganó por solo un touchdown a pesar del récord escolar de 559 yardas de pase del mariscal de campo Bryce Young , [18] y el Tide cayó al número 3 en la clasificación de College Football Playoff. [19] Con la victoria, Alabama aseguró el título de la División Oeste de la SEC y su lugar en el Juego de Campeonato de la SEC. [20] Los Crimson Tide concluyeron su temporada regular una semana después con un enfrentamiento del Iron Bowl contra Auburn ; el juego se extendió a cuatro tiempos extra antes de que Alabama saliera con una victoria de dos puntos; [21] este fue el primer juego en la historia del Iron Bowl en llegar a tiempo extra. [22] Los Crimson Tide luego derrotaron al No. 1 Georgia en el Juego de Campeonato de la SEC de 2021., devolviéndolos al puesto número 1 y ganándoles un lugar en los playoffs. [23] Llegan al juego de semifinales con un récord de 12-1 y una marca de 7-1 en juegos de conferencia.
Los Bearcats comenzaron su temporada 2021 en el octavo puesto, después de victorias fáciles sobre Miami (Ohio) y FCS Murray State, los Bearcats viajaron a Bloomington para enfrentar al rival de Big Ten, Indiana, y derrotaron a los Hoosiers 38-24, recuperándose de un déficit temprano de 14-0. Después de una semana de descanso, los Bearcats viajaron a South Bend para enfrentar a Notre Dame y derrotaron a los Irish, que ocupan el noveno puesto, y lideraron hasta una victoria de 24-13. Al regresar a casa, los Bearcats anotaron juegos consecutivos de 50 puntos en victorias en casa sobre Temple y Central Florida. Las siguientes tres victorias fueron notablemente más difíciles, ya que tuvieron dificultades para manejar la única ofensiva de triple opción de Navy, pero aguantaron para obtener una victoria de 27-20; estuvieron atrás al principio, pero usaron una segunda mitad constante para derrotar a Tulane 31-12 en Nueva Orleans y necesitaron una parada en la línea de gol tardía para defenderse de Tulsa para Homecoming 28-20. Los Bearcats arrasaron con el resto de su calendario de conferencias con más facilidad derrotando a South Florida en Tampa 45-28, anotando los primeros 41 puntos y llevando una blanqueada al 4to al derrotar a Southern Methodist 48-14 y completar una temporada regular invicta con una victoria 35-13 sobre East Carolina. Los Bearcats terminaron su temporada regular con un récord de 12-0, 8-0 en el juego AAC, completando solo su segunda temporada 12-0 en la historia de la escuela (2009). Enfrentando a Houston , el 21.º clasificado, en el Juego de Campeonato AAC , los Bearcats abrieron un apretado medio tiempo de 14-13 con 21 puntos en el 3.er cuarto para reclamar un 35-20 y ganar su segundo título consecutivo de la Conferencia Americana. Los Bearcats estaban clasificados en el cuarto lugar en la encuesta final de CFP y entraron al Cotton Bowl con un récord de 13-0 y ocuparon el cuarto lugar en todas las encuestas principales. La derrota más reciente del programa fue ante Georgia en el Peach Bowl el 1 de enero de 2021.
Después de ganar el volado y diferir, el pateador de Cincinnati Alex Bales comenzó el juego con un touchback , dándole a Alabama el balón en su propia yarda 25 para comenzar su primera serie. El Crimson Tide utilizó el juego terrestre de manera efectiva, manteniendo el balón en el suelo durante las primeras diez jugadas del juego. El corredor Brian Robinson Jr. ganó cada uno de los primeros cuatro acarreos del juego, y el Tide coronó la serie con un pase de touchdown de ocho yardas de Bryce Young a Slade Bolden . La ofensiva de Cincinnati también comenzó su primera serie después de un touchback, y los Bearcats pudieron mover el balón, pero tuvieron que mezclar la carrera y el pase más que Alabama; un pase de 19 yardas de Desmond Ridder a Michael Young Jr. llevó el balón al territorio de Alabama, y un pase de 22 yardas de Ridder a Tyler Scott llevó a Cincinnati dentro de la yarda 10 de Alabama. Sin embargo, Cincinnati se estancó, ya que no pudo ganar yardas en primera y segunda oportunidad y perdió yardas en tercera oportunidad, lo que obligó a un intento de gol de campo de 33 yardas que fue exitoso. La segunda serie de Alabama los vio mover el balón con la misma eficacia; una penalización por fuera de juego a Cincinnati en 3.º y 9 le permitió a Alabama convertir más fácilmente para un primer intento, lo que hicieron con un pase de 16 yardas en la siguiente jugada. El Tide movió el balón a la yarda 9 de Cincinnati antes de que Bryce Young fuera capturado de regreso a la yarda 15, aunque corrió 12 yardas hasta la yarda 3 de Cincinnati en la última jugada del cuarto. [24]
Una salida en falso de Alabama empujó el balón de nuevo a la yarda 8 de Cincinnati, y el pateador de Alabama, Will Reichard, convirtió un gol de campo de 26 yardas para restablecer la ventaja de siete puntos de Crimson Tide. Esto dio inicio a una racha del juego en la que ambas ofensivas no lograron producir resultados. El primer tres y fuera del juego llegó en la siguiente posesión de Cincinnati, ya que la captura de DJ Dale en segunda oportunidad forzó un tercero y largo que los Bearcats no pudieron convertir. Alabama vio resultados similares en su siguiente serie; después de comenzar su posesión en su propia yarda 33 después del despeje , una falta por formación ilegal los obligó a estar detrás de la línea de golpeo, y no pudieron recuperarse, despejando finalmente en 4ta y 14. Los Bearcats despejaron el balón de vuelta bastante rápido, ya que su ofensiva ganó seis yardas en las tres jugadas de su siguiente serie y se fue tres y fuera por segunda vez. La ofensiva de Alabama tomó el control en su propia yarda 9 y nuevamente pudo mover el balón, ya que llegaron al territorio de Cincinnati en seis jugadas y se encontraron enfrentando 4to & 26 después de otras seis jugadas, preparándolos para un intento de gol de campo de 44 yardas, que Will Reichard falló por la izquierda. Por tercera serie consecutiva, Cincinnati se vio obligado a despejar después de un tres y fuera, aunque casi recuperaron el balón de inmediato después de que JoJo Earle fallara el despeje. El balón finalmente fue recuperado por Jameson Williams en la yarda 6 de Alabama, donde Crimson Tide comenzó su serie final de la mitad. Alabama llegó a la yarda 44 de Cincinnati en siete jugadas antes de que Bryce Young se conectara con Ja'Corey Brooks para un pase de touchdown de 44 yardas, ampliando su ventaja a dos anotaciones. Cincinnati recuperó la posesión con poco más de un minuto y medio restante, pero no pudo capitalizar; Desmond Ridder fue capturado en la última jugada de la mitad y el juego se fue al medio tiempo con Alabama liderando, 17-3. [24]
Cincinnati tomó posesión del balón para comenzar la segunda mitad del juego, cuando la patada inicial de Will Reichard atravesó la zona de anotación para un touchback. Cincinnati movió el balón por el campo rápidamente para abrir el cuarto, encontrándose en territorio de Alabama en solo cuatro jugadas, pero se estancó justo dentro de la zona roja y los Bearcats tuvieron que conformarse con su segundo intento de gol de campo, este de 37 yardas, que fue convertido por Cole Smith. La defensa de Cincinnati también salió bien de la primera mitad; cedió un primer intento pero finalmente forzó a Alabama a despejar en su primera posesión del cuarto, devolviendo el balón a su ofensiva en la yarda 29 de Cincinnati. Ya casi a la mitad del cuarto, Cincinnati enfrentó un 4to y 4 en su propia yarda 35, pero sufrió una penalización por demora de juego , que los hizo retroceder cinco yardas. El despeje de Mason Fletcher fue atrapado en la yarda 26 de Alabama, pero Alabama devolvió el balón de inmediato; Bryce Young lanzó un pase que fue interceptado por Bryan Cook en la yarda 49 de Cincinnati. Una falta por cambio de posición ilegal en la siguiente jugada de Cincinnati hizo que la ofensiva volviera a 1.º y 15. Una captura en tercera oportunidad forzó un despeje en cuarta y larga. Alabama tomó posesión en su propia yarda 30 y realizó seis jugadas, llegando a la yarda 44 de Cincinnati antes del final del tercer cuarto. [24]
La ofensiva de Crimson Tide llegó a la zona roja en dos jugadas adicionales, y la serie concluyó con un touchdown de Alabama mediante un pase de nueve yardas de Bryce Young a Cameron Latu , ampliando la ventaja a dieciocho puntos. Cincinnati recuperó el balón en su propia yarda 25; un pase de 28 yardas de Ridder a Michael Young Jr. llevó a los Bearcats a territorio de Alabama, pero Cincinnati se estancó en la yarda 22 de Crimson Tide con un 4º y 3, que no pudieron convertir, devolviéndole el balón a Alabama en la yarda 26 de Crimson Tide. Brian Robinson Jr. llevó el balón en cada una de las siguientes tres jugadas de Alabama, y Trey Sanders consiguió cada uno de los siguientes cuatro acarreos, preparando al Tide para un gol de campo de 43 yardas, que fue convertido por Reichard. Cincinnati, ahora perdiendo por tres touchdowns, recuperó el balón con poco más de seis minutos por jugar; Llegaron a la yarda 38 de Alabama, pero nuevamente se enfrentaron a un 4to down, esta vez con cinco yardas por ganar. El pase de Ridder fue incompleto, lo que le devolvió el balón a Alabama nuevamente por lo que sería la última vez. Recibiendo el balón con tres minutos restantes, Alabama pudo ejecutar cinco jugadas más y agotar el resto del tiempo, consolidando su victoria, [24] y así, por primera vez desde 2018, asegurando que la temporada 2021-2022 terminará sin equipos invictos en el sistema FBS.
en el estadio AT&T • Arlington, Texas