El Consejo del Gas fue un organismo del gobierno del Reino Unido que proporcionó supervisión estratégica de la industria del gas en Inglaterra, Gales y Escocia entre 1949 y 1972.
La industria británica del gas fue nacionalizada bajo las disposiciones de la Ley del Gas de 1948 ( 11 & 12 Geo. 6 . c. 67) que estableció el Consejo del Gas con efecto a partir del 1 de mayo de 1949. El consejo actuó como canal de comunicación entre el Ministro de Combustible y Energía y la industria; llevó a cabo investigaciones; emprendió negociaciones laborales sobre asuntos tales como salarios; y actuó como la voz de la industria del gas.
El Consejo del Gas fue abolido el 31 de diciembre de 1972 en virtud de los términos de la Ley del Gas de 1972 (c. 60). Esta reestructuración de la industria del gas, para gestionar la llegada del gas del Mar del Norte, creó la British Gas Corporation para centralizar el control y la operación de la industria.
Antes de la nacionalización, había alrededor de 1.064 empresas de suministro de gas en Gran Bretaña; aproximadamente un tercio eran empresas de autoridades locales municipales y aproximadamente dos tercios eran empresas de empresas. [1]
En junio de 1944, el Ministro de Combustibles y Energía designó un comité de investigación bajo la presidencia de Geoffrey Heyworth para revisar la estructura y organización de la industria y asesorar sobre cambios para desarrollar y abaratar los suministros de gas. [2] El comité informó en noviembre de 1945 y recomendó la compra obligatoria por parte del gobierno de todas las empresas y la creación de diez juntas regionales de gas. [2] El informe del Comité Heyworth formó la base de la Ley del Gas de 1948.
La Ley del Gas de 1948 fue una de varias leyes promulgadas por el gobierno laborista de posguerra para nacionalizar elementos de la infraestructura industrial del Reino Unido; otras leyes incluyen la Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 ; la Ley de Transporte de 1947 (ferrocarriles y transporte por carretera de larga distancia); la Ley de Electricidad de 1947 ; y la Ley del Hierro y el Acero de 1949. [3]
La industria estaba fragmentada y la cooperación y coordinación entre las empresas era limitada. La excepción eran algunos organismos de toda la industria con interés en aspectos de la industria. Entre ellos se encontraba el Consejo Nacional del Gas , que se estableció en 1916 para tratar asuntos que afectaban a toda la industria y que incluía a representantes de todos los órganos rectores. [1] La Asociación Británica de Gas Comercial se fundó en 1912 y sirvió como agencia de publicidad para la industria. [1] También existían la Federación Nacional de Asociaciones de Coque de Gas , la Federación de Empleadores de Gas y la Asociación de Corporaciones de Gas . La Federación Británica de Gas se estableció en 1934 para representar los intereses colectivos del consejo y la asociación. [1] En 1943, la industria propuso la creación del Consejo Británico del Gas fusionando los dos organismos existentes. [4] La nueva organización se estableció en 1946 como una empresa limitada por garantía. Representaba al 95 por ciento de los proveedores de gas en Gran Bretaña. Estaba presidida por Sir Edgar Sylvester (más tarde presidente del Consejo del Gas) y su objetivo era oponerse a la nacionalización. [4] El Consejo del Gas, en virtud del artículo 62 de la Ley de 1948, se hizo cargo de estos organismos. [5]
La supervisión ministerial de la industria del gas antes de la nacionalización estuvo a cargo de la Junta de Comercio hasta 1942 y luego del Ministerio de Combustible y Energía (1942-1949).
La Ley de 1948 creó doce juntas de gas de la zona, que asumieron la propiedad de las empresas de gas. La Ley también creó el Consejo del Gas. La Ley entró en vigor el 1 de mayo de 1949.
Las responsabilidades formales del Consejo del Gas se definieron en la Sección 22 de la Ley del Gas de 1948:
a) asesorar al Ministro en cuestiones que afecten a la industria del gas y asuntos relacionados con ella;
(b) promover y ayudar al eficiente ejercicio y desempeño de sus funciones por parte de las Juntas de Área.
Los poderes legales del consejo fueron ampliados por la Ley del Gas de 1965 para permitirle tomar prestado más dinero y fabricar o adquirir gas y suministrar gas a granel a las juntas de área. [6]
El Consejo del Gas estaba integrado por un presidente y un vicepresidente, ambos designados por el Ministro de Combustibles y Energía, y el presidente de cada una de las 12 juntas de área, según lo designado por el Ministro. En 1951, el consejo se constituyó como se muestra. La junta de área representada por cada uno de los presidentes de la junta se indica entre paréntesis. [7]
A lo largo de sus 23 años de vida operativa hubo cuatro presidentes del Consejo del Gas: [8]
Y había cinco vicepresidentes: [8]
Tras la creación de la British Gas Corporation el 1 de enero de 1973, el presidente y vicepresidente del abolido Consejo del Gas, Sir Arthur Hetherington y Denis Rooke, asumieron funciones similares en la nueva corporación para dar continuidad. [9]
Se establecieron disposiciones para que cada junta de área tuviera un consejo consultivo de gas y comités de distrito. [5] Se encargaron de considerar cualquier asunto que afectara al suministro de gas en el área; y de considerar e informar a la junta de área sobre cualquier asunto de ese tipo. Cada consejo tenía entre 20 y 30 miembros. Los informes anuales del Consejo de Gas identifican el trabajo de los consejos consultivos que reconocían que eran una parte importante de la interpretación de la política del Consejo de Gas al público. [5] Los consejos tenían un presidente, un vicepresidente y un secretario. [10] Había miembros designados como representantes de las autoridades locales (conforme a la Sección 9(2)(a) de la Ley de Gas), como representantes del comercio, la industria, el trabajo y otros intereses (Sección 9(2)(b)). El Consejo Consultivo de Gas del Támesis Norte tenía cuatro comités de distrito para: Berkshire y Buckinghamshire; Londres Central y Norte; Londres Este y Essex; y Londres Oeste y Surrey. [10]
Tras la nacionalización, el Ministro de Combustibles y Energía nombró al presidente y vicepresidente del Consejo del Gas y a los presidentes de las doce juntas de área hasta 1957. Esta función luego pasó al rebautizado Ministerio de Energía (1957-1969), luego al Ministerio de Tecnología (1969-1970) y finalmente al Departamento de Comercio e Industria (1970-1972) a través de varias reorganizaciones gubernamentales. [5]
Para lograr sus objetivos y obligaciones estatutarias, el Consejo del Gas emprendió una serie de actividades.
En 1953, el Consejo del Gas formó D'Arcy Exploration como una empresa conjunta con BP. Asignó un millón de libras a la búsqueda de gas natural en tierra; en 1954 se encontró gas en Cousland , cerca de Edimburgo. [1]
La estación de investigación de Midlands se inauguró en Solihull en 1954. [1]
El Consejo del Gas presidió dos cambios importantes en la base tecnológica de la industria. En primer lugar, a finales de los años 50, se pasó de las plantas de carbonización convencionales para la producción de gas de ciudad a la reforma química utilizando materias primas ligeras procedentes de refinerías de petróleo. Y en segundo lugar, la conversión del suministro de gas de ciudad a gas natural, ya que el gas del Mar del Norte estuvo disponible a partir de 1967. [11]
El primer envío transnacional de gas natural licuado partió de los EE. UU. el 25 de enero de 1959 y llegó a una nueva terminal de GNL en la isla de Canvey 27 días después. [12] El consejo fue responsable de la construcción de un gasoducto de metano de 18 pulgadas de diámetro desde Canvey a Leeds para suministrar metano como materia prima para la planta de reformado a la mayoría de las juntas de la zona. [13] Después de esta exitosa prueba, se construyó una planta de GNL a gran escala en Canvey que recibía GNL desde Argelia. [12]
La Ley del Gas de 1960 aumentó los poderes de endeudamiento del Consejo del Gas a 500 millones de libras. [5]
La Ley del Gas de 1965 (c. 36) y la Ley del Gas (Poderes de Endeudamiento) de 1965 (c. 60) aumentaron los poderes de endeudamiento del consejo a £1.200 millones; también se le permitió fabricar o adquirir gas y suministrar gas a granel a las Juntas de Área. [6] Los nuevos poderes le permitieron entrar en empresas conjuntas con Amoco en partes de los campos de gas Leman e Indefatigable. [1]
El Consejo Asesor del Gas se creó en 1965 para permitir que los trabajadores, la dirección y los sindicatos discutieran los objetivos nacionales. [1]
En 1966, el presidente del Consejo del Gas, Sir Henry Jones, anunció que Gran Bretaña pasaría del gas manufacturado al gas natural y formó un Comité Ejecutivo de Conversión . También se creó una Asociación de Conversión de Gas para representar los intereses de los contratistas. [5]
En 1967 se firmó un contrato con BP para comprar gas natural del yacimiento West Sole. Se trataba de 50 millones de pies cúbicos al día durante 15 años. [ 5] El Consejo del Gas ofreció de 2,5 a 4 días por termia, mientras que BP propuso de 6 a 7 días por termia. Tras una intervención del ministro, se acordó una cifra de 5 días . [5] Poco después se firmaron contratos de 25 años con Phillips, Shell/Esso y el Consejo del Gas/Amoco para el gas de los yacimientos (Hewett, Leman e Indefatigable) que alimentaban la terminal de Bacton en Norfolk. Tanto en Easington , donde llegaba el gas de West Sole, como en Bacton, el consejo construyó terminales para recibir el gas limpio que luego se medía, se mezclaba, se le añadía odorante y se controlaba el flujo. [5] El Consejo del Gas construyó una red de tuberías de 36 pulgadas de diámetro para transmitir el gas, que se convertiría en el Sistema Nacional de Transmisión . [13] [14]
En 1968 se llevó a cabo una importante reestructuración del Consejo del Gas, impulsada por la llegada del gas natural y la necesidad de planificar a nivel nacional. [15] Las juntas de área que habían sido responsables directamente ante el ministro, ahora tenían sus actividades canalizadas a través del consejo. Se estableció una oficina central de comercialización para vender gas a grandes clientes industriales, el director era miembro de la junta del Consejo del Gas. Además de la comercialización, había divisiones para la planificación económica, producción y suministro; investigación y desarrollo y personal, cuyos directores estaban en la junta. [5] El vicepresidente Arthur Hetherington se convirtió en el director ejecutivo. [15]
El grupo Gas Council/Amoco descubrió petróleo en el Bloque 22/18 del Mar del Norte en 1971, en lo que luego se denominarían los campos petrolíferos de Arbroath y Montrose . [16]
El Consejo del Gas publicó una serie de materiales para cumplir con las obligaciones legales e informar a los consumidores comerciales y domésticos. Entre ellos se incluyen:
En 1969, el gobierno reconoció que para explotar plenamente los beneficios del gas del Mar del Norte era necesaria una reorganización radical de la industria, con un mayor poder para el centro. [5] En noviembre de 1969, el gobierno laborista presentó en el Parlamento un proyecto de ley para hacer realidad estos cambios . [5] Sin embargo, este proyecto de ley fracasó, ya que el Parlamento se disolvió para las elecciones generales de 1970. El gobierno conservador presentó un nuevo proyecto de ley en 1972 para poner la plena responsabilidad de la industria del gas en un nuevo organismo legal, la British Gas Corporation. La Ley del Gas de 1972 (1972 c. 60) [17] recibió la sanción real el 9 de agosto de 1972 y entró en vigor el 1 de enero de 1973. Con ello, se abolió el Consejo del Gas.