El Comité de Estudios de Ciencias Físicas ( PSSC ) se inauguró en una conferencia en 1956 en el MIT para revisar la educación introductoria a la física y diseñar, implementar y monitorear mejoras. Produjo importantes libros de texto de física, películas instructivas y materiales de laboratorio para el aula, que se utilizaron en escuelas secundarias de todo el mundo durante las décadas de 1960 y 1970 y más allá. [1]
En 1956, los profesores del MIT Jerrold Zacharias y Francis Friedman organizaron un grupo de profesores de física de universidades y escuelas secundarias para reformar la enseñanza de esta ciencia fundamental en el nivel secundario. [4] Existía la preocupación de que la enseñanza tradicional no transmitía una sensación de entusiasmo e investigación, y una forma de pensar sobre la física más allá de la memorización mecánica de ecuaciones. Después del lanzamiento del Sputnik por parte de la Unión Soviética en 1957, la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos aumentó considerablemente la financiación, para mejorar radicalmente la enseñanza de la ciencia en respuesta del país a las rivalidades de la Guerra Fría . [5] Con el tiempo, varios cientos de físicos, profesores de secundaria, diseñadores de aparatos, escritores y editores se involucrarían en el proyecto. [4]
Existía la preocupación de que la física tradicional de la escuela secundaria se hubiera convertido en una mezcolanza de mecánica newtoniana y otros temas que estaban mal integrados, con un énfasis creciente en las peculiaridades de la tecnología actual. Por el contrario, el enfoque PSSC enfatizaba la unidad de la investigación física, organizada en torno a principios amplios como las leyes de conservación , en lugar de una serie de ecuaciones dispares para memorizar. Se restaría importancia a los detalles de la tecnología actual y se cubrirían menos temas, para resaltar una comprensión profunda de los principios fundamentales y el espíritu y la cultura de la investigación científica. [6] : 14–18 El trabajo práctico de laboratorio se consideraba una parte integral del curso, incluidas las exploraciones abiertas y el descubrimiento de nuevos conceptos, en lugar de la simple verificación del conocimiento recibido. [6] : 18–19
La fotógrafa Berenice Abbott y el cineasta Richard Leacock fueron reclutados para hacer ayudas visuales para comprender fenómenos complejos como la propagación de ondas , la cinemática y la carga eléctrica . Aportaron un sentido estético de belleza visual a las ilustraciones de elegantes conceptos físicos. Se hicieron más de 50 películas educativas de fenómenos físicos, incluidas algunas que eran demasiado caras, peligrosas o inviables para demostrarlas directamente en un aula. [1] [5] [6] : Se utilizaron 20 fotografías estroboscópicas realizadas con la ayuda del profesor del MIT Doc Edgerton para ilustrar las leyes del movimiento de Newton , incluida lo que se convertiría en una imagen icónica de una pelota rebotando en la portada del libro de texto. [5]
En 1960, el libro de texto y los materiales del curso fueron publicados por primera vez por DC Heath and Company (que se convirtió en una división de Raytheon durante 1966-1995), y también se publicó una serie de equipos de laboratorio de coordinación y un manual experimental. La empresa Heathkit , por lo demás no relacionada , comercializó una serie de sus instrumentos electrónicos estándar (por ejemplo, osciloscopios y generadores de señales ), especialmente modificados en algunos casos, para coordinarse con el manual de laboratorio. Otra empresa comercializó una pequeña bandeja de sobremesa llena de agua que podía proyectar una imagen de fenómenos ondulatorios, que se convirtió en una ayuda educativa influyente utilizada tanto en la escuela secundaria como en la universidad. Doubleday publicó una "Serie de estudios científicos" de más de 50 pequeños libros de bolsillo sobre temas científicos relacionados a nivel de escuela secundaria, que cubrían temas como el crecimiento de cristales , las olas y las playas, las partículas subatómicas , el universo y biografías de científicos notables. [1] [6] : 17 El Educational Service Incorporated sin fines de lucro, que se convirtió en el Education Development Center , se creó para continuar el trabajo de PSSC.
En el año escolar 1964-1965, aproximadamente la mitad de los estudiantes estadounidenses matriculados en física de la escuela secundaria (200.000 estudiantes, 5.000 profesores) utilizaban los materiales del curso del PSSC. [6] Sin embargo, algunos profesores se resistieron considerablemente a que se alterasen los métodos tradicionales de enseñanza. Las críticas iban desde quejas sobre el tono informal del texto, la postergación del uso de términos técnicos, hasta un intento de cubrir demasiados conceptos a un nivel intelectual demasiado profundo para los estudiantes promedio. [6] : 25–33
Desde el principio, hubo un interés en evaluar el progreso de los estudiantes y la efectividad general del nuevo currículo a través de una serie de 10 pruebas, que se administrarían a lo largo del año. [6] : 35