El Clef Club era un lugar de entretenimiento y una sociedad para músicos afroamericanos en Harlem , que alcanzó su mayor éxito en la década de 1910. Fundado por James Reese Europe en 1910, era una combinación de lugar de reunión de músicos, club de fraternidad, bolsa de trabajo y sala de conciertos, frente al Hotel Marshall. En sus mejores años, la recaudación anual del Clef Club superó los 100.000 dólares.
Para el entretenimiento musical en el club, Europa creó la primera orquesta completamente afroamericana en el país llamada Clef Club Orchestra . Esta orquesta era muy grande, contaba con alrededor de 125 miembros, y estaba compuesta por una amplia variedad de instrumentos. Entre los instrumentos se incluían los instrumentos orquestales normales de violines, violas, violonchelos, contrabajos y los instrumentos normales de viento y metal, pero también incluían mandolinas, guitarras, banjos, ukeleles y un gran bombo. [1] Estos instrumentos "rasgueados" tampoco eran pocos. Según un relato, la orquesta incluía "treinta rasgueadores, diez de cada uno de mandolinas, guitarras y una rara guitarra de arpa, y banjos". A la orquesta también se unían con frecuencia un coro masculino, ocho pianistas y varios solistas. [2]
Muy pocos de estos músicos tenían formación musical y casi ninguno sabía leer partituras. El director de orquesta dijo: “Siempre pongo a un hombre que sabe leer notas en el medio, donde los demás pueden seguirlo”. [1]
La orquesta Clef Club actuó entre 1912 y 1915 en el escenario del Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York. [2] Este concierto se considera un logro supremo tanto para la orquesta como para Europa. La orquesta tuvo una gran acogida y se dice que durante una marcha en particular, “los amantes de la música de Manhattan sintieron un escalofrío que les recorrió la espalda como sólo pueden inspirar las mejores interpretaciones”. [1]
Entre los colaboradores musicales de Reese en el Clef Club estaba Ford Dabney , compositor de la canción " Shine ".
40°49′43.2″N 73°56′11.3″O / 40.828667, -73.936472