El Centro de Investigación y Servicios Municipales ( MRSC , por sus siglas en inglés) es una organización sin fines de lucro con sede en Seattle cuya misión es "apoyar a un gobierno local eficaz en Washington mediante consultas, investigaciones, capacitación y colaboración de confianza". [1] Fundado en 1934 y financiado principalmente a través de una asignación estatal, la mayoría de los servicios del MRSC se ofrecen de forma gratuita a los empleados del gobierno local y a los funcionarios públicos de las ciudades, los condados y algunos distritos de propósito especial en el estado de Washington . La experiencia del MRSC cubre una amplia gama de temas, incluidos el derecho municipal, las finanzas municipales, la planificación urbana, las obras públicas y la gestión pública. [2]
El MRSC se estableció formalmente el 1 de julio de 1934 como la Oficina de Investigación Gubernamental. Ubicado en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Washington , se creó originalmente como el brazo de investigación de la Asociación de Ciudades de Washington con el propósito de "trabajar en conjunto con los funcionarios de la Asociación para brindar mejor información a través de mayores instalaciones de investigación, todo en beneficio de operaciones y servicios municipales mejores y más económicos". [3] AWC contrató a Russell Barthell, el Secretario Ejecutivo del City Club de Portland en ese momento, como su primer empleado a tiempo completo.
En 1939, la Oficina se separó de la AWC. Ronald H. Webster, un abogado que se desempeñaba como asesor principal y asesor legal de la Comisión de Impuestos del Estado de Washington, fue contratado para dirigir la organización, un papel que desempeñó hasta 1967. En 1945, Webster consiguió financiación permanente para la organización por parte del gobierno estatal mediante la aprobación del Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 213. La ley estableció a la Oficina como la agencia oficial de investigación y servicios para las ciudades y pueblos del estado de Washington, una relación que mantiene en la actualidad a través de RCW 43.110.030. [3] [4]
Desde su creación hasta la década de 1960, la Oficina fue responsable de albergar el Instituto de Gobierno anual. [3] Esta conferencia de varios días celebrada en la Universidad de Washington fue diseñada inicialmente como una "escuela de capacitación en servicio" para funcionarios públicos en Washington, que consistía en una capacitación intensiva en derecho municipal, impuestos, preparación de presupuestos, contabilidad y administración de personal. Sin embargo, en 1940, el Instituto se había transformado en una conferencia general sobre temas municipales emergentes, o como algunos lo llamaban, la "versión del siglo XX de la 'vieja reunión del Ayuntamiento'". [5] Al abrirse al público, ganó mucha más popularidad, atrayendo a más de 1000 asistentes en 1949. [5] El evento se interrumpió después de que la relación de la Oficina con la Universidad terminara en 1969. [5]
En 1969, el Estado desarrolló un nuevo acuerdo por el cual se disolvió la Oficina de Investigación Gubernamental de la Universidad de Washington. En su lugar se creó una organización independiente sin fines de lucro llamada Centro de Investigación y Servicios Municipales de Washington (MRSC, por sus siglas en inglés) y se contrató con el recién formado Consejo de Investigación Municipal del Estado. [5] Como parte de este nuevo contrato, el MRSC estableció una biblioteca de investigación como recurso para los funcionarios públicos del gobierno local. En 2011, contenía 12.000 libros y estaba suscrito a 300 publicaciones periódicas. [6] Con su papel más amplio y su relación más estrecha con el estado, la década de 1970 fue un gran período de crecimiento para el MRSC, con solicitudes de investigación que se triplicaron a más de 3.000 al año. [5]
En las últimas dos décadas, MRSC ha ampliado significativamente sus servicios. En respuesta a la aprobación de la Ley de Gestión del Crecimiento en 1990, MRSC agregó un nuevo enfoque de consultoría sobre planificación y desarrollo. Posteriormente, contrató a dos consultores de planificación a tiempo completo y comenzó a publicar una serie de manuales sobre planificación en asociación con el Departamento de Desarrollo Comunitario del Estado. [5] En 1997, MRSC amplió su base de clientes al ponerse a disposición de los empleados y funcionarios del condado de Washington. [5] Desde entonces, la organización también ha contratado a varios socios asociados para prestar servicios a algunos distritos de propósito especial, incluidos distritos de agua y alcantarillado, distritos de hospitales públicos y distritos de tránsito. [1] En 2002, MRSC inició el programa MRSC Rosters, un sistema estatal de listas de consultores y pequeñas obras que actualmente alberga listas de más de 350 municipios. [5]
El servicio principal del MRSC es responder preguntas y brindar apoyo de investigación a sus clientes (que incluyen personal y funcionarios de ciudades, condados y algunos distritos con fines especiales). [7] La mitad de los consultores del personal del MRSC son abogados municipales, mientras que la otra mitad son expertos en diversas áreas de la gobernanza municipal, incluidas la gestión, las obras públicas, las finanzas y la planificación. [8] Las solicitudes varían enormemente desde la aclaración de una ley estatal o local hasta información y ejemplos sobre nuevos tipos de políticas. En 2008, el MRSC respondió a más de 7000 solicitudes de investigación. [5] La mayoría de estas solicitudes provenían de ciudades y condados más pequeños. [1]
El sitio web de MRSC es otro de sus principales servicios. Los consultores de MRSC mantienen docenas de páginas web sobre diversos temas municipales que contienen información clave, noticias y recursos. Durante la última década, con el auge de Internet, MRSC ha trabajado para que gran parte de los recursos de su biblioteca de investigación estén disponibles en línea. El sitio web proporciona acceso a la colección más grande de documentos municipales del estado, incluidas ordenanzas, solicitudes de propuestas, memorandos del personal, descripciones de puestos, presupuestos y más. [9]
MRSC produce una serie de publicaciones populares para funcionarios de ciudades y condados. [7] Estas incluyen, Knowing the Territory, un manual de pautas legales básicas para funcionarios recientemente elegidos, las Sugerencias presupuestarias anuales, el Libro de licitaciones para ciudades y condados, y Contracting for Services, una guía para la contratación de servicios profesionales, personales y comprados. [10] Junto con el Estado y la Asociación de Ciudades de Washington, MRSC también produce el Directorio de funcionarios de la ciudad, un catálogo de todos los funcionarios electos y el personal clave en las ciudades del estado de Washington. [10]
Los asesores del personal del MRSC brindan constantemente sesiones de capacitación y aprendizaje, generalmente como oradores en conferencias y eventos para trabajadores municipales. Más recientemente, el MRSC ha comenzado a producir una serie de seminarios web. [7]
El programa MRSC Rosters, que comenzó a funcionar en 2007, es un pequeño servicio de membresía para la creación de listas de consultores y obras públicas. [5] Como base de datos de listas compartidas para municipios, el objetivo del programa es brindar una solución más eficiente y rentable para mantener las listas de obras públicas, especialmente para jurisdicciones más pequeñas. En 2015, el programa contaba con 415 municipios participantes. [11]
En los últimos años, MRSC ha comenzado a contratar a varias asociaciones profesionales del estado de Washington para brindarles asistencia administrativa, contable, de registro y de sitios web. Actualmente, MRSC brinda este apoyo a cinco asociaciones: [1]