El canal de Corinto ( en griego Διώρυγα της Κορίνθου , romanizado : Dioryga tis Korinthou ) es un canal artificial en Grecia que conecta el golfo de Corinto en el mar Jónico con el golfo Sarónico en el mar Egeo . Corta a través del estrecho istmo de Corinto y separa el Peloponeso del continente griego , convirtiendo la península en una isla . El canal fue excavado a través del istmo a nivel del mar y no tiene esclusas . Tiene 6,4 kilómetros (4 millas) de longitud y solo 24,6 metros (80,7 pies) de ancho a nivel del mar, lo que lo hace intransitable para muchos barcos modernos. Actualmente tiene poca importancia económica y es principalmente una atracción turística.
El concepto del canal de Corinto se originó con Periandro de Corinto en el siglo VII a. C. Intimidado por su enormidad, optó por implementar el Diolkos , una vía terrestre para transportar barcos, en su lugar. [7] [8] La construcción de un canal finalmente comenzó bajo el emperador romano Nerón en el 67 d. C., utilizando prisioneros judíos capturados durante la Primera Guerra Judeo-Romana . Sin embargo, el proyecto cesó poco después de su muerte. [9] [10] En siglos posteriores, la idea intrigó a figuras como Herodes Ático en el siglo II y, después de su conquista del Peloponeso en 1687, a los venecianos . A pesar de su interés, ninguno de ellos emprendió la construcción. [11] [12]
La construcción se reanudó finalmente en 1881, pero se vio obstaculizada por problemas geológicos y financieros que llevaron a la quiebra a los constructores originales. Se completó en 1893, pero, debido a la estrechez del canal, los problemas de navegación y los cierres periódicos para reparar los desprendimientos de tierra de sus empinadas paredes, no logró atraer el nivel de tráfico esperado por sus operadores.
Varios gobernantes de la antigüedad soñaron con cavar un canal a través del istmo. El primero en proponer tal empresa fue el tirano Periandro en el siglo VII a. C. El proyecto fue abandonado y Periandro construyó en su lugar una vía terrestre de transporte más sencilla y menos costosa, llamada Diolkos o calzada de piedra, por la que se podían remolcar los barcos de un lado del istmo al otro. [13] [14] [15] [7] [16] El cambio de actitud de Periandro se atribuye de diversas formas al gran gasto del proyecto, a la falta de mano de obra o al temor de que un canal hubiera privado a Corinto de su papel dominante como centro de almacenamiento de mercancías. [8] Todavía existen restos del Diolkos junto al canal moderno. [8] [17] [18]
El diádoco Demetrio Poliorcetes (336–283 a. C.) planeó construir un canal como un medio para mejorar sus líneas de comunicación, pero abandonó el plan después de que sus topógrafos, al calcular mal los niveles de los mares adyacentes, temieran fuertes inundaciones. [8] [10]
El filósofo Apolonio de Tiana profetizó que cualquiera que propusiera cavar un canal en Corinto se encontraría con enfermedades. Tres gobernantes romanos consideraron la idea, pero todos sufrieron muertes violentas; los historiadores Plutarco y Suetonio escribieron que el dictador romano Julio César consideró cavar un canal a través del istmo, pero fue asesinado antes de que pudiera comenzar el proyecto. [19] [20] Calígula , el tercer emperador romano , encargó un estudio en el año 40 d. C. a expertos egipcios que afirmaron incorrectamente que el golfo de Corinto era más alto que el golfo Sarónico . Como resultado, concluyeron, si se cavaba un canal, la isla de Egina se inundaría. El interés de Calígula en la idea no fue más allá, ya que él también fue asesinado antes de hacer ningún progreso. [21]
El emperador Nerón fue el primero en intentar construir el canal, rompiendo personalmente el suelo con un pico y retirando la primera cesta llena de tierra en el año 67 d. C., [9] pero el proyecto fue abandonado cuando murió poco después. La fuerza de trabajo romana, compuesta por 6.000 prisioneros de guerra judíos , comenzó a cavar trincheras de 40 a 50 metros de ancho (130 a 160 pies) desde ambos lados, mientras que un tercer grupo en la cresta perforó pozos profundos para sondear la calidad de la roca (que se reutilizaron en 1881 para el mismo propósito). [10] Según Suetonio, el canal fue excavado hasta una distancia de cuatro estadios (aproximadamente 700 metros (2.300 pies) o aproximadamente una décima parte de la distancia total a través del istmo). Un monumento conmemorativo del intento en forma de un relieve de Hércules fue dejado por los trabajadores de Nerón y todavía se puede ver en el corte del canal hoy. [22] Aparte de esto, como el canal moderno sigue el mismo curso que el de Nerón, no han sobrevivido restos. [8]
Se sabe que el filósofo griego y senador romano Herodes Ático consideró la posibilidad de cavar un canal en el siglo II d. C., pero no llevó a cabo ningún proyecto. [11] Los venecianos también lo consideraron en 1687 después de su conquista del Peloponeso , pero tampoco iniciaron ningún trabajo en el terreno. [12]
La idea de construir un canal resurgió después de que Grecia se independizara formalmente del Imperio otomano en 1830. El estadista griego Ioannis Kapodistrias pidió a un ingeniero francés que evaluara la viabilidad del proyecto, pero tuvo que abandonarlo cuando se estimó que su coste ascendía a 40 millones de francos oro , demasiado caro para el país recién independizado. La apertura del Canal de Suez en 1869 dio un nuevo impulso y, al año siguiente, el gobierno del primer ministro Thrasyvoulos Zaimis aprobó una ley que autorizaba la construcción de un canal en Corinto. Se puso a cargo a empresarios franceses, pero, tras la quiebra de la empresa francesa que había intentado excavar el Canal de Panamá , los bancos franceses se negaron a prestar dinero y la empresa también se declaró en quiebra. En 1881 se otorgó una nueva concesión a la Société Internationale du Canal Maritime de Corinthe , a la que se le encargó construir el canal y operarlo durante los siguientes 99 años. La construcción se inauguró formalmente el 23 de abril de 1882 en presencia del rey Jorge I de Grecia . [23]
El capital inicial de la empresa era de 30.000.000 de francos (US$6,0 millones en el dinero de la época), pero después de ocho años de trabajo, se quedó sin dinero y una oferta para emitir 60.000 bonos de 500 francos cada uno fracasó cuando se vendieron menos de la mitad de los bonos. El director de la empresa, István Türr , se declaró en quiebra, al igual que la propia empresa y un banco que había acordado recaudar fondos adicionales para el proyecto. [24] La construcción se reanudó en 1890, cuando el proyecto fue transferido a una empresa griega, y se completó el 25 de julio de 1893 después de once años de trabajo. [23]
El canal atravesó dificultades financieras y operativas tras su finalización. La estrechez del canal dificulta la navegación. Sus altos muros canalizan el viento a lo largo de su longitud y los diferentes horarios de las mareas en los dos golfos provocan fuertes corrientes de marea en el canal. Por estas razones, muchos operadores de barcos no estaban dispuestos a utilizar el canal y el tráfico estuvo muy por debajo de las previsiones. Se había previsto un tráfico anual de poco menos de 4 millones de toneladas netas, pero en 1906 el tráfico había alcanzado solo medio millón de toneladas netas anuales. En 1913, el total había aumentado a 1,5 millones de toneladas netas, pero la interrupción causada por la Primera Guerra Mundial resultó en una importante disminución del tráfico. [24]
Otro problema persistente fue la naturaleza fuertemente fallada de la roca sedimentaria , en una zona sísmica activa , a través de la cual está cortado el canal. [25] Las altas paredes de piedra caliza del canal han sido persistentemente inestables desde el principio. Aunque se inauguró formalmente en julio de 1893, no se abrió a la navegación hasta el siguiente noviembre, debido a deslizamientos de tierra. Pronto se descubrió que la estela de los barcos que pasaban por el canal socavaba las paredes, causando más deslizamientos de tierra. Esto requirió más gastos en la construcción de muros de contención a lo largo del borde del agua durante más de la mitad de la longitud del canal, utilizando 165.000 metros cúbicos de mampostería. [26] Entre 1893 y 1940, estuvo cerrado por un total de cuatro años para realizar tareas de mantenimiento para estabilizar las paredes. Solo en 1923, 41.000 metros cúbicos de material cayeron al canal, que tardó dos años en limpiarse. [27]
El canal sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial . El 26 de abril de 1941, durante la Batalla de Grecia entre las tropas aliadas defensoras y las fuerzas invasoras de la Alemania nazi , paracaidistas alemanes y tropas de planeadores intentaron capturar el puente principal sobre el canal. El puente estaba defendido por fuerzas británicas y Anzac [28] y había sido alambrado para su demolición. Los alemanes sorprendieron a los defensores con un asalto con planeadores en la madrugada del 26 de abril y capturaron el puente, pero los británicos detonaron las cargas y destruyeron la estructura. [29] Otros autores sostienen que los pioneros alemanes cortaron los cables de detonación y un golpe afortunado de la artillería británica desencadenó la explosión, [30] [31] o que fueron detonados por un disparo de fusil de uno de los zapadores británicos. [28] El puente fue reemplazado por un puente combinado de ferrocarril y carretera construido en 25 días por el IV Batallón Ferrovieri del Regimiento de Ingenieros Ferrovieri del Real Ejército Italiano . [32]
Tres años después, cuando las fuerzas alemanas se retiraban de Grecia , el canal quedó fuera de servicio debido a las operaciones de " tierra quemada " alemanas. Las fuerzas alemanas utilizaron explosivos para provocar deslizamientos de tierra que bloquearon el canal, destruyeron los puentes y arrojaron locomotoras, restos de puentes y otras infraestructuras al canal para dificultar las reparaciones. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos comenzó a limpiar el canal en noviembre de 1947 y lo reabrió para el tráfico de poco calado el 7 de julio de 1948, y para todo el tráfico en septiembre de ese mismo año. [33]
Debido a que el canal es difícil de navegar para embarcaciones grandes, lo utilizan principalmente embarcaciones recreativas más pequeñas. Una notable excepción ocurrió el 9 de octubre de 2019, cuando el crucero MS Braemar se convirtió en el barco más ancho y más largo en transitar por el canal. [34]
El canal cerró a principios de 2021 tras un deslizamiento de tierra. [35] Se reabrió en junio de 2022 hasta octubre de 2022. Tras nuevas medidas de seguridad, el canal reabrió el 1 de junio de 2023. [36] [37]
El canal consta de un único canal de 8 metros de profundidad, excavado a nivel del mar (por lo que no requiere esclusas ), que mide 6.343 metros de largo por 24,6 metros de ancho a nivel del mar y 21,3 metros de ancho en el fondo. Las paredes de roca, que se elevan 90 metros sobre el nivel del mar, están en un ángulo casi vertical de 80°. [38] [39] [40] El canal está atravesado por una línea de ferrocarril, una carretera y una autopista a una altura de unos 45 metros. En 1988, se instalaron puentes sumergibles a nivel del mar en cada extremo del canal, por el puerto oriental de Isthmia y el puerto occidental de Poseidonia, proporcionando dos cruces adicionales para el tráfico rodado. [41]
Aunque el canal ahorra el viaje de 700 kilómetros (430 millas) alrededor del Peloponeso , es demasiado estrecho para los cargueros oceánicos modernos , ya que solo puede acomodar barcos de un ancho de hasta 17,6 metros (58 pies) y un calado de hasta 7,3 metros (24 pies). En octubre de 2019, con más de 900 pasajeros a bordo, un crucero Fred. Olsen Cruise Lines de 22,5 metros (74 pies) de ancho y 195 metros (640 pies) de largo atravesó con éxito el canal para establecer un nuevo récord para el barco más largo en pasar por el canal. Los barcos pueden pasar por el canal solo un convoy a la vez en un sistema de una sola vía. Los barcos más grandes tienen que ser remolcados por remolcadores . [41] El canal es utilizado actualmente principalmente por barcos turísticos; alrededor de 11.000 barcos por año viajan a través de la vía fluvial. [42]
