El Campeonato Europeo Sub-21 de la UEFA , Campeonato Sub-21 de la UEFA o simplemente Eurocopa Sub-21 , es una competición de fútbol bienal en la que participan las selecciones nacionales masculinas sub-21 de las federaciones miembro de la UEFA . Desde 1992, la competición también sirve como torneo de clasificación de la UEFA para los Juegos Olímpicos de Verano .
Italia y España son los equipos más exitosos en la historia del torneo, con cinco títulos cada uno. Inglaterra es el actual campeón, tras vencer a España por 1-0 en la final de 2023 .
La competición existe en su forma actual desde 1978. Fue precedida por la Copa Challenge Sub-23, que se celebró entre 1967 y 1970. De los equipos que solicitaban participar, se elegían por sorteo dos equipos. Estos equipos, en un partido entre ellos, revelaban al ganador del trofeo principal. El ganador estaba obligado a jugar con los equipos que lo convocaban en la siguiente reunión. Estos partidos se celebraban inicialmente no más de una vez cada tres meses, a partir del cuarto torneo, en primavera y otoño. En caso de que varios equipos desafiaran al ganador, el orden de los oponentes se determinaba por sorteo. El campeón de la copa podía jugar los partidos en casa. Solo dos equipos obtuvieron ese trofeo: Bulgaria y Yugoslavia. En 1970, el torneo fue reemplazado por el Campeonato Europeo Juvenil.
En 1973 se creó un verdadero campeonato sub-23, que se disputaba en paralelo al torneo principal de la UEFA para jóvenes que existía después de la Segunda Guerra Mundial (hoy en día, las competiciones sub-19). Alrededor de 1980, la UEFA reformó sus competiciones de selecciones juveniles y las reorganizó basándose únicamente en el límite de edad.
El límite de edad se redujo a 21 años para el campeonato de 1978 y se ha mantenido así desde entonces. Para poder participar en la campaña que termina en 2025, los jugadores deben haber nacido en 2002 o después. Muchos pueden tener 23 años en el momento del torneo final; sin embargo, cuando comenzó el proceso de clasificación (2023), todos los jugadores habrían tenido 21 años o menos.
Los partidos de la categoría sub-21 se jugaban normalmente el día anterior a los encuentros internacionales absolutos y, siempre que era posible, se jugaban los mismos grupos y partidos de clasificación. Esto ha cambiado desde la edición de 2006 .
El récord de asistencia del torneo se estableció durante la fase eliminatoria de la edición de 2023 , cuando 44.338 espectadores se reunieron para el partido entre los anfitriones Georgia e Israel . [1]
Hasta la edición de 1992 , todos los participantes se dividían en ocho grupos de clasificación, cuyos ocho ganadores formaban la alineación de cuartos de final. Los partidos restantes se jugaban a doble partido, con ida y vuelta, para determinar el ganador final.
En la edición de 1994 , uno de los semifinalistas, Francia, fue elegido anfitrión de las semifinales (a un solo partido), el partido por el tercer puesto y la final. De manera similar, España fue elegida para albergar los últimos cuatro partidos en 1996 .
En 1998 se utilizaron nueve grupos de clasificación, ya que la participación había llegado a 46, casi el doble de los 24 participantes en 1976. Los siete primeros ganadores de grupo se clasificaron automáticamente para la final, mientras que el octavo y el noveno mejor clasificado, Grecia e Inglaterra , jugaron un partido por la plaza final. Los partidos restantes, a partir de los cuartos de final, se celebraron en Rumania , uno de los ocho clasificados.
La edición de 2000 también contaba con nueve grupos, pero los nueve ganadores y los siete segundos clasificados disputaban un desempate de ida y vuelta para decidir los ocho clasificados. De ellos, Eslovaquia fue elegida anfitriona. Por primera vez, se empleó la habitual fase de grupos de la fase final, en la que los dos ganadores disputaban una final y los dos segundos competían en el desempate por el tercer puesto. La estructura de 2002 fue idéntica, salvo por la introducción de una ronda de semifinales tras la fase de grupos de la fase final. Suiza fue anfitriona de la fase final de 2002.
En 2004 , se utilizaron diez grupos de clasificación, y los ganadores de grupo y los seis mejores segundos pasaron a la eliminatoria. Alemania fue el país anfitrión ese año. Para 2006 , los dos mejores equipos de ocho grandes grupos de clasificación proporcionaron los 16 equipos para la eliminatoria, que se celebró en noviembre de 2005. Portugal fue el anfitrión de la fase final.
Luego se pasó a los años impares. El cambio se hizo porque las selecciones mayores de muchas naciones solían optar por ascender a jugadores de su equipo sub-21 a medida que se intensificaba su propia campaña de clasificación. El escalonamiento de los torneos permitió a los jugadores tener más tiempo para desarrollarse en el equipo sub-21 en lugar de ascender demasiado pronto y terminar convirtiéndose en reservas para las mayores.
En realidad, la competición de 2007 comenzó antes de la fase final de 2006, con una ronda de clasificación para eliminar a ocho de los países con peor clasificación. Por primera vez, el país anfitrión (Países Bajos) fue elegido antes de la fase de clasificación. Como país anfitrión, Holanda se clasificó automáticamente. Casualmente, el equipo holandés había ganado la competición de 2006; normalmente, los vigentes campeones habrían pasado por la fase de clasificación. Las demás naciones fueron sorteadas en catorce grupos de tres equipos. Los 14 ganadores de grupo fueron emparejados en un playoff de doble partido para decidir los siete clasificados junto con los anfitriones.
De 2009 a 2015 , se utilizaron diez grupos de clasificación, y los ganadores de cada grupo y los cuatro mejores segundos clasificados pasaron a los playoffs de ida y vuelta.
La final de 2015 iba a ser la última edición con ocho equipos, ya que la UEFA amplió el torneo a doce equipos a partir de la edición de 2017. [2]
El 6 de febrero de 2019, el Comité Ejecutivo de la UEFA aumentó el número de participantes en la final a dieciséis equipos, a partir de la edición de 2021. [3]
El premio al Jugador del Torneo, antes conocido como el Jugador de Oro , se otorga al jugador que juega el fútbol más destacado durante el torneo. Desde 2013, el Equipo Técnico de la UEFA selecciona oficialmente al Jugador del Torneo. [4]
El premio al Máximo Goleador de la Eurocopa Sub-21 de la UEFA, antes conocido como Bota de Oro , se entrega al jugador que marca más goles durante el torneo. Desde el torneo de 2013, los que terminan en segundo lugar en la votación reciben los premios Bota de Plata y Bota de Bronce como segundo y tercer máximo goleador del torneo, respectivamente.
El 17 de junio de 2015, la UEFA reveló el mejor once de todos los tiempos de los torneos finales sub-21 anteriores. [35]
Máximos goleadores de la fase final sub-21 de 2013
Bota de Oro: Álvaro Morata, España – 4 goles, 1 asistencia
Bota de Plata: Thiago Alcántara – 3 goles, 1 asistencia
Bota de Bronce: Isco, España – 3 goles
Bota de Oro: Saúl Ñíguez (España) – 5 goles, 1 asistencia
Bota de Plata: Marco Asensio (España) – 3 goles, 1 asistencia
Bota de Bronce: Bruma (Portugal) – 3 goles
